Capítulo 1 – El plato La lámpara de araña sobre el comedor de la finca brillaba como si nunca hubiera ocurrido nada malo debajo de ella. Cada cristal atrapaba la luz cálida y la esparcía sobre la mesa de plata pulida, porcelana blanca y nogal oscuro que había pertenecido al padre de Elena.
Elena estaba sentada a la cabecera de esa mesa, con la espalda recta y las manos cruzadas sobre el regazo, porque permanecer inmóvil era la única forma que conocía de no temblar. Delante de ella, su madre, Marianne Vale, se mantenía rígida con una blusa de seda verde brillante anudada al cuello con un lazo perfecto. A la izquierda de Elena, su hermana menor, Chloe, llevaba una chaqueta de tweed rosa y la pequeña sonrisa de satisfacción que había lucido toda la noche. Al lado de Chloe estaba Lucas Hart, su nuevo novio, que había llegado tarde con un jersey azul oscuro y había pasado los últimos diez minutos con cara de haberse equivocado de casa.
Al otro lado de la mesa, el padrastro de Elena, Richard Hale, miraba su vino sin tocarlo. La discusión había comenzado en una habitación. O más bien, sobre si Elena todavía estaba dispuesta a desaparecer dentro de su propia familia para que los demás estuvieran cómodos. Marianne señaló el techo como si el segundo piso fuera la prueba de un juicio. —Chloe se casará la próxima primavera y necesita la suite principal. Elena miró a su hermana. —Ella no vive aquí. La sonrisa de Chloe se afiló. —Ya me encargaré de eso cuando empiecen los preparativos de la boda. Elena dirigió su mirada hacia su madre. —Esa habitación fue el último regalo de papá para mí.
El rostro de Marianne cambió cuando mencionó a Daniel Vale. El cambio fue mínimo, pero Elena lo notó. Durante medio segundo, la ira dio paso al miedo. Luego el miedo desapareció. —Tu padre lleva muerto once años. Elena tragó saliva. —La habitación sigue siendo mía.
Un ruido sordo vino de algún lugar más allá de las puertas del comedor. No lo suficientemente fuerte como para ser un estruendo, pero sí lo bastante nítido como para que Lucas mirara hacia el pasillo. Richard no se movió. Chloe siguió sonriendo. Marianne agarró el gran plato blanco que tenía delante. Al principio, Elena pensó que su madre iba a retirar la mesa ella misma. Luego Marianne dio un paso al frente. —¡O le cedes tu habitación a tu hermana o haces las maletas y te vas ahora mismo!
Elena apenas tuvo tiempo de inspirar. Marianne lanzó el plato. La porcelana golpeó a Elena por encima de las cejas y estalló contra su frente con un chasquido que silenció la habitación. Una línea de dolor ardiente atravesó su cráneo. Varios fragmentos cayeron sobre la alfombra y saltaron bajo la mesa.
Lucas se levantó de un salto. Richard por fin levantó la vista. La sonrisa de Chloe desapareció solo un instante. Elena se llevó una mano a la frente. Cuando retiró los dedos, estaban rojos. Tres hilos estrechos de sangre bajaban por sus cejas. Una lágrima se deslizó por su mejilla derecha antes de que pudiera contenerla. Marianne respiraba pesadamente, como si la hubieran golpeado. —¿Y bien?
Elena miró fijamente a su madre durante un largo rato. Recordaba haber tenido doce años y haberse disculpado porque Marianne había olvidado el cumpleaños de Elena. Recordaba haber tenido diecisiete años y haberle dado a Chloe el vestido que había guardado durante meses porque Marianne decía que una buena hermana no era egoísta. Recordaba haber regresado a vivir a Ashbourne House después de la universidad porque Marianne había dicho que el negocio de Richard había fracasado y que la familia necesitaba el sueldo de Elena. Recordaba cómo su salario era transferido a la cuenta del hogar mes tras mes. Recordaba haberse dicho a sí misma que era solo temporal. Recordaba haber dicho que sí hasta que nadie se molestó en volver a preguntar.
Algo dentro de ella se quedó muy en silencio.«Fin.» Marianne parpadeó. Elena se levantó lentamente. La sangre corría por el puente de su nariz. —Como quieras. Chloe se recostó en su silla y recuperó el aire de satisfacción. La expresión de Marianne cambió en dirección contraria. Esperaba súplicas. Esperaba lágrimas. Esperaba que Elena cediera la habitación y se quedara en la casa. No esperaba que Elena se fuera.
Elena empujó la pesada silla hacia un lado. Lucas se acercó a ella. —Elena, estás sangrando. —Lo sé. —Necesitas un médico. —Primero necesito aire. Marianne levantó la mano. —No seas dramática. Elena soltó una risa seca, suave, porque la frase le resultaba tan familiar que casi parecía ensayada. —Me has tirado un plato a la cabeza. —Me has obligado a enviar un mensaje. Lucas miró a Marianne con incredulidad. Chloe parecía molesta ahora. —Mamá no quería golpearte tan fuerte. Elena se volvió hacia su hermana. —Eso es probablemente lo más feo que me has dicho en la vida. La mandíbula de Chloe se tensó. —Pues vete ya.
