Thatcher, der immer noch auf einem Knie kniete, blickte durch seine Schmerzentränen nach oben, sein Gesicht vor Panik verzerrt. „Kalista! Leg auf! Bist du von Sinnen? Du wirst uns ruinieren!“

Sterling fand endlich seine Stimme wieder und mühte sich ab, sich auf seine Ellenbogen hochzudrücken. Seine Augen brannten vor mörderischem Zorn. „Wenn du durch diese Türen gehst, du kleine Schlampe, wirst du nichts mehr haben! Ich werde dich jeden Cent kosten! Ich werde dafür sorgen, dass du in dieser Stadt vernichtet wirst!“

Kalista hielt kurz inne, bevor sich die automatischen Türen öffneten. Sie drehte nicht ihren ganzen Körper um. Sie warf nur einen Blick über ihre Schulter, während die kühle Nachtluft hereinströmte und ein paar entwichene Strähnen ihres Haares hob.

Sie blickte auf den erbärmlichen, kriechenden Mann, den sie geheiratet hatte. Sie blickte auf den Tyrannen, der auf dem Marmor blutete. Der ganze Raum hielt den Atem an, wartete darauf, dass sie zusammenbrach, wartete darauf, dass sie sich entschuldigte.

Kalista lächelte. Es war ein furchterregender, tödlich ruhiger Ausdruck.

„Heute Nacht“, sagte Kalista, und ihre Stimme klang mit absoluter Endgültigkeit wider, „werde ich euch alle vernichten.“

Kapitel 9 – Sirenen in der Nacht

Die automatischen Türen zischten hinter ihnen zu und schnitten den schockierten Lärm des Foyers ab. Die kühle Nachtluft der Stadt traf Kalistas Gesicht, ein starker Kontrast zu der erstickenden Hitze des Empfangs. Sie führte Lenora sanft zu einer Steinbank in der Nähe des Parkservices.

„Setz dich. Halt den Druck auf deinen Kopf“, wies Kalista an und drückte ihr seidenes Tuch gegen die Wunde.

„Kalista“, weinte Lenora, ihre Hände zitterten heftig. „Das hättest du nicht tun sollen. Sterling… er besitzt die Hälfte der Richter in dieser Stadt. Er wird dein Leben ruinieren. Er wird dich wegen Körperverletzung ins Gefängnis stecken.“

„Lass es ihn versuchen“, sagte Kalista leise und beobachtete die Straße auf die blinkenden roten Lichter des Krankenwagens hin. „Ich habe dafür gesorgt, dass meine rechtlichen und finanziellen Brandschutzmauern standen, bevor ich diesen Gang entlangging. Ich wusste, was Thatcher war. Mir war nur bis heute Abend nicht klar, wie tief die Fäulnis saß.“

Lenora blickte auf, verwirrt durch ihren Schmerz. „Du… du wusstest es?“

„Ich wusste, dass Thatcher ein eitler, kontrollierender Narzisst ist“, gab Kalista zu, ihre Stimme frei von Emotionen. „Ich habe ihn geheiratet, weil seine Firma das letzte Puzzleteil war, das ich brauchte, um die feindliche Übernahme des Imperiums seines Vaters durch meine eigene Firma zu vollenden. Es war ein Geschäft, Lenora. Ein kaltes. Aber ich wusste nie, dass er Frauen schlägt. Und ich wusste nie, was du durchmachst.“

Lenora stieß ein ersticktes Schluchzen aus. „Dreißig Jahre, Kalista. Dreißig Jahre hat er mich wie Dreck behandelt. Und Thatcher… Thatcher hat einfach zugesehen.“

„Nicht länger“, sagte Kalista heftig und ergriff Lenoras Hand.

Das Heulen der Sirenen durchschnitt schließlich die Nachtluft. Ein Krankenwagen raste um die Ecke, seine roten und blauen Lichter spiegelten sich auf der großen Fassade des Hotels und tauchten Kalistas blutiges Hochzeitskleid in harte, rhythmische Blitze. Hinter dem Krankenwagen hielten zwei Streifenwagen der Polizei mit quietschenden Reifen an.

„Wenn die Polizei fragt, was passiert ist“, sagte Kalista zu der älteren Frau und blickte ihr tief in die Augen, „erzählst du ihnen die Wahrheit. Alles. Jeden blauen Fleck, jede Drohung. Du wirst nicht in dieses Haus zurückkehren, Lenora. Du kommst mit mir.“

Lenora nickte, Tränen strömten über ihr Gesicht, während die lähmende Angst schließlich einem Funken verzweifelter Hoffnung wich.

Kapitel 10 – Die Morgendämmerung der Abrechnung

Um 8:00 Uhr am nächsten Morgen schien die Sonne hell durch die raumhohen Fenster von Kalistas Penthouse in der Innenstadt. Sie stand am Glas und hielt eine Tasse schwarzen Kaffee in der Hand. Sie hatte geduscht, das Blut von ihrer Haut gewaschen und trug einen schicken, maßgeschneiderten schwarzen Hosenanzug. Sie sah überhaupt nicht aus wie eine errötende Braut, sondern ganz wie eine Henkerin.

Lenora schlief im Gästezimmer, stark medikamentiert, mit einem dicken Verband um den Kopf. Die Polizei hatte Sterling letzte Nacht in Handschellen abgeführt – Tante Coraline, verängstigt vor Kalistas Zorn, hatte auf wundersame Weise ihren Mut wiedergefunden und den Beamten den Angriff bestätigt. Thatcher hatte die Nacht in der Notaufnahme verbracht, wo man Stifte in seine zerschmetterten Finger eingesetzt hatte, bevor er sich in ein Hotel verzog.

Kalistas Telefon summte auf dem gläsernen Couchtisch. Es war ihr leitender Anwalt, Marcus.

„Ist es erledigt?“, fragte Kalista, ohne sich mit einer Begrüßung aufzuhalten.

„Es ist erledigt“, antwortete Marcus, seine Stimme knisterte vor Aufregung. „In dem Moment, in dem Sterling wegen schwerer Körperverletzung eingebucht wurde, wurden die Moral-Klauseln in den Verträgen seiner Hauptinvestoren ausgelöst. Wir haben im letzten Moment zugeschlagen. Mein Team hat gerade den Großteil seiner liquiden Mittel eingefroren. Der Vorstand beruft eine Dringlichkeitssitzung ein, um ihn bis Mittag zu entmachten.“

„Und Thatcher?“, fragte Kalista kalt.