Arthur se volvió lentamente hacia Margaret. Su rostro se había transformado en una máscara irreconocible de furia pura y demoníaca. «¿Qué hiciste?», rugió. «¿QUÉ LE HICISTE A MI ESPOSA?».

Margaret se quebró por completo. Cayó al suelo, sus rodillas golpeando la dura piedra, llorando histéricamente. «¡Fui yo no! ¡Fue Julian! ¡Me dijo que era indetectable! ¡Me dijo que solo parecería una insuficiencia cardíaca natural! ¡Dijo que nunca nos atraparían, Arthur! ¡Dijo que nunca lo sabrías!».

«¡Cierra la boca, maldita estúpida!», ladró Julian, con su rostro distorsionándose en una expresión de pura y asesina desesperación.

En una fracción de segundo, la mano derecha de Julian salió disparada del bolsillo de su gabardina. No estaba buscando un pasaporte.

Sostenía una pistola semiautomática Glock 43 negra y compacta.

«¡QUE NADIE SE MUEVA!», gritó Julian, nivelando el cañón directamente hacia el rostro de Arthur Vance.

La habitación estalló en caos. La detective Jenkins y el oficial Ramírez desenfundaron sus armas de servicio al instante, sus voces gritando órdenes contradictorias que rebotaban en el techo alto. «¡Suelta el arma! ¡SUÉLTALA AHORA!». «¡Bájala, Julian! ¡Ponla en el suelo!».

Julian retrocedió hacia las puertas dobles, con su dedo blanco en el gatillo, sus ojos moviéndose frenéticamente entre Arthur, Ethan y los dos oficiales de policía. «¡Retrocedan! ¡Todos ustedes, apártense del camino o juro por Dios que le meto una bala en el cráneo a Arthur! ¡Retrocedan!».

Arthur no se inmutó. No parpadeó. El multimillonario se puso de pie, mirando fijamente el cañón del arma con ojos que daban la bienvenida a la muerte si eso significaba justicia para su familia. «Dispara, cobarde», susurró Arthur, dando un paso al frente. «Dispara. Porque si no lo haces, gastaré hasta el último centavo que poseo en esta tierra para asegurarme de que te pudras en el hoyo más profundo que el gobierno federal pueda cavar».

«¡Papá, agáchate!», gritó Ethan, abalanzándose hacia adelante para empujar a su padre fuera de la línea de fuego.

El dedo de Julian se apretó en el gatillo.

Crack.

Capítulo 8: El precio de la sangre

El olor a cordita y pólvora quemada llenó instantáneamente la habitación, agudo y sofocante.

Arthur cayó fuertemente sobre el mármol, derribado por la tacleada de Ethan. Por un segundo aterrador, Ethan pensó que su padre había recibido la bala. Revisó el pecho de Arthur, sus manos buscando frenéticamente sangre.

«¡Papá! ¡Papá, estás herido?», jadeó Ethan.

«Estoy… estoy bien», tosió Arthur, mirando hacia arriba con ojos grandes y desorbitados. «No fue él».

Ethan giró la cabeza.

Julian Croft todavía estaba de pie cerca de la entrada, pero el arma ya no estaba en su mano. Yacía girando a través del suelo de mármol, pateada por el movimiento rápido y decisivo de Marcus Kane.

Marcus se había movido antes de que Julian pudiera completar el tirón del gatillo. En lugar de sacar su propia arma, el veterano operativo había cerrado la distancia en una fracción de segundo, su cuchillo de combate cortando el aire para golpear el grupo nervioso en la muñeca derecha de Julian, forzando la descarga hacia el techo. Un segundo después, el codo de Marcus se clavó directamente en la nariz de Julian con la fuerza de un ariete.

El crujido nauseabundo de cartílago roto resonó a través del vestíbulo.

Julian colapsó de espaldas, agarrando su rostro destrozado, la sangre brotando entre sus dedos mientras gritaba de agonía. Marcus lo inmovilizó en el suelo con una rodilla clavada despiadadamente en su esternón, torciendo el brazo de Julian detrás de su espalda hasta que la articulación chasqueó con un sonido audible.

«Arma asegurada», anunció Marcus calmadamente, como si acabara de revisar el correo de la mañana.

El oficial Ramírez se apresuró hacia adelante, reemplazando la rodilla de Marcus en la espalda de Julian, colocando un juego de esposas de acero pesadas en las muñecas de Julian con brutal eficiencia. «Julian Croft, queda bajo arresto por el intento de homicidio de un oficial de policía, intento de homicidio de Arthur Vance y posesión agravada de un arma de fuego ilegal».

La detective Jenkins mantuvo su arma de servicio entrenada en Margaret, quien estaba acurrucada en una bola junto a la mesa de la consola, hiperventilando de puro pánico mientras veía a su hermano sangrar en el suelo.

«Los paramédicos ya están afuera para el traslado», dijo Jenkins en su radio de hombro, su voz firme a pesar de la adrenalina que bombeaba a través de su sistema. «Envía al equipo táctico para despejar el perímetro. Tenemos dos sospechosos bajo custodia. Llama a la división de homicidios. Necesitamos una orden judicial secundaria para una orden de exhumación».

La palabra flotaba en el aire como un peso de plomo: Exhumación.