Elena tocó el borde de la mesa donde su padre solía golpear con las puntas de los dedos cuando pensaba. Durante once años, él había protegido a la familia de todos los rumores sobre la muerte de Daniel Vale. Nunca se había preguntado por qué Marianne había vendido su negocio dos semanas después del funeral. Nunca le había preguntado por qué los documentos habían desaparecido de su despacho privado. Nunca le había preguntado por qué la única habitación que él le había dado específicamente a Elena era la única que Marianne nunca había podido convencerla de que cediera. Esta noche, por primera vez, se preguntó si esos hechos encajaban.
Capítulo 2 – El hombre en la acera Elena miró a Sylvester Stallone como si el golpe en la cabeza hubiera cambiado la realidad. Por supuesto que sabía quién era. Todo el mundo sabía quién era. Lo que no sabía era por qué uno de los hombres más conocidos de Estados Unidos estaba de pie frente a Ashbourne House en una noche helada hablando de su difunto padre. —¿Conocías a Daniel Vale? —Desde hace mucho tiempo. Él miró la sangre en su rostro. —Podemos explicar esto en el coche, pero primero necesitas unos puntos.
La puerta principal se abrió detrás de ella. Marianne puso un pie en el umbral. El impacto en su rostro era tan total que Elena casi olvidó el dolor en su frente. Richard apareció detrás de Marianne. A diferencia de su esposa, no parecía sorprendido. Parecía aterrado. Stallone lo vio también. Su expresión se endureció. —Hola, Richard. La mano de Richard se apretó contra el borde de la puerta. —¿Qué haces aquí? —Cumplir tu promesa. Marianne miró de un hombre al otro. —¿Lo conoces? Richard no respondió.
De repente, Elena sintió que el suelo desaparecía bajo una historia en la que había creído durante once años. Le habían dicho que la vida profesional de Daniel había sido pequeña, privada y problemática hacia el final. Le habían dicho que había muerto endeudado. Le habían dicho que Richard había salvado a la familia comprando lo que quedaba de Vale Protective Systems y haciéndose cargo de sus obligaciones. Ahora, Richard estaba en el umbral de la puerta, mirando a Stallone como si acabaran de abrir una tumba sellada.
Stallone se quitó la chaqueta y la puso sobre los hombros de Elena. —Sube al coche. Marianne dio un paso al frente. —No va a ir a ninguna parte contigo. Elena se dio la vuelta. El movimiento hizo latir el dolor detrás de sus ojos. —Tú me dijiste que me fuera. La boca de Marianne se abrió. No vino ninguna respuesta. Chloe apareció en el pasillo detrás de ella, con Lucas justo detrás de su hombro. Lucas parecía aliviado de ver el coche. Chloe parecía furiosa.
Stallone le sostuvo la puerta trasera a Elena. Él subió tras ella, y el chófer se alejó antes de que Marianne pudiera bajar. Durante las primeras dos manzanas, Elena vio desaparecer Ashbourne House por la ventanilla trasera.Esperaba un duelo. En su lugar, sintió un vacío tan limpio que la asustó.
Stallone le entregó una toalla blanca doblada en un pequeño compartimento. —Presiona eso contra el corte. Ella obedeció. —¿Por qué mi padre te dijo que vinieras? Stallone levantó la vista hacia los asientos delanteros. —Porque Daniel creía que llegaría el día en que dejar esta casa sería más peligroso que quedarse en ella. —Eso no tiene sentido. —Lo tendrá. —No quiero acertijos. —Tu padre tampoco. Metió la mano en un bolsillo interior y sacó un sobre sellado, ligeramente amarillento en las esquinas. Elena reconoció la carta incluso antes de ver su nombre. Le faltó el aliento.
ELENA, CUANDO TE VAYAS POR ELECCIÓN. Las palabras estaban escritas con la caligrafía negra y tosca de Daniel Vale. Ella tocó el sobre pero no lo tomó. —¿Cuánto tiempo llevas con esto? —Once años. —¿Por qué no me lo diste? —Porque esas eran sus instrucciones. —¿Esperaste once años a que me echaran de mi propia casa? —No. —La voz de Stallone se suavizó—. Esperé once años a que te eligieras a ti misma.
Elena miró el sobre. La distinción dolió más de lo que habría creído. Se detuvieron en una clínica de urgencias privada, donde un médico limpió el corte y lo cerró con seis puntos. El médico preguntó cómo había ocurrido. Elena dudó. Durante años, había traducido la crueldad en accidentes antes de hablar de ello. Esta vez, dijo la verdad. —Mi madre me tiró un plato. La expresión del médico cambió. Documentó la herida, tomó fotos y le preguntó a Elena si se sentía segura al regresar a casa. —No voy a volver. La respuesta llegó rápidamente.
