Kapitel 11 – Die Frage, die alles veränderte
Um 8:17 Uhr an diesem Morgen entdeckte Kalista etwas, das noch beunruhigender war als die blauen Flecke an ihrem Handgelenk.
Eine Sprachnachricht. Sie war um 2:14 Uhr nachts eingegangen, während sie Lenora durch die Notaufnahme geholfen und die Fragen der Polizei beantwortet hatte. Der Anrufer war Thatcher. Kalista stand neben den riesigen Fenstern ihres Penthouses und starrte auf die Benachrichtigung. Sie hatte Drohungen, Entschuldigungen oder vielleicht einen weiteren verzweifelten Versuch erwartet, ihr Schuldgefühle einzureden. Stattdessen begann die Nachricht mit einer Frage. „Kalista, hast du den Stimmrechts-Trust etwa schon registriert?“ Eine schwache Durchsage aus dem Krankenhaus hallte hinter seiner Stimme wider. „Hör mir zu. Ich weiß, dass du wütend bist, aber wir müssen über diese Anteile reden, bevor Marcus irgendetwas anderes einreicht.
Ruf mich an.“ Die Nachricht endete. Nicht eine einzige Frage zu seiner Mutter. Nicht ein einziges Wort darüber, ob Lenora den heftigen Sturz auf den Marmorboden des Hotels überlebt hatte. Seine größte Sorge – selbst während er mit drei gebrochenen Fingern in einem Krankenhaus saß – war Geld gewesen. Kalista spielte die Nachricht noch einmal ab. Dann leitete sie sie an Marcus weiter. Ihr Telefon klingelte fast sofort. „Sag mir, dass du das gehört hast“, sagte Marcus. „Jedes Wort.“ „Er weiß, dass die Übertragung durchgegangen ist.“ „Natürlich weiß er das. Er hat sie unterschrieben.“ Marcus zögerte. „Das bedeutet nicht, dass er sie einhalten will. Sein Anwalt hat vor zwanzig Minuten unsere Kanzlei kontaktiert. Thatcher behauptet, du hättest ihn manipuliert, damit er seine Anteile überträgt.“ Kalista blickte auf die schwachen purpurnen Malen hinab,
die die Finger ihres Ehemanns hinterlassen hatten. „Er hat diese Dokumente vor zwei Anwälten unterzeichnet“, erwiderte sie. „Er hat eine Stunde lang erklärt, wie clever er es angestellt hatte, die Kontrolle über seine Firma innerhalb eines ehelichen Trusts zu behalten.“ „Er glaubte, der Trust würde ihn vor seinem Vater schützen.“ „Und das hat er auch“, sagte Kalista. „Er hat nur nicht verstanden, dass er die Firma auch vor ihm schützen kann.“ Marcus schwieg einen Moment. Dann wurde seine Stimme hart. „Es gibt noch ein weiteres Problem.“ Kalista wartete. „Sterling ist auf Kaution frei.“ Der schwarze Kaffee in ihrer Hand war kalt geworden. „Wie schnell?“ „Vor weniger als einer Stunde. Sein Anwalt bereitet bereits eine Erklärung vor, in der er behauptet, du hättest zwei Mitglieder seiner Familie grundlos angegriffen.“ Kalista lachte einmal,
ohne Humor. „Sie haben zwei Frauen vor hundert Zeugen misshandelt.“ „Zeugen, die für Verträge, Beförderungen und politische Gefallen von Sterling abhängig sind.“ „Dann besorgen wir uns das Material.“ „Wir versuchen es.“ Etwas in seinem Tonfall weckte ihre Aufmerksamkeit. „Marcus?“ „Der Sicherheitsdirektor des Hotels sagt, es habe letzte Nacht eine technische Fehlfunktion bei den Kameras im Haupteingang gegeben.“ Kalista stellte ihren Kaffee langsam ab. „Eine Fehlfunktion?“ „Das ist seine Version.“ Draußen strömte das Sonnenlicht über die Stadt, hell genug, um die Glas Türme unschuldig wirken zu lassen. Kalista wusste es besser. Sterling hatte dreißig Jahre damit verbracht, ein Königreich aufzubauen, in dem Menschen dafür belohnt wurden, wegzusehen. Er war nicht im Begriff zu kapitulieren, nur weil seine Schwiegertochter sich endlich geweigert hatte. Ein leises Geräusch ertönte hinter ihr. Lenora stand im Flur und trug eine von Kalistas übergroßen Strickjacken.
Ein frischer Verband bedeckte ihre Schläfe, und sie stützte sich am Türrahmen ab. „Du solltest dich ausruhen“, sagte Kalista sofort. Lenora schüttelte den Kopf. „Ich habe Sterlings Namen gehört.“ Kalista ging auf sie zu. „Er ist gegen Kaution draußen. Aber er kann nicht hierher kommen.“ Der Ausdruck der älteren Frau veränderte sich. Keine Überraschung. Wiedererkennen. „Sterling macht seinen ersten Zug immer über Anwälte“, flüsterte Lenora. „Sein zweiter Zug führt normalerweise über jemanden, der ihm Geld schuldet.“ „Dann stellen wir sicher, dass dich niemand anfassen kann.“ Lenora griff nach Kalistas Hand. „Du musst etwas über meinen Mann verstehen.“ Kalista wartete. „Sein Ruf ist ihm längst nicht so wichtig, wie er tut.“ „Worauf kommt es ihm dann an?“ Lenoras Augen füllten sich mit einer alten, erschöpften Angst. „Die Aufzeichnungen.“ „Welche Aufzeichnungen?“ „Die, von denen er glaubt, dass ich sie vor elf Jahren vernichtet habe.“ Der Raum wurde völlig still. Lenora blickte zu den geschlossenen Penthouse-Türen. „Kalista, die Dinge, die Sterling mir angetan hat, sind schrecklich.“ Ihre Stimme zitterte. „Aber was er den Menschen angetan hat, die seinem Unternehmen vertrauten …“ Sie schluckte. „Das ist es, was ihn zerstören könnte.“
