De vuelta en la habitación 114 del Starlight Motor Inn, Vanessa estaba sentada en la cama sin hacer, rodeada de envases vacíos de comida que Daniel había comprado con el dinero que le quedaba. Había pasado toda la noche con su teléfono averiado, intentando desesperadamente comunicarse con Julian, su agencia, sus amigos influencers e incluso con sus padres, con quienes no tenía relación, en Ohio.
Nadie respondió. Sus padres enviaron un único mensaje de texto: « No nos contactes. Vimos los mensajes. Ya has avergonzado bastante a esta familia».
La puerta del baño se abrió y Daniel salió. Parecía un cadáver. Tenía los ojos hundidos, profundamente encajonados en unas cuencas oscuras y moradas, el pelo sin lavar y los mismos pantalones húmedos de la noche anterior.
—¿Has hablado con ella? —exigió Vanessa, saltando de la cama con los ojos desorbitados por la desesperación—. ¿Qué te dijo? ¿Cuándo podremos volver a vivir aquí? ¿Ha desbloqueado las tarjetas?
Daniel la miró. La miró fijamente. Vio las líneas afiladas y codiciosas alrededor de su boca, el pánico desesperado y narcisista en sus ojos. Por primera vez en cuatro años, la niebla de la imprudencia se disipó por completo, dejando solo la nauseabunda constatación de lo que había sacrificado por ella.
—Me dijo que debería vivir contigo en el infierno —dijo Daniel con voz inexpresiva.
El rostro de Vanessa se transformó en una expresión de pura rabia. “¡Has fracasado! ¡Ni siquiera pudiste convencer a tu propia madre! ¡Eres el hombre más patético que he conocido en mi vida!”
—Y tú —dijo Daniel en voz baja— irás a la cárcel.
Antes de que Vanessa pudiera responder, la delgada puerta hueca de la habitación del motel resonó con fuertes golpes profesionales.
¡Departamento del Sheriff del Condado! ¡Abran la puerta!
Vanessa se quedó paralizada, el color desapareció de sus labios. “Daniel… ¿qué es esto?”
Daniel pasó junto a ella y abrió la puerta de golpe sin dudarlo.
Cuatro agentes uniformados y dos agentes de paisano estaban de pie en el balcón. Detrás de ellos, en el aparcamiento del motel, dos furgonetas de televisión con antenas parabólicas permanecían con el motor en marcha, con las cámaras apuntando a la habitación 114.
—¿Vanessa Hartwell? —preguntó la detective Ramírez, una mujer de mirada penetrante con una placa en el cinturón, dando un paso al frente.
—¿Sí? —chilló Vanessa, dando un paso atrás instintivamente.
—Tengo una orden de arresto de la fiscalía —dijo el detective Ramírez, entrando en la habitación ya esposado—. Queda usted arrestado por agresión con agravantes con arma peligrosa, violencia doméstica con resultado de agresión con agravantes y hurto mayor mediante fraude electrónico.
¡¿Agresión?! —gritó Vanessa, agitando los brazos mientras el detective la sujetaba de las muñecas—. ¡¿Arma peligrosa?! ¡Era sopa de pollo! ¡Era sopa!
«El caldo a 99 grados Celsius constituye un instrumento peligroso según el código penal estatal, señora», dijo el investigador con frialdad, retorciéndole los brazos a Vanessa a la espalda con precisión mecánica. Las esposas de acero se cerraron con un clic seco e irreversible. «Y los cuatrocientos mil dólares que intentó desviar mediante empresas fantasma en paraísos fiscales constituyen hurto mayor».
—¡Daniel! ¡Diles algo! —gritó Vanessa, forcejeando contra los agentes mientras la arrastraban hacia la puerta—. ¡Daniel, diles que fue un accidente! ¡Diles que me dijiste que lo hiciera! ¡Diles que fue idea tuya!
Daniel no se movió. Se quedó apoyado contra la pared y la miró con ojos sin vida. “Ya no voy a decir nada más por ti, Vanessa. Nunca más.”
“¡Cobarde! ¡Traidora!”, gritó Vanessa mientras la arrastraban a la pérgola.
Las cámaras del estacionamiento dispararon sus flashes al instante. Los fotógrafos se disputaban la mejor posición mientras la que fuera una glamurosa influencer —con el pelo despeinado, el rostro pálido, vestida con una camiseta barata y arrugada y con grilletes de acero— era escoltada por las escaleras metálicas de un motel de veinte dólares.
La detective Ramírez se volvió hacia Daniel y sacó un segundo juego de documentos de su carpeta. “¿Señor Daniel Hartwell?”
Daniel cerró los ojos y extendió las muñecas. “¿Yo también estoy arrestado?”
—Hoy no, señor Hartwell —dijo el investigador, entregándole una citación—. Su madre ha declinado presentar cargos penales en su contra por agresión. Sin embargo, usted ha sido citado formalmente como testigo clave del estado en la acusación del gran jurado contra su esposa. Además, se le ha notificado una demanda civil por malversación de fondos de la empresa e incumplimiento del deber fiduciario, interpuesta por Benton & Associates.
Daniel miró fijamente los papeles que tenía en las manos. “¿Ella… ella no me hizo arrestar?”
