Siguió conduciendo en silencio, desviándose de la autopista hacia las afueras comerciales de la ciudad, donde los letreros de neón de las tiendas de neumáticos con descuento y las casas de empeño parpadeaban entre la bruma de la contaminación.
Entró en el aparcamiento del Starlight Motor Inn, un motel destartalado de dos plantas con la pintura desconchada y barrotes de hierro en las ventanas del vestíbulo.
—No nos quedamos aquí —dijo Vanessa, alejándose de la puerta del coche como si el edificio fuera radiactivo—. ¡Míralo! ¡Es asqueroso! ¡Hay drogadictos ahí fuera!
—Cuesta setenta y cinco dólares la noche, Vanessa —dijo Daniel con frialdad, apagando el motor—. Acéptalo o duerme en la calle.
Sacó las bolsas de basura del maletero y se registró en la habitación 114. La habitación olía a desinfectante industrial y tabaco rancio. La moqueta estaba desgastada hasta el fondo y la cama de matrimonio estaba cubierta con una manta de poliéster descolorida que parecía tener cuarenta años.
Vanessa se dejó caer sobre la cama, hundió el rostro en la áspera almohada y estalló en sollozos violentos y desgarradores.
Daniel se sentó en la única silla de plástico junto al escritorio, con el teléfono en la mano. Observó cómo las notificaciones empezaban a inundar la pantalla de bloqueo.
Internet la había alcanzado.
Un bloguero gastronómico local publicó una noticia de última hora: Hartwell Hospitality Group cerrará repentinamente su local principal en el centro de la ciudad debido a una investigación por fraude criminal contra el director ejecutivo Daniel Hartwell.
Luego llegó la ola viral.
Chloe, la influencer de la boutique, subió la grabación de su transmisión en vivo con el siguiente mensaje: “¡ Cuando el falso estilo de vida de multimillonario se desmorona en tiempo real! #Karma #FakeRich #Rejected”. En tres horas, obtuvo dos millones de visualizaciones.
Y, para colmo, el registro policial del condado había publicado los resúmenes diarios. Aunque inicialmente se omitieron los nombres, un periodista local independiente relacionó los hechos entre el desalojo de la lujosa villa, la inspección del restaurante y una llamada de emergencia médica por una quemadura grave en el número 1442 de Oakridge Terrace.
Los comentarios en las publicaciones de Vanessa en redes sociales ya no eran de admiración; eran un pelotón de fusilamiento: ¡Monstruo! ¿Quemaste a una anciana? ¡ Arréstenla! ¡Métanla en la cárcel! ¡ Daniel Hartwell es un cobarde que vio arder a su madre! ¡ Boicoteen todo lo que toquen estos dos!
El teléfono de Vanessa, que había conectado a la pared con un cargador barato de la recepción, empezó a sonar sin parar.
Los patrocinadores se retiraron. Las marcas rescindieron los contratos alegando cláusulas éticas. Su socio en la línea de cosméticos le envió una carta formal de cese y desistimiento exigiendo la devolución de 30 000 dólares en anticipos.
—Daniel —susurró Vanessa, con el rostro pálido como un fantasma mientras miraba fijamente la pantalla—. Me van a cancelar. Lo he perdido todo.
Daniel no respondió. Se levantó, cogió las llaves del coche y salió por la puerta, dejándola sola en la habitación sucia.
“¡Daniel! ¿Adónde vas?”, gritó a través de la puerta.
No miró atrás. Subió a su coche y encendió los faros hacia el centro de la ciudad. Sabía dónde estaba. Solo había un lugar al que Claire Benton me llevaría para que pudiera recuperarme con total privacidad: la suite de lujo del Hartwell Grand Hotel, la joya de la corona de las propiedades privadas de mi marido.
Capítulo 6 – El intercomunicador La lluvia comenzó a caer en gotas fuertes y concentradas cuando Daniel llegó al distrito financiero del centro. El calor del verano había desaparecido, reemplazado por un frío incómodo que reflejaba el terror que sentía en su interior.
Aparcó a tres manzanas de distancia, al no poder permitirse el servicio de aparcacoches del hotel, y condujo a toda velocidad bajo el aguacero hacia la imponente entrada de mármol del Hartwell Grand Hotel. El agua le empapó la camisa, pegándole el pelo a la frente.
El portero, un hombre mayor llamado Thomas que había trabajado para mi marido durante treinta años, dio un paso al frente y bloqueó la entrada con un paraguas con la punta plateada.
—Señor Daniel —dijo Thomas con voz tranquila y formal, sin la calidez que le había mostrado a Daniel desde que era un colegial.
—¡Thomas! Por favor, déjame subir —jadeó Daniel, sin aliento, con el agua goteando de su nariz y barbilla—. Sé que mi madre está aquí. Necesito verla. Solo cinco minutos, Thomas. Por favor.
—La señora Hartwell está descansando, señor —respondió Thomas sin moverse un ápice—. Y el personal de recepción tiene instrucciones estrictas. No tienen permitido entrar al edificio.
