Dann hallte ein lauter Knall von unten durch das Haus. Michael drehte sich um. Jemand rief. Rebecca rannte zur Treppe. Claire folgte ihr trotz allem. Sie erreichten den Treppenabsatz. Zwei Polizisten rannten auf den Ostflur zu. Detective Harris tauchte aus der Bibliothek auf. „Was ist passiert?“ Ein Polizist antwortete. „Mrs. Whitmore ist weg.“ Michael starrte ihn an. „Was?“ „Hinterer Ausgang.“ Claires Herz sackte in die Tiefe. „Wo ist Adrian?“ „In Gewahrsam.“ Harris zückte sein Handy. „Riegelt das Anwesen ab.“ Michael stürzte nach unten. Claire folgte ihm. „Michael.“ Er hielt an. Sie zeigte auf das Empfangszimmer. „Lily.“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie kehrten gemeinsam um. Die Tür war offen. Zu offen. Claire rannte los. „Lily?“ Das Sofa war leer. „Lily!“ Michael trat hinter ihr ein. Der graue Pullover lag auf dem Boden.
Claires ganzer Körper fror ein. „Lily!“ Keine Antwort. Rebecca erschien im Türrahmen. „Was ist passiert?“ Claire starrte auf die offenen Terrassentüren. Der Wind bewegte die Vorhänge. Michael rannte nach draußen. Claire folgte ihm. Der Garten war dunkel bis auf ein paar verstreute Wegeleuchten. „Lily!“ Da hörte Claire etwas. Keinen Schrei. Einen Automotor. Am hinteren Ende des Grundstücks bewegten sich Scheinwerfer hinter den Hecken. Michael rannte auf die Treppe zu. Claire packte seine Jacke. „Das ist die Dienststraße.“ Er sah sie an. Sie kannte das Anwesen besser, als er erwartet hatte. „Wo führt sie hin?“ „Das alte Kutschentor.“ Sie ranten. Hinter ihnen rief Detective Harris in sein Funkgerät. Claires Schuhe rutschten auf dem nassen Stein aus. Sie streifte sie ab und lief barfuß weiter. Michael war schneller, aber Claire weigerte sich,
zurückzufallen. Die Scheinwerfer verschwanden hinter den Bäumen. Dann schrie Lily auf. „Mama!“
Claires Herz blieb stehen. Das Geräusch kam aus dem Gewächshaus. Nicht von der Straße. Claire drehte sich um. „Da drüben!“ Sie wechselten die Richtung. Michael erreichte das Gewächshaus als Erster. Die Tür war verschlossen. Er warf sich mit der Schulter dagegen. Nichts passierte. Claire blickte durch das Glas. Drinnen stand Lily neben einem Blumenbeet aus Stein. Evelyn hielt einen Arm um das verängstigte Kind. Claires Blut fror zu Eis. In ihrer anderen Hand hielt Evelyn einen kleinen, silbernen Gegenstand. Keine Waffe. Einen Schlüssel. Sie hob ihn hoch, damit Michael ihn sehen konnte. Dann zeigte sie auf eine alte Holztür an der Rückseite des Gewächshauses. Michael wurde bleich. „Was ist das?“ Evelyn schrie durch das Glas. „Das Archiv deines Vaters.“ Michael erstarrte. Claire sah ihn an. „Was?“ Evelyn lächelte. „Du willst die Wahrheit?“ Sie zog Lily näher an sich heran. „Hol ihn dir.“
Kapitel 5: Das Gewächshaus hielt zwanzig Jahre
Claire hatte in diesem Moment noch nie jemanden so sehr gehasst wie Evelyn. Nicht wegen des gestohlenen Geldes. Nicht wegen Michaels Verschwinden. Nicht einmal wegen des Wassers, das über Lilys Kopf gegossen worden war. Sondern wegen der Art und Weise, wie Evelyn ihre Enkelin jetzt festhielt – ein Arm um ein verängstigtes Kind geschlungen, als wäre Lily ein Druckmittel statt Familie.
Claire trat auf das Glas zu. „Lass sie los.“ Evelyn lächelte. „Du hast heute Abend bereits bewiesen, dass Gewalt deine Muttersprache ist.“ Claires Hände ballten sich zu Fäusten. Michael trat neben sie. „Mutter.“ Seine Stimme klang gefährlich. „Öffne die Tür.“ „Du willst Antworten.“ „Ich will meine Tochter.“ „Du warst schon immer sentimental.“ Michael schlug mit der Handfläche gegen das Glas. Lily zuckte zusammen. Er hielt sofort inne. „Schatz, sieh mich an.“ Lilys Augen fanden ihn. „Es ist alles gut.“ Claire zwang sich, ruhig zu klingen. „Schatz, kämpfe nicht gegen sie an. Bleib einfach ganz still.“ Evelyn blickte zwischen den beiden hin und her. „Siehst du? Selbst jetzt behandelst du das Kind, als würde es Taktik verstehen.“ Claire starrte sie an. „Sie versteht, dass du ihr Angst machst.“ Evelyns Gesichtszüge zuckten. Für den Bruchteil einer Sekunde zeigte sich etwas Menschliches. Dann verschwand es wieder.
Detective Harris traf mit zwei Beamten ein. „Mrs. Whitmore.“ Evelyn drehte sich um. „Bleiben Sie zurück.“ Harris schätzte die Lage ein. Keine Schusswaffe. Keine unmittelbare körperliche Bedrohung außer der Geiselnahme. Aber ein sechsjähriges Kind war involviert. „Lassen Sie das Mädchen herausgehen.“ „Das werde ich.“ „Wann?“ „Wenn Michael das Archiv öffnet.“ Michael blickte zu der Holztür hinter ihr. „Was ist darin?“ „Du hast es nie gefunden.“ „Was gefunden?“ „Dein Vater hat Aufzeichnungen geführt.“ Michael starrte sie an. Evelyn fuhr fort. „Keine Finanzunterlagen. Persönliche Dinge.“ Rebecca traf atemlos ein. „Was für welche?“ Evelyn lachte. „Thomas hat sich unheimlich gerne selbst aufgenommen. Meetings. Gespräche. Streitigkeiten.“ Michaels Gesicht veränderte sich. Claire begriff. „Er hat dich aufgenommen.“ Evelyns Lächeln erstarb. „Ja.“ Harris blickte zu der Holztür. „Wohin führt sie?“ Michael schüttelte den Kopf. „Ich wusste nicht einmal, dass sie existiert.“
