Victor hielt das Telefon hoch und winkelte den Bildschirm direkt auf Harris zu.

Auf dem Bildschirm war glasklares, hochauflösendes Material von vor fünf Minuten zu sehen.

Da war Harris, sein Gesicht vor Wut verzerrt, wie er den achtjährigen Toby am Haar packte und ihn auf den Stuhl schleuderte.

Da war das Geräusch der brutalen Ohrfeige, das mit erschreckender Klarheit widerhallte.

Da war Ethan, der mit Tränen in den Augen zur Linse aufblickte und flüsterte: „Bitte…“

Und da war Harris, der auf den Stuhl stieg, die Kamera herunterriss, sie auf dem Boden zertrat und knurrte: „Niemand wird auch nur irgendetwas sehen.“

Im Raum wurde es totenstill. Selbst die jüngeren Sicherheitskräfte keuchten vor Abscheu über den Bildschirm.

„Oh Gott…“, flüsterte Harris, seine Knie gaben unter ihm nach. Er griff nach der Kante seines Schreibtisches, um nicht umzufallen.

„Siehen Sie, Harris“, sagte Victor, seine Stimme fiel in eine Tonlage, die die Zähne im Mund des Schulleiters erzittern ließ, „Sie haben die Wahrheit nicht gelöscht. Sie haben nur Ihre eigene Hinrichtung übertragen.“

In genau diesem Moment hallte das schwere Klacken teurer Leder-Loafer den äußeren Flur herunter.

Chairman Sterling Vance war eingetroffen.

Kapitel 10 – Das Eintreffen des Vorsitzenden

„Was zum Teufel ist hier unten los?!“

Die Stimme dröhnte mit der geübten Autorität eines Berufspolitikers. Sterling Vance schritt durch den zertrümmerten Türrahmen, flankiert von zwei Schulverwaltern und einem persönlichen Assistenten, der eine Lederaktentasche trug.

Vance war vierundsechzig Jahre alt, trug einen dreitausend Dollar teuren Maßanzug aus dunkelblauem Tuch, goldene Manschettenknöpfe und hatte ein Gesicht, das erhabene Anspruchshaltung ausstrahlte. Er war ein ehemaliger Staatssenator, derzeitiger Leiter des Schulvorstands und ein Mann, der glaubte, dass die gesamte Stadt auf seine Anrufe hörte.

„Harris, warum ist der stille Alarm ausgelöst? Warum sind die Türen zertrümmert?“, verlangte Vance zu wissen, ohne den Mann anzusehen, der bei den Kindern stand. „Haben Sie eine Ahnung, was für ein Presse-Leck das verursachen könnte—“

„Sterling! Gott sei Dank bist du hier!“, rief Harris aus, seine Stimme brach vor hysterischer Erleichterung. Er krabbelte hinter seinem Schreibtisch hervor und zeigte mit zitternder Hand auf Victor. „Dieser Mann ist eingebrochen! Er hat mich angegriffen! Er hat mein Leben bedroht! Er hat das Personal terrorisiert! Lassen Sie ihn sofort in Ketten abführen!“

Vance drehte den Kopf und blickte mit tiefer Verärgerung drein. „Hören Sie mir zu, wer auch immer Sie sind, Sie dringen unbefugt in privates—“

Vance hielt inne.

Die Worte starben ihm im Hals. Sein aristokratisches Kinn sank, und die Farbe wich so schnell aus seinem Gesicht, als hätte jemand den Stöpsel aus seiner Seele gezogen.

„V-Victor?“, brachte Vance hervor, seine Stimme fiel um zwei Oktaven in fassungsloses Ungläubigkeit. „Victor Moretti?“

Victor steckte sein Telefon zurück in die Manteltasche und verschränkte seine massiven Arme. „Hallo, Sterling. Es ist eine Weile her seit dem Hafenentwicklungs-Bankett.“

Vances Assistent trat vor und runzelte die Stirn. „Senator, soll ich den Polizeipräsidenten anrufen?“

„Halt die Klappe!“, zischte Vance, seine Hand schnellte vor, um den Arm seines Assistenten herunterzuschlagen. „Halt dein verdammtes Maul!“

Harris blickte zwischen den beiden Männern hin und her, Panik flackerte hinter seinen Augen. „Sterling? Was tust du da? Sag Briggs, er soll ihn festnehmen! Er bedroht die Schule!“

Vance wandte sich langsam Harris zu, seine Augen voller reinem Gift. „Du Idiot. Hast du auch nur die geringste Ahnung, von wem du sprichst?“

Vance wusste es besser als jeder andere. Als Vances Luxus-Eigentumswohnungsprojekt an der östlichen Uferpromenade vor drei Jahren wegen plötzlicher Gewerkschaftsstreiks und eines Finanzierungsdefizits von zwölf Millionen Dollar vor dem Bankrott stand, waren es nicht die Banken, die ihn retteten. Es war Moretti Holdings, die die Schulden aufkaufte, die Kredite umstrukturierte und Vance vor dem Bundesgefängnis wegen Veruntreuung bewahrte.

Sterling Vance leitete diese Stadt nicht. Victor Moretti besaß das Papier, auf dem Vance wandelte.

Kapitel 11 – Das Druckmittel

„Sterling“, sagte Victor leise und machte einen langsamen Schritt auf den Vorsitzenden zu.

Vance wich unwillkürlich einen Schritt zurück, seine polierte Fassade bröckelte vollständig. „Victor… bitte. Hier muss ein Missverständnis vorliegen. Robert Harris ist ein engagierter Verwalter. Er ist seit über zwölf Jahren bei St. Jude—“

„Wussten Sie von diesem Raum, Sterling?“, unterbrach ihn Victor, sein Ton erschreckend sanft.

Vance schluckte schwer, seine Augen zuckten zur zertrümmerten Kamera auf dem Boden, dann zu den fünf verängstigten Kindern, die in der Ecke kauerten. „Ich… ich wusste, dass es einen Disziplinarraum gab. Für Schülerberatung. Um unsere akademischen Standards aufrechtzuerhalten.“

„Schülerberatung?“, Victor neigte den Kopf. Er zog sein Telefon wieder heraus und hielt den Bildschirm zwei Zoll vor Vances Nase.

Er drückte auf Wiedergabe.

Das scharfe Klatschen, mit dem Harris den achtjährigen Toby schlug, hallte durch den Lautsprecher des Smartphones. Vance zuckte zusammen, als wäre er selbst getroffen worden. Dann kam Harris’ Stimme, klar und ungeheuerlich: „Niemand wird auch nur irgendetwas sehen. In diesem Raum bin ich Gott.“

Vances Augen weiteten sich tellergroß. Schweiß bildete sich entlang seines Haaransatzes. „Um Himmels willen…“, murmelte er vor sich hin.