Die Demütigung brannte in ihrem Gesicht jetzt mehr als der Zorn. Sie griff über einen Beistelltisch, packte einen schweren Holzbilderrahmen und stürzte sich auf Chloe.

Elena versuchte, ihn zu warnen.

Chloe bewegte sich im letzten Moment.

Der Rahmen verfehlte seine Schulter. Chloe packte Marcus am Unterarm, riss sich von Elena los und nutzte seinen Schwung, um ihn seitwärts gegen den Weinschrank zu stoßen.

Marcus krachte in ihn hinein.

Der Schrank bebte heftig. Kristallbecher fielen aus den Regalen, gefolgt von Flaschen, Silberschmuck und einem geschnitzten Krug. Der Krach erfüllte den Raum wie eine Explosion.

Elena schauderte.

Dann gaben ihre Beine nach.

Chloe drehte sich um und fing sie auf, bevor sie zu Boden fiel.

Der Anblick des Blutes auf Elenas Kleid ließ Chloe alle Gedanken aus ihrem Kopf verschwinden, bis auf einen. Vorsichtig legte sie ihre Schwester zurück auf das Sofa und kramte nach ihrem Handy.

Marcus entfernte sich von dem kaputten Kleiderschrank.

„Denk nicht mal dran“, sagte er.

Chloe sah ihn an, während sie die Notrufnummer wählte.

„Du bist erledigt.“

Die Worte klangen leise und fest.

Marcus erstarrte.

Zum ersten Mal in dieser Nacht schien sie zu verstehen, dass Chloe Elena nicht nur half, die nächsten Minuten zu überleben. Sie brach die Regeln, die Marcus für alle um sie herum aufgestellt hatte.

Der Telefonist meldete sich.

Chloe nannte die Adresse, beschrieb Elenas Schwangerschaft, die Blutungen und den Übergriff. Ihre Stimme zitterte nur einmal, als sie zugab, dass der Angreifer noch im Zimmer war.

Marcus begann, rückwärts in Richtung Flur zu gehen.

Elena öffnete die Augen.

—Chloe—, flüsterte er.

“Ich bin hier.”

„Das Schwarze Buch.“

Chloe beugte sich zu mir vor.

“Das?”

Elena schluckte schwer, um den Schmerz zu unterdrücken. „Sein Büro. Hinter dem Gemälde.“

Marcus hörte auf, sich zu bewegen.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Chloe hat es gesehen.

Diese eine Reaktion verriet ihm, dass Elena soeben etwas erwähnt hatte, das für Marcus gefährlicher war als die Polizei, der Krankenwagen oder der ihn umgebende, zertrümmerte Kleiderschrank.

Hinter den Toren ertönte leise eine Sirene.

Marcus blickte von Elena zu Chloe.

„Du hast keine Ahnung, was du da anfasst“, sagte er.

Chloe nahm die Hand ihrer Schwester.

„Dann werde ich es wohl gleich herausfinden.“

Rote und blaue Lichter begannen an den Fenstern der Villa zu blinken.

Das Baby bewegte sich erneut unter Elenas Handfläche.

Erleichtert schloss sie die Augen, doch die Erleichterung währte nur einen Augenblick. Denn drüben im Raum starrte Marcus den Flur entlang zu seinem Büro, und Chloe begriff, dass die Gewalt im Zimmer nicht mit der Weinflasche begonnen hatte.

Alles hatte damit begonnen, was Elena hinter einem Gemälde entdeckt hatte.

Durch die schmalen Fenster auf der Rückseite wirkte das Anwesen der Hales unter dem blinkenden Blaulicht immer kleiner, aber Chloe wurde das Gefühl nicht los, dass sie nicht entkommen waren.

Elena lag festgeschnallt auf der Trage, während ein Sanitäter ihren Blutdruck maß und den Herzschlag des Babys überwachte. Der Monitor registrierte einen schnellen, zerbrechlichen und unglaublich kostbaren Rhythmus.

„Bleib bei mir“, sagte Chloe.

Elena nickte leicht.

Im Licht des Krankenwagens wirkte sie blass. Bei jeder Unebenheit der Straße presste sie die Hand auf ihren Bauch, als wolle sie das Baby vor allem außerhalb ihres Körpers schützen.

„Welches Hauptbuch?“, fragte Chloe leise.

Elena öffnete die Augen.

„Nicht hier.“

Der Sanitäter sah sie an, sagte aber nichts.

Chloe verstand. Elena hatte jahrelang gelernt, wann sie in Marcus’ Welt schweigen musste. Selbst inmitten von Rettungskräften hatte sie die Angst gelehrt, davon auszugehen, dass jemand zuhören könnte.

Im St. Catherine Medical Center wurden sie am Eingang von einem Traumateam empfangen.

Chloe musste Elenas Hand loslassen, als die Krankenschwestern die Trage durch die Doppeltüren schoben. Die plötzliche Trennung löste bei ihr eine Panikattacke aus.

Eine Krankenschwester hielt sie auf.

„Wir brauchen Platz zum Arbeiten.“

„Das ist meine Schwester.“

„Wir wissen es. Bleib hier, wir holen dich ab.“

Chloe stand unter den Neonröhren, Blut an einem Ärmel und Marcus’ Handabdruck brannte noch immer auf ihrer Wange.

Zum ersten Mal seit seiner Ankunft an der Treppe hatte er nichts zu tun.

Da wurde die Angst unerträglich.

Er sah in Gedanken noch einmal, wie Elena sich auf den Bauch zusammengekauert hatte. Er hörte, wie der Kleiderschrank zusammenbrach. Er erinnerte sich an Marcus’ Gesichtsausdruck, als Elena die Worte „schwarzes Buch“ aussprach.

Zwanzig Minuten später näherte sich ein Beamter.

Detective Aaron Brooks, Anfang vierzig, wirkte ruhig und trug einen dunklen Mantel über seiner Zivilkleidung. Er stellte sich ohne unnötige Formalitäten vor.

„Hat Ihre Schwester ihren Ehemann als Angreifer identifiziert?“

“Ja.”

„Und haben Sie den Angriff miterlebt?“

„Ich habe genug gesehen.“

Brooks betrachtete den Bluterguss, der sich auf Chloes Wange bildete.

„Ich werde alles brauchen, was Sie gesehen haben.“

Chloe blickte in Richtung der Behandlungstüren.

„Du wirst es erhalten, sobald ich weiß, dass sie noch lebt.“

Brooks widersprach nicht.

Knapp vierzig Minuten später erschien ein Arzt.