En la boda de su hermano, un teléfono a su lado preguntó: «¿Por qué sigue viva?».

Antes de que Claire pudiera hablar, las radios de seguridad crujieron en el salón de baile. La voz de un guardia se oyó a través de ella. “Encontramos a la damita de honor”. Claire casi colapsa de alivio. Luego la voz continuó. “Está en la suite nupcial. Está bien, pero hay algo más aquí”. Grant arrebató la radio. “¿Qué?” Siguió una pausa. “Sr. Bennett, hay una maleta llena de efectivo”. Nadie se movió. Claire miró a Grant. Su rostro se había quedado en blanco. El guardia habló de nuevo. “Y hay documentos con la firma de Claire Bennett por todas partes”. Claire se quedó mirando a su hermano. Grant le devolvió la mirada. Por primera vez esa noche, Claire vio algo en sus ojos que la asustó más que Helena jamás lo había hecho. Reconocimiento.

Capítulo 3 – Las firmas en la maleta

Para cuando Claire llegó a la suite nupcial, los paramédicos la habían estabilizado lo suficiente como para permitirle sentarse erguida en una silla de ruedas. Querían transportarla de inmediato, pero ella se negó a irse hasta que Maisie estuviera físicamente en sus brazos.

Su hija corrió por la suite en el momento en que la vio. “¡Mamá!” Claire acercó a Maisie, presionando su rostro contra el cabello de la niña. “¿Quién te trajo aquí?” Maisie sollozó. “Un hombre dijo que el tío Grant me necesitaba arriba”. “¿Qué hombre?” “Tenía el cabello gris. Sabía mi nombre”. Simon Wells tenía el cabello gris. Claire miró hacia Grant.

Su hermano estaba de pie junto a una maleta abierta en un banco de terciopelo, con la mandíbula apretada. Caroline permanecía cerca de la puerta, todavía con su vestido de novia, luciendo como si la noche la hubiera envejecido años. Dentro de la maleta había gruesos fajos de efectivo. Junto a ellos había fotocopias de registros corporativos de Bennett Hospitality, la empresa de gestión hotelera que su padre había construido a partir de una sola propiedad al borde de la carretera treinta años antes. Claire reconoció su propio nombre de inmediato.Claire Bennett — Miembro con derecho a voto.

Debajo había firmas. Sus firmas. Excepto que ella nunca había firmado esos papeles. Un documento autorizaba la venta de tres propiedades de la empresa. Otro aprobaba un préstamo privado garantizado contra el hotel insignia de la familia. Un tercero transfería la autoridad temporal de voto a Grant en caso de que Claire quedara médicamente incapacitada. Claire levantó la vista lentamente. “¿Cuándo se prepararon estos?” Grant negó con la cabeza. “Nunca los he visto”. Pero su respuesta llegó demasiado rápido. Caroline también lo notó. “Grant”. Él se volvió hacia ella. Ella miró los documentos. “Me dijiste que el problema de financiación estaba resuelto”. La atención de Claire se agudizó. “¿Qué problema de financiación?” Caroline cerró los ojos. Grant murmuró: “Ahora no”. Claire casi se rio. Había sido envenenada, su hija había sido alejada con engaños y documentos falsificados con su firma estaban sentados junto a cientos de miles de dólares.

“Ahora parece perfecto”. Grant dio un paseo antes de detenerse junto a la ventana. Debajo de ellos, las luces de emergencia parpadeaban contra la entrada del hotel. “Nuestra empresa tiene problemas de flujo de efectivo”, dijo. Claire lo miró fijamente. “¿Qué tan graves?” “Temporales”. “¿Qué tan graves?” Caroline respondió. “Casi tres millones”. Grant se dio la vuelta. “Caroline”. Claire sintió que la habitación se tensaba a su alrededor. Bennett Hospitality había tenido dificultades después de la muerte de su padre, pero Grant le había asegurado repetidamente que las operaciones eran estables. Claire se encargaba de las aprobaciones a largo plazo mientras Grant gestionaba las finanzas diarias. Había confiado en él porque era su hermano. Aparentemente, esa confianza había sido costosa. Grant se pasó una mano por la cara. “Tomé algunas malas decisiones”.

“Tres millones de dólares no son una mala decisión”. “Lo estaba arreglando”. “¿Con firmas falsificadas?” “Yo no falsifiqué nada”. La voz de Helena vino desde la puerta. “Pero Simon sí”. Todos se volvieron. Un guardia de seguridad intentó detenerla, pero Claire levantó una mano. Helena entró, con una mejilla aún roja por la bofetada de Grant. Miró directamente a Claire. “La nota que encontró Maisie no era mía”. Claire sacó el teléfono misterioso de debajo de su vestido. “¿Y esto?” Los ojos de Helena se abrieron de par en par. Grant dio un paso hacia Claire. “¿Dónde conseguiste eso?” Claire notó la pregunta de inmediato. No ¿Qué es eso? Sino ¿Dónde conseguiste eso? Apretó el teléfono con más fuerza. “Estaba a mi lado cuando caí”. La expresión de Grant cambió. Solo un poco. Pero Claire lo vio. Helena también lo vio. “Interesante”, murmuró ella. Grant la fulminó con la mirada. “Cállate”. Helena la ignoró. “Simon ha estado organizando préstamos privados para Grant durante meses. Caroline se enteró hace dos semanas”. Caroline lucía devastada. Su madre continuó. “Le dije a Simon que lo expondría todo a menos que encontrara la manera de deshacer los préstamos antes de la boda”. Claire la miró fijamente. “¿Por qué estuvo involucrada?” “Porque mi hija estaba a punto de casarse con esto”. Grant soltó una risa amarga. “Amenazaste con destruir la empresa”. “Amenacé con proteger a Caroline”. Claire levantó la nota impresa. “¿Y esto?” Helena tragó saliva. “Sí me reuní con Simon en el servicio de pasillo del este esta noche. Me dijo que Claire planeaba detener la boda y acusar a Grant públicamente. Me dio algo para poner en la bebida de Claire”. Caroline jadeó. Grant dio un paso al frente. “¿La envenenaste?” Helena se encogió. “Dijo que le daría náuseas. Nada más. Quería que saliera del salón de baile. Quería que esta boda terminara sin que la familia Bennett explotara frente a todos”. Claire apenas podía creer el egoísmo de aquello. “¿Pusiste una sustancia desconocida en mi vaso?” “Estaba enojada. Estúpida. No sabía que podía matarte”. “¿Y luego me abofeteaste?” Helena bajó los ojos. “Sí”. Grant se movió hacia ella de nuevo, pero Claire lo detuvo. “No”. Él miró a Claire. “No más actuaciones”. La palabra lo golpeó. Grant se quedó inmóvil. Claire miró el teléfono de nuevo. No había nombres en el hilo de mensajes, solo números. Pero el dispositivo mostraba una llamada saliente de más temprano esa noche. 9:12 p.m. Tres minutos antes de que Claire terminara su champán. Tocó el número. Un tono de llamada sonó dentro de la suite nupcial. Todos se congelaron. El sonido vino de Grant. Lenta y deliberadamente, metió la mano en el bolsillo de su esmoquin. Su teléfono personal estaba sonando. Claire lo miró fijamente. El teléfono desechable en su mano estaba llamando a su hermano. Grant bajó la mirada hacia su pantalla. Luego miró a Claire. “Eso no prueba nada”. El corazón de Claire se rompió un poco antes de que su mente aceptara por completo lo que estaba viendo. Caroline se alejó de su nuevo esposo. Helena susurró: “¿Grant?” Maisie se presionó más