Capítulo 1 – El Agua

“¡SUÉLTAME, ES MI BEBÉ!”

Sarah Bennett gritó las palabras antes de darse cuenta de que habían salido de su boca, porque Lily, de tres años, ya había desaparecido bajo la oscura superficie verde del lago Willow y Derek Cole tenía ambas manos cerradas alrededor de los brazos de Sarah, arrastrándola hacia atrás desde el borde del embarcadero mientras la sandalia roja que se le había resbalado del pie a Lily flotaba en círculos cada vez más amplios donde su hija se había hundido.

Sarah echó el hombro hacia adelante, pero Derek era más pesado y se había colocado detrás de ella en el resbaladizo muelle de madera. Su aliento era cálido contra el lado de su rostro mientras decía: “Deja de luchar conmigo”, con un tono tan controlado que la asustó más de lo que lo habría hecho un grito, porque la pequeña mano de Lily rompió repentinamente la superficie del agua a tres metros de distancia y volvió a desaparecer.

“¡Suéltame!”

“Si saltas ahí, ambas moririán.”

Sarah se giró con fuerza suficiente para rasgar una manga de su chaqueta de mezclilla en el hombro, impulsó su talón hacia atrás e golpeó a Derek en la espinilla con fuerza suficiente para hacerle gruñir y aflojar una mano. Luego se giró hacia él y vio algo en su rostro que empeoró el momento: él no estaba en pánico.

Estaba calculando.

“Muévete.”

“Sarah, escúchame.”

Ella pateó su pierna de apoyo, Derek se tambaleó hacia un lado y, cuando intentó agarrarla de nuevo, ella lo empujó con ambas manos, haciéndolo tropezar contra una tabla rota del muelle que se partió bajo su peso y lo dejó hundido hasta la cintura en las aguas poco profundas al lado del muelle.

Sarah no esperó a ver si estaba herido.

Se zambulló.

El lago tragó el sonido al instante, reemplazando los gritos de Lily por presión, frío y sombra verde. Sarah abrió los ojos contra el escozor mientras estiraba las manos a ciegas hasta que sus dedos alcanzaron la tela del vestido amarillo de Lily.

Tiró.

Durante un segundo imposible, Lily pareció más pesada de lo que podía ser un niño, su pequeño cuerpo arrastrándose hacia abajo como si el propio lago hubiera decidido quedársela. Luego Sarah pateó hacia la luz, rompió la superficie y escuchó a Lily toser contra su hombro.

“Te tengo”, jadeó Sarah.

Lily se aferró débilmente a su cuello.

Detrás de ellas, Derek había logrado sujetarse al poste del muelle, con una pierna sangrando donde la tabla rota lo había raspado. Pero en lugar de trepar hacia Sarah, estaba mirando hacia la línea de árboles.

“Sarah”, dijo.

Ella lo ignoró y nadó hacia la escalera.

“Sarah, no subas ahí.”

Eso la detuvo.

Solo durante medio segundo.

Solo porque la voz de Derek había cambiado.

Ya no era imperativa.

Estaba asustada.

Sarah apretó un brazo alrededor de Lily y miró hacia la orilla.

La manta de picnic permanecía extendida bajo el álamo, la pequeña mochila rosa de Lily descansaba a su lado y el teléfono de Sarah estaba exactamente donde recordaba haberlo dejado.

Pero alguien había movido la hielera.

Ahora estaba abierta al lado del sendero que conducía al bosque.

Sarah llegó a la escalera y subió con una sola mano, levantando a Lily hacia el muelle antes de impulsarse hacia arriba junto a ella, e inmediatamente giró a su hija de costado.

“Cariño, mira a mamá.”

Lily tosió fuertemente.

“Mírame.”

Los ojos de su hija se abrieron.

Sarah casi colapsó de alivio.

“Mama.”

“Estoy aquí.”

Lily comenzó a llorar entonces, el llanto real de una niña asustada que finalmente había alcanzado la seguridad, y Sarah la envolvió entre sus brazos mientras Derek caminaba cojeando hacia ellas.

“Aléjate.”

“Sarah—”

“¡Aléjate de nosotras!”

Derek se detuvo.

La expresión de su rostro no era exactamente de culpa.

Eso hizo que Sarah se enojara aún más.

“Me agarraste mientras ella se estaba ahogando.”

“Evité que te tiraras directamente por ese precipicio.”

“Mi hija estaba en el agua.”

“Lo sé.”

“Sabías que estaba en el agua y me sujetaste.”

Derek miró hacia el lugar donde Lily había desaparecido.

“Esa parte del lago tiene una caída de casi nueve metros.”

“¿Y?”

“Había algo debajo del muelle.”

Sarah lo miró fijamente.

Derek señaló.

Un delgado cordón blanco se había vuelto visible bajo la superficie, enrollado alrededor de uno de los postes de soporte sumergidos y extendiéndose hacia aguas más profundas.

Sarah no lo había visto mientras nadaba.

Miró hacia Lily.

El tobillo de su hija tenía una tenue marca roja a su alrededor.

No un corte.

Una línea.

El estómago de Sarah se apretó.

“¿Qué es eso?”

Derek no dijo nada.

“¿Qué es ese cordón?”

“No lo sé.”

“Llegaste antes que nosotras.”

“Llegué diez minutos antes que ustedes.”