Capítulo 1 – La fachada de la perfección
El gran salón de baile del hotel de lujo era una sinfonía de cristal, oro y una pretensión sofocante. Miles de orquídeas cascabelaban desde los techos abovedados, y su dulce y pesado olor enmascaraba la silenciosa podredumbre que se gestaba bajo la superficie de la velada. Era la noche del banquete de bodas, una celebración de unión que ya se sentía más bien como una fusión empresarial. Kalista estaba de pie junto a la imponente escultura de hielo, una visión de elegancia en un vestido de seda hecho a medida que se ceñía a su fuerte y atlético cuerpo. A sus veinticinco años, poseía una belleza a la vez afilada e innegable, y sus ojos no se perdían nada mientras escudriñaban la estancia. A su lado estaba Thatcher, su esposo de apenas seis horas. A los treinta, era la viva imagen de la perfección aristocrática estadounidense: alto, devastadoramente apuesto, con una línea de mandíbula esculpida en mármol y una sonrisa que nunca llegaba a alcanzar sus ojos.
—Estás muy callada esta noche, cariño —murmuró Thatcher, con su mano descansando ligera, casi posesivamente, en la base de su espalda—. Sonríe. La tía Coraline está mirando, y ya sabes cómo habla. —Estoy perfectamente, Thatcher —respondió Kalista con tono uniforme, aunque sus ojos seguían a su padre al otro lado de la sala—. Solo observo. Sterling, el padre de Thatcher, presidía cerca de la barra. A los cincuenta años, lucía su esmoquin ajustado como si fuera una armadura. Se reía a carcajadas de la broma de un senador, pero sus ojos eran piedras duras y crueles. A su lado, encogiéndose casi en las sombras de su exquisito vestido de noche, estaba Lenora. La madre de Thatcher era una mujer delicada de cincuenta años, con la mirada perpetuamente clavada en el suelo, un fantasma que rondaba su propia vida.
—Tu padre parece estar divirtiéndose —notó Kalista, observando cómo Sterling agarraba de repente el brazo de Lenora, clavándole los dedos en la seda. Thatcher hizo un gesto despectivo con la mano, con su acento americano suave y pulido. „Papá solo es papá. Le gusta que las cosas sean perfectas. Se suponía que mamá debía recordar a los camareros el servicio de caviar, y se le olvidó. Solo se lo está recordando amablemente.“ „¿Amablemente?“ La voz de Kalista se endureció. „La está dejando con hematomas, Thatcher.“ „Déjalo ya, Kalista“, suspiró Thatcher, esbozando una sonrisa perfecta y vacía a un invitado que pasaba. „Es nuestra noche de bodas. No empieces una de tus cruzadas.“
Capítulo 2 – Las grietas en el mármol
A medida que avanzaba la noche, la recepción comenzó a desbordarse lentamente hacia el extenso vestíbulo de mármol del hotel. Las pesadas puertas de roble se habían abierto de par in par, revelando una impresionante extensión de piedra pulida, columnas elevadas y espejos dorados. Los invitados se demoraban en grupos, esperando a los aparcacoches y cruzando cotilleos apagados y borrachos. La tía Coraline, envuelta en un llamativo vestido de fiesta de lentejuelas que captaba la luz de la enorme lámpara de araña del vestíbulo, se inclinó cerca de Kalista. „Tu nuevo suegro está en plena forma esta noche, querida“, susurró Coraline, mientras el hielo chocaba en su vaso de bourbon. „Le he oído regañar de lo lindo a la pobre Lenora en el guardarropa. Esa mujer no hace nada bien a sus ojos.“
„¿Por qué nadie lo detiene?“, preguntó Kalista, con los músculos tensándose al ver aparecer a Sterling y Lenora saliendo del salón de baile. „¿Detener a Sterling?“ Coraline soltó una risa estridente y sin aliento. „Oh, cariño. A Sterling no se le detiene. Simplemente te apartas de su camino.“ Al otro lado del vestíbulo, la tensión entre Sterling and Lenora ya no estaba a fuego lento; estaba hirviendo. Lenora tropezó ligeramente con el bajo de su vestido y dejó caer un pequeño bolso de mano de terciopelo.
„Estúpida y torpe mujer“, siseó Sterling, con su voz resonando por encima del murmullo moribundo de la multitud que se marchaba. „Me has avergonzado por última vez esta noche.“ „Sterling, por favor“, suplicó Lenora, con la voz temblorosa mientras se arrodillaba para recoger el bolso. „Los invitados están mirando. Por favor, no hagas esto aquí.“ „¡No me importa quién esté mirando!“, rugió Sterling, con el rostro tornándose de un rojo carmesí moteado. „Eres patética. ¡Una completa y absoluta pérdida de espacio!“ Thatcher, de pie a pocos pasos de Kalista, apenas parpadeó. „Dios, mamá siempre tiene que montar un número“, murmuró entre dientes mientras se arreglaba los gemelos. Kalista se volvió hacia su esposo, con un asco absoluto destellando en sus ojos, antes de empezar a caminar con paso firme hacia la pareja de ancianos.
