« Walter », dit Daniel d’un ton épuisé en passant une main dans ses cheveux grisonnants. « S’il te plaît. Pas aujourd’hui. Tu sais à quel point tout cela est difficile pour nous. Tara fait tellement d’efforts avec la maison, avec Maisie… nous essayons tous de tourner la page. »

Walter s’immobilisa au milieu de la pièce. Il s’appuyait des deux mains sur sa canne, les jointures blanches de tension.

« Daniel, tu vois ce téléphone mural là-bas ? », demanda Walter d’une voix ferme et tranchante.

Daniel cligna des yeux, confus. « Le téléphone ? Oui, il est en panne. La foudre il y a deux ans… »

« Le câble n’a pas été frappé par la foudre, Daniel », lui coupa la parole Walter. « Il a été sectionné à la pince coupante. Hier soir, il a sonné. Et Maisie a décroché le combiné. »

Le visage de Tara perdit toute couleur restante. Elle recula en arrière jusqu’à ce que son dos bute contre la bibliothèque. Ses mains commencèrent à trembler de manière incontrôlable.

« Mensonge ! La gamine déraille ! Walter, tu la rends folle avec tes fantaisies séniles ! Daniel, il faut le virer ! Tout de suite ! »

« Ta gueule, Tara ! », cria soudain Walter avec une force qui fit trembler la pièce. Même Daniel sursauta.

Walter se tourna vers son gendre, fit un pas de plus et parla d’une voix basse mais implacable : « Tu crois vraiment que Claire est tombée du pont dans la tempête à l’époque parce qu’elle ne pouvait plus retenir la voiture, Daniel ? Ou était-ce peut-être parce qu’elle était assise au volant en sachant que la femme qu’elle venait de surprendre dans sa propre maison voulait détruire complètement sa vie ? »

Daniel fixa Walter comme s’il avait perdu la raison. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu racontes comme folies ? Claire était ivre ! C’est ce que disait le rapport de police ! »

« Le rapport de police que Tara a sorti elle-même du dossier du cabinet dentaire avant même que la police n’arrive ? », rétorqua Walter glacialement. Il sortit un papier jauni et froissé de la poche de son gilet et le jeta sur la table basse devant eux. « C’est la facture originale de l’équipe de nuit du cabinet d’il y a deux ans. Tara n’était pas chez elle. Ce soir-là, elle était avec Claire. Et dans le coffre de la voiture de Claire, on a trouvé des traces de chloroforme – exactement ce sédatif qui avait disparu de l’armoire du cabinet. »

Chapitre 5 : L’effondrement

L’air dans la pièce semblait se geler. Daniel fixa le papier posé sur la table. Ses mains se mirent à trembler. Il se tourna lentement et regarda Tara, qui s’appuyait à présent contre le mur comme une poupée dont les fils venaient de rompre.

« Tara… ? », murmura Daniel, et sa voix résonnait dangereusement, semblable au craquement de la glace qui se brise sur un lac. « Qu’est-ce qui est écrit là-dessus ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Tara se mit soudain à rire. C’était un son perçant et démentiel qui n’avait plus rien d’une voix humaine.

« Oui ! Et j’y étais, en plus ! », cria-t-elle en levant les bras. « Elle était si parfaite ! La douce Claire avec son sourire parfait, son mari parfait et ses chansons à la con en voiture ! Chaque fois qu’elle entrait dans la pièce, je me sentais comme un moins-que-rien ! Et toi, Daniel ? Tu l’adorais ! Même morte, tu trimballais son ombre à travers toute la maison ! »

Daniel fit un pas vers elle, les poings serrés. « L’as-tu… l’as-tu poussée du pont ? »

« Je n’ai même pas eu besoin de pousser ! », hurla Tara, le masque définitivement tombé. « Je lui avais glissé le produit dans son café quand elle est revenue au cabinet le soir pour vérifier les comptes. Elle tanguait comme une pochtronne. Je l’ai installée dans sa propre voiture en lui disant de rentrer. Qu’elle prenne par inadvertance la bretelle de l’ancien pont à moitié endormie – ça, ce n’était pas de ma faute ! C’était un accident ! Un putain d’accident ! »

Maisie, qui s’était silencieusement placée dans l’embrasure de la porte, tenait son petit ours rose serré contre sa poitrine. Plus aucune larme ne coulait sur son visage ; elle regardait Tara avec l’immense clarté d’un enfant qui avait reconquis sa vie.

Dehors, le soleil descendait lentement, et le ciel au-dessus de la ville se colorait de rouge sang, comme pour refléter la douleur des années passées.