Se abalanzó hacia delante y agarró la muñeca de Kalista con brutal fuerza. Sus dedos se clavaron en su carne, magullando la piel mientras la zarandeaba violentamente hacia arriba. Kalista tropezó, apartándose de Lenora, con el equilibrio descolocado por el repentino y agresivo ataque. —¡Suéltame, Thatcher! —espetó Kalista, intentando zafar su brazo. —¡Estás avergonzando a esta familia! —siseó Thatcher, acercándose mucho, con su aliento caliente contra el rostro de ella.
Y entonces, en un destello de movimiento que arrancó un segundo grito ahogado de la multitud que observaba, Thatcher echó hacia atrás su otra mano y le propinó a Kalista una fuerte bofetada en la cara. El sonido seco y crujiente resonó por todo el vestíbulo. Lenora, observando desde el suelo, soltó un grito ahogado de puro terror. —¡No! ¡Thatcher, no! La cabeza de Kalista se inclinó hacia un lado. Su mejilla ardía, y una marca roja y punzante floreció instantáneamente en su piel impecable. Se quedó completamente quieta durante una fracción de segundo, mientras el impacto de la traición calaba en sus huesos. Su esposo. El hombre que le había prometido protegerla hacía apenas unas horas.
—¡Mantenete al margen! —siseó Thatcher con una rabia baja y temblorosa, con el pecho agitado—. No te metes con mi padre. No arruinas esta noche. Conoces tu lugar, Kalista.
Capítulo 6 – El sonido de huesos fracturados
El silencio en el gran vestíbulo era absoluto. El aire se sentía espeso, pesado con el peso sofocante de una violencia inminente. Kalista giró lenta y deliberadamente la cabeza para mirar a Thatcher. No había miedo en sus ojos. No había lágrimas. Solo había una calma aterradoramente abisal. Levantó su mano libre y se limpió elegantemente una sola gota de sangre de su labio inferior partido, inspeccionando la mancha carmesí en su pulgar. Thatcher, envalentonado por su silencio, levantó la mano para señalar con un dedo amenazante directamente a su cara. —Me vas a escuchar, estúpida…
Jamás terminó la frase. Kalista se movió con una velocidad cegadora. Atacó como una víbora; su mano se disparó para atrapar su dedo acusador en el aire. Agarró su mano con fuerza de hierro, presionando con fuerza su pulgar contra la parte posterior de los nudillos de él. Los ojos de Thatcher se abrieron de par en par con repentina confusión. —Oye… ¿qué estás—? Sin romper el contacto visual, Kalista retorció violentamente su mano hacia atrás, obligando a doblarse a tres de sus dedos en un ángulo grotesco y antinatural.
Un crujido seco y nauseabundo rompió el silencio de la sala. Sonó como una rama seca rompiéndose bajo una bota pesada. Los ojos de Thatcher se salieron de sus órbitas. Un segundo de comprensión tardía golpeó su cerebro antes de echar la cabeza hacia atrás y desatar un grito desgarrador y agónico. Sus rodillas cedieron mientras el fuego recorría su brazo. Kalista no lo soltó de inmediato. Se acercó mucho, con su rostro a pulgadas del de él, y su voz bajó a un susurro helado y letal que solo él pudo escuchar a través de sus gritos. —Nunca vuelvas a poner tus manos encima de mí —dijo Kalista, sus palabras goteando un veneno absoluto—. Jamás. Lo soltó con un empujón de asco, dejándolo colapsar bajo el peso de su propio dolor.
Capítulo 7 – El silencio de los corderos y los lobos
Thatcher se tambaleó hacia atrás, con el rostro desprovisto de todo color. Cayó de rodillas, acunando su mano destrozada y rápidamente inflamada contra su pecho, mientras lágrimas de shock y agonía corrían por su apuesto rostro. Sollozó, meciéndose de un lado a otro sobre el mármol. A pocos metros de distancia, Sterling permaneció congelado en el suelo. El patriarca, el tirano que había gobernado a su familia mediante el miedo durante décadas, miraba a Kalista con un shock genuino y sin adulterar. Su mandíbula se estaba hinchando horriblemente en el lugar donde ella lo había pateado, y por primera vez en su mísera vida, no tenía absolutamente nada que decir.
Los invitados –los ricos, los poderosos, la élite de su círculo social– retrocedieron horrorizados. La tía Coraline reculó tan rápido que casi tropieza con un helecho en maceta, apretándose contra el papel pintado dorado como si intentara fundirse con la arquitectura. Eran lobos en las salas de juntas, pero aquí, enfrentados a una consecuencia cruda e indómita, no eran más que ovejas aterrorizadas. Nadie se atrevió a hablar. Nadie se atrevió a respirar demasiado fuerte.
Kalista no le dedicó ni una segunda mirada a los hombres que se arrastraban por el suelo. Le dio la espalda a su esposo y a su suegro, agachándose de nuevo junto a Lenora. Moviéndose con cuidado experto, Kalista deslizó sus brazos por debajo de la mujer mayor, levantando a Lenora con suavidad hasta una posición sentada contra su propio cuerpo, actuando como un escudo físico entre la madre sangrante y los dos monstruos en el suelo. El vestido blanco de Kalista estaba ahora totalmente arruinado, surcado de suciedad y sangre, pero lo llevaba como la armadura de una reina conquistadora.
