Daniel se encontraba en casa de Thomas cuando llamó Rachel. Ella le explicó que los documentos reforzaban la investigación, pero le advirtió que no interpretara su entrega como una muestra de arrepentimiento.
«La verdadera rendición de cuentas se mide por los actos», dijo ella. «No por lo que alguien decide revelar cuando ya hay una citación judicial en camino». Daniel sabía que tenía razón.
Thomas había preparado sopa de pollo para todos; insistió en que una comida caliente era un mejor uso de la velada que pasar otra hora actualizando los titulares de las noticias. Emma colocó los cuencos sobre la mesa.
Daniel la observó reír cuando, por accidente, a Thomas se le cayó una cuchara dentro de la olla. Aquel leve sonido le afectó más que cualquier titular: en sus vidas aún quedaba espacio para la alegría, algo que el escándalo no podía arrebatarles.
Después de cenar, Emma llevó a Daniel al jardín trasero. Unas guirnaldas de luces brillaban sobre un sendero de piedra irregular, y el aire de octubre traía consigo el aroma a hojas mojadas proveniente de los jardines vecinos.
—Tengo que decirte algo más —dijo ella. Los hombros de Daniel se tensaron, pero luego se relajaron cuando ella le tomó la mano—. Tenía miedo de que dejaras de quererme al enterarte de mis sospechas.
—Yo temía que dejaras de confiar en mí si admitía lo poco que sabía —respondió él. Ella lo miró, pensativa—. Ambos intentamos evitar el dolor manteniendo nuestros miedos en secreto.
Permanecieron bajo las luces, asimilando aquella revelación. El amor no los había protegido del miedo; les había dado una razón para mirar al miedo a la cara, sin apartar la vista.
Daniel confesó que, a veces, todavía se despertaba escuchando el chasquido del jarrón al chocar contra la piedra. Emma admitió que aún no podía acercarse a una fuente ornamental sin sentir, de repente, un escalofrío.
—No tenemos por qué fingir que estamos bien —dijo ella. Él asintió—. Y no tenemos por qué permitir que esta sea la única historia que contemos sobre nuestra boda.
Juntos buscaron a un terapeuta especializado en traumas y distanciamiento familiar. Querían ayuda para sí por sí misma; no había un guion que obligara a Emma a perdonar a Victoria antes de que estuviera lista.
La primera sesión fue difícil. Daniel describió la lealtad como una habitación con una sola puerta, mientras que Emma definió el duelo como un pasillo cuyas luces se habían apagado sin previo aviso.
El terapeuta preguntó qué significaba la seguridad en ese momento. Emma respondió: «Poder plantear una pregunta que da miedo, sabiendo que la persona que está a mi lado no me castigará por ello».
Ese fin de semana, la fiscalía del condado anunció la presentación de cargos contra Martin por presuntas irregularidades financieras y obstrucción a la justicia. Victoria, por su parte, se enfrentaba a acusaciones distintas relacionadas con ciertos registros y con lo ocurrido durante la boda.
Ambos tenían derecho a defenderse ante los tribunales. Emma sabía que una acusación no equivalía a una sentencia, y resistió la tentación de dar por terminada aquella larga orgía de sucesos solo porque las autoridades habían empezado a intervenir.
Mientras los periodistas se congregaban frente a Whitmore House, Victoria permanecía sentada junto a la ventana del jardín de invierno. Su abogado le había aconsejado que se comunicara únicamente a través de los cauces legales formales, y, por primera vez, ella le hizo caso.
Entonces entró Eleanor y colocó la fotografía de June Bennett junto al retrato enmarcado del joven Daniel. Victoria contempló ambos rostros: el niño al que amaba y la mujer ante la cual había fallado.
«¿Qué hago ahora?», preguntó. Eleanor respondió: «Di la verdad, una sola vez, sin preguntarte qué precio te costará». Victoria no pudo responder, pero no retiró ninguna de las dos fotografías.
Al otro lado de la ciudad, Emma y Daniel abrieron su álbum de bodas por primera vez. El fotógrafo los había captado momentos antes del ataque, riendo mientras la luz dorada del sol iluminaba el lazo de Emma.
Emma tocó la imagen. El día había deparado momentos de verdadera dicha antes de volverse terrible. Ella concluyó que el recuerdo de esa felicidad no restaba un ápice de realidad a la crueldad vivida.
—Todavía estamos aquí —dijo Daniel. Emma se apoyó en él. Afuera, un viento gélido agitaba los árboles y, por primera vez, ninguno de los dos confundió su rumor con la llegada de una tormenta.
Capítulo 9 — La verdad bajo el agua
Once meses después de la boda, Emma entró en el edificio de los juzgados del condado con una fotografía de su madre. Llevaba un vestido azul sencillo y un calzado que no resbalaba sobre la piedra pulida.
