La secuencia de acontecimientos que siguió ocurrió con la velocidad aterradora de un accidente de tráfico. Cuando Lenora alargaba la mano para coger su bolso, Sterling dio un paso al frente. Sin pensarlo un segundo, sin una pizca de vacilación, echó la pierna hacia atrás y le propinó una patada. La punta pesada de su zapato de vestir pulido golpeó a Lenora con fuerza en las costillas. Un grito ahogado colectivo absorbió el aire del vestíbulo. Lenora soltó un grito agudo y sin aliento y salió despedida por el resbaladizo suelo de mármol. Se desslizó varios metros, su vestido de noche enredándose en sus piernas, y su cabeza se echó hacia atrás con una sacudida espeluznante. Se quedó allí tumbada, aturdida y sollozando, como un pájaro roto sobre la fría piedra.
La tía Coraline dejó caer su vaso. Se hizo añicos, y el sonido resonó como un disparo en el silencio repentino y sepulcral de la sala. Kalista no se lo pensó. Los años de entrenamiento en artes marciales, el instinto arraigado de proteger, se apoderaron de su cuerpo. Acortó la distancia en tres zancadas descomunales y veloces. „¡Eh!“, gritó Kalista. Sterling tuvo el tiempo justo de girarse hacia el sonido de su voz. Esperaba una reprimenda. Esperaba lágrimas. No esperaba que Kalista plantara su pie izquierdo, girara las caderas y lanzara una patada circular devastadora y perfectamente ejecutada directamente a su cabeza.
El tacón de aguja de las tiras de Kalista golpeó de lleno la barbilla de Sterling. El impacto fue un golpe brutal y estremecedor que hizo crujir sus huesos. Los ojos de Sterling se pusieron en blanco. Sus brazos agitaron el aire cuando la fuerza cinética lo levantó ligeramente del suelo. Cayó hacia atrás sobre el mármol, rebotando su cabeza una vez contra el suelo. Thatcher, que estaba unos pasos más atrás, se congeló. Su boca se abrió en un shock absoluto, con las manos suspendidas inútilmente en el aire. Sterling gimió, agarrándose la mandíbula ensangrentada, con el rostro contraído por la incredulidad y una furia absoluta. Se incorporó sobre un codo, escupiendo una bocanada de sangre sobre el suelo prístino. „¡Cómo te atreves a patearme!“, bramó Sterling, y el sonido resonó en los techos abovedados. „¡Putita inmunda, te voy a matar!“
Capítulo 4 – Sangre sobre el mármol
Kalista ni siquiera miró a Sterling. En el momento en que su cuerpo golpeó el suelo, su atención se centró por completo en la mujer que yacía hecha un ovillo a pocos metros de distancia. Kalista cayó instantáneamente de rodillas, la seda de su vestido de novia amontonándose a su alrededor sobre el frío e implacable mármol. Alargó las manos, sorprendentemente suaves al deslizarlas bajo los temblorosos hombros de Lenora. „¿Lenora? Lenora, mírame“, ordenó Kalista, con voz firme, anclando a la mujer mayor en el presente.
Lenora gime, abriendo los ojos de aleteo. El rostro de la mujer mayor estaba pálido, tenso de dolor. Pero lo que Kalista vio a continuación hizo que su corazón cayera al estómago. Un flujo lento y constante de sangre de color carmesí oscuro se acumulaba desde la sien de Lenora, apelmazando su cabello perfectamente peinado y manchando el cuello de su costoso vestido. La cabeza de Kalista se levantó de golpe. Miró al círculo de familiares que los rodeaban. La tía Coraline tenía las manos apretadas sobre la boca, con los ojos muy abiertos por el terror. Varios otros invitados adultos permanecían congelados como estatuas en un museo de cobardía, agarrándose los abrigos y negándose a hacer contacto visual. „¿Qué están mirando todos?“, rugió Kalista, desgarrando con su voz la parálisis de la sala. „¡Está sangrando! Llamen a una ambulancia. ¡Ya!“
Nadie se movió. Coraline se limitó a negar con la cabeza, aterrorizada de sacar su teléfono mientras Sterling siguiera en la habitación. „¡He dicho que llamen a una maldita ambulancia!“, volvió a gritar Kalista, presionando la delicada tela de su propio vestido de novia contra la sien de Lenora para contener la hemorragia. „¿Están todos completamente inútiles?“ „Kalista… por favor…“, susurró Lenora con voz débil, una mano temblorosa alcanzando la muñeca de Kalista. „No lo hagas enojar más… por favor…“ „No te va a volver a tocar nunca más“, prometió Kalista suavemente, con los ojos brillando con un fuego peligroso.
Capítulo 5 – La traición del esposo
Antes de que Kalista pudiera sacar su propio teléfono del bolsillo oculto, unos pasos pesados y furiosos cruzaron el mármol a toda prisa. Thatcher irrumpió en escena, con el rostro contraído en una mezcla de vergüenza y rabia ciega. No miró a su madre sangrando en el suelo. No miró la sangre que empapaba el vestido de su esposa. Solo vio la destrucción de la prístina imagen pública de su familia. —¿Qué demonios crees que estás haciendo? —siseó Thatcher.
