Vanessa se quedó completamente quieta cuando entré. —Vine a hacer las paces —dijo. —Viniste a la casa de mi madre sin permiso. Ella miró a Eleanor, que estaba sentada en el sofá con Marta a su lado. —Quería disculparme por lo que pasó. Mi madre miró los lirios. —Podrías haberte disculpado antes de lastimarme. Vanessa bajó los ojos. Por un momento, pareció genuinamente avergonzada. Luego extendió el sobre. —Hay cosas sobre el padre de Adrian que Eleanor merece saber. Pensé que debería escucharlas de mí en lugar de extraños. Me interpuse entre Vanessa y mi madre. —Dale el sobre a Daniel. —Por supuesto. Preferirías ocultar todo. —Más bien me interesan los hechos verificados. Su expresión se endureció. —Tu padre no era el santo que crees que era. Hizo enemigos. Destruyó negocios.
Dejó a la gente sin nada. —Mi padre dirigía una empresa. Las disputas comerciales ocurren. —Así no. Vanessa sacó un papel de su bolso. Era una copia de una antigua queja que alegaba que Thomas Mercer se había apropiado indebidamente de fondos durante la disputa del almacén. El documento llevaba un sello de aspecto oficial, pero sus páginas finales faltaban. Lo colocó sobre la mesa. —Tal vez tu madre debería saber qué clase de hombre era con el que se casó. Mi madre se quedó mirando el papel. —Conocía a tu padre —dijo en voz baja—. No era perfecto, pero nunca le robó a nadie. Vanessa sonrió débilmente. —La gente cree lo que los hace sentir cómodos. Fue entonces cuando Marta habló. —Sra. Whitmore, ¿por qué está aquí realmente? Vanessa se giró bruscamente.
—¿Perdón? —Dijo que quería disculparse. Pero no se ha disculpado ni una sola vez sin culpar a alguien más. El silencio fue extraordinario. Vanessa miró a Marta con abierta desprecio. —Eres un ama de llaves. Esta conversación no te concierne. —Le concierne a cualquiera que la haya visto lastimar a una mujer inocente. Di un paso al frente. —Tienes que irte. Vanessa recogió sus lirios. —Bien. Pero cuando la verdad salga a la luz, no esperes que te proteja. Después de que se fue, Daniel examinó el documento. Identificó inconsistencias en su formato y recomendó que fuera autenticado de manera independiente antes de que nadie lo tratara como confiable. El detective Hall acordó investigar cómo se había obtenido el documento y si había sido alterado.
Mientras tanto, el contador forense descubrió algo más inmediato.
Una empresa vinculada a Richard había presentado una propuesta para adquirir varias propiedades cerca de los desarrollos de Mercer. La oferta dependía de una serie de decisiones de refinanciación que podrían presionar a nuestra empresa para que vendiera. La estrategia era agresiva, pero no todas sus partes eran necesariamente ilegales. Necesitábamos más pruebas antes de sacar conclusiones. Entonces Daniel encontró el detalle que lo cambió todo. El acuerdo conyugal propuesto que Vanessa había presentado contenía una cláusula que la autorizaba a actuar en mi nombre en ciertos asuntos financieros si yo quedaba temporalmente incapacitado. Había estado enterrado en lenguaje técnico. Si lo firmaba, ella podría potencialmente ganar influencia sobre las decisiones que afectaban al fideicomiso. —Quería que el matrimonio se convirtiera en un instrumento de negocios —dijo Daniel. Pensé en cada conversación en la que Vanessa me había instado a simplificar la estructura del fideicomiso.
Cada vez que me había pedido que firmara algo sin leerlo. Cada ocasión en la que había calificado mi precaución como una falta de confianza. Había confundido la manipulación con la intimidad porque quería creer que ella me amaba. Esa noche, mi madre me llamó a la cocina. —Quiero decirte algo —dijo. Sacó una pequeña fotografía de un cajón. Mostraba a Vanessa de pie junto a Margaret Whitmore en una gala benéfica, años antes de que yo la conociera. En el reverso, mi madre había escrito la fecha. —Margaret me presentó a Vanessa en un evento de recaudación de fondos —explicó—. Hizo preguntas sobre nuestra familia. Asumí que simplemente estaba siendo amistosa. —¿Por qué no me lo dijiste? —Porque no pensé que importara. Me miró tristemente. —Adrian, quiero que entiendas algo. No quiero que destruyas a Vanessa porque me lastimó. Quiero asegurarme de que no pueda lastimar a nadie más. Le tomé la mano. —Eso es exactamente lo que voy a hacer. A la mañana siguiente, Daniel nos informó que las autoridades habían comenzado a revisar la evidencia financiera. Pero Vanessa había hecho un último movimiento. Anunció que tenía la intención de dar una conferencia de prensa sobre su «prometido controlador y amenazante». Y había invitado a todos los principales reporteros de la sociedad en la ciudad.
