El detective Hall me llamó a su oficina el lunes por la mañana. Había revisado las imágenes de seguridad, la declaración de Marta y las comunicaciones recuperadas durante la investigación. Tuvo cuidado de no prometer un resultado en particular, pero confirmó que la acusación de asalto se estaba tomando en serio. —También hemos recibido material relacionado con los arreglos financieros —dijo—. Parte de ello puede ser relevante para una investigación separada. —¿Eso incluye el incendio del almacén? —Potencialmente. Estamos revisando los registros históricos y determinando qué asuntos entran dentro de nuestra jurisdicción. Colocó una carpeta sobre el escritorio. Adentro había una copia de un mensaje de Vanessa a un asociado.Una vez que Adrian firme, las viejas salvaguardas de su padre se vuelven mucho menos importantes. Richard puede encargarse del resto.
Lo leí dos veces. —¿Es esto auténtico? —Los registros digitales están siendo examinados. No sacaremos conclusiones hasta que la verificación esté completa. Esa tarde, Daniel recibió la confirmación del contador forense independiente de que varios registros financieros coincidían con los libros originales de la empresa. Los hallazgos sugerían que se había desviado dinero a través de negocios relacionados durante la antigua disputa de propiedad. Aún no establecían quién había autorizado cada transacción, pero respaldaban las preocupaciones de larga data de mi padre. Luego Samuel Price proporcionó un documento adicional: una carta del auditor de la antigua empresa que confirmaba que Thomas Mercer había impugnado las transferencias disputadas antes del incendio del almacén. La carta debilitó la historia que Vanessa había intentado vender sobre mi padre. También dio a los investigadores una línea de tiempo más clara.
Pero la mayor sorpresa provino de alguien de quien no esperábamos tener noticias. Margaret Whitmore solicitó una reunión privada. Llegó a la oficina de Daniel vistiendo un traje color carbón y llevando un pequeño bolso de cuero. A diferencia de Vanessa, no intentó parecer encantadora. —Necesito explicar mi parte en esto —dijo. Daniel le advirtió que debía hablar con un abogado independiente antes de hacer cualquier declaración que pudiera exponerla a consecuencias legales. Margaret reconoció la advertencia pero continuó. —Richard ha estado obsesionado con la familia Mercer durante años. Cree que Thomas lo humilló al negarse a aprobar esas transferencias. Nunca dejó de intentar recuperar el control de las propiedades involucradas. —¿Sabía usted sobre los planes de Vanessa? —pregunté. Margaret me miró durante un largo rato. —Sabía que estaba interesada en casarse contigo.
Sabía que Richard creía que el matrimonio podría mejorar su acceso al fideicomiso. Me dije a mí misma que si Vanessa te amaba, las ventajas comerciales serían incidentales. —¿Y cuándo atacó a mi madre? Los ojos de Margaret se llenaron de lágrimas. —Me enteré después. Me dije a mí misma que era una discusión privada porque tenía miedo de lo que la verdad significaría para mi familia. Admitió que Richard había discutido el acuerdo propuesto con ella, aunque negó haber ayudado a redactarlo. Acordó proporcionar a los investigadores la correspondencia relevante a través de su abogado. Antes de irse, se giró hacia mí. —No puedo pedirte que perdones a Vanessa. Solo puedo decirte que debí haber detenido esto hace mucho tiempo. No ofrecí perdón. Pero le agradecí por aceptar cooperar.
Esa noche, regresé a casa y encontré a mi madre sentada en el jardín. Las flores comenzaban a florecer a pesar del frío. —Tu padre solía sentarse aquí después de reuniones difíciles —dijo—. Me decía que el dinero revela lo que la gente ya cree sobre sí misma. Me senté a su lado. —¿Qué crees que reveló sobre Vanessa? Mamá consideró la pregunta. —Tal vez creía que ser poderosa significaba no tener que responder nunca por nada. Miré hacia la casa. —¿Y qué significa ser poderoso? Mi madre sonrió débilmente. —Proteger a alguien que no puede protegerse a sí mismo. Admitir cuando te equivocas. Alejarte de lo que quieres cuando conseguirlo te costaría la conciencia. Supe entonces que nunca me casaría con Vanessa. Pero también sabía que cancelar la boda no pondría fin a la investigación. A la mañana siguiente, el detective Hall informó a Daniel que los investigadores habían obtenido suficiente evidencia para tomar medidas formales con respecto a la acusación de asalto. Al mismo tiempo, la investigación financiera se estaba expandiendo. Richard Whitmore ya no era meramente un padre enojado que intentaba salvar el compromiso de su hija. Era un hombre cuyos tratos comerciales estaban siendo examinados frente a un creciente cuerpo de evidencia. Y le quedaba una última oportunidad para decidir si cooperaría o empeoraría las cosas.
