„Hör mir zu. Wir können das regeln.“

Ich stieß ein kleines Lachen aus. „Was regeln? Den Kuss mit Valentina? Die Demütigung vor allen Leuten? Oder den Teil, in dem ich herausfindet, dass deine Ehe mit mir eine Geschäftsstrategie war?“

Es blieb still. Und diese Stille bestätigte mehr als jedes Dokument.

„Wer hat dir das gesagt?“, fragte er schließlich.

Ich schloss die Augen. „Es ist also wahr.“

„Mariana…“

„Antworte mir.“

Seine Stimme veränderte sich. Er klang nicht mehr wie der arrogante Mann auf der Bühne. Er klang wie jemand in die Enge Getriebener.

„Ich wollte dich beschützen.“

„Nein.“ Meine Stimme war fest. „Du wolltest dich selbst beschützen.“

Bevor ich auflegte, sagte Mateo etwas, das mein Herz zum Stillstand brachte. „Es gibt etwas, das auch du über deine Familie nicht weißt.“

Ich zog die Brüder zusammen. „Was soll das heißen?“

„Du bist nicht die einzige Person, die Geheimnisse hütet.“

Das Gespräch endete. Ich sah Alejandro an. „Was hat er gemeint?“

Er antwortete nicht sofort. Und das war das erste Mal, dass ich dachte, Mateo sei vielleicht nicht der Einzige gewesen, der mir die Wahrheit verschwiegen hatte.

Kapitel 4: Der Krieg um Rivera Global
Am nächsten Morgen erwachte Houston mit einer Nachricht, die überall zu finden war. Der Geschäftsführer von Rivera Global steht nach einer außerordentlichen Aufsichtsratssitzung vor einer möglichen Absetzung.

Die Schlagzeilen nannten meinen Namen nicht. Noch nicht. Aber jeder wusste, wer die Frau hinter der Entscheidung war. Die Ehefrau, die Mateo vor vierhundert Menschen hatte zerstören wollen.

Ich kam um acht Uhr morgens in der Hauptzentrale des Unternehmens an. Zum ersten Mal seit Jahren ging ich nicht durch den privaten Eingang, den ich mit Mateo genutzt hatte. Ich ging durch den Haupteingang. Ich wollte, dass alle etwas sahen: Ich versteckte mich nicht.

Die Angestellten beobachteten mich, während ich durch die Lobby ging. Einige senkten den Blick. Andere grüßten mich respektvoll. Aber ich konnte die Fragen in der Luft spüren: Was würde mit Mateo passieren? Was würde mit der Firma passieren? Was würde aus mir werden?

Als ich den Aufzug erreichte, hörte ich eine Stimme hinter mir. „Mariana.“

Ich drehte mich um. Es war Sofia, meine leitende Assistentin seit sechs Jahren. Sie wirkte nervös. „Ich muss mit dir reden.“

Wir gingen in einen leeren Besprechungsraum. Sofia schloss die Tür. „Es gibt etwas, das du wissen musst.“

Ich seufzte. „Heute scheint jeder etwas zu sagen zu haben.“

Sie öffnete ihren Computer. „Gestern Abend, vor der Veranstaltung, hatte Mateo ein privates Treffen mit mehreren Aufsichtsratsmitgliedern.“

Ich sah auf den Bildschirm. Da waren E-Mails. „Was hat er geplant?“

Sofia schluckte. „Eine Abstimmung, um dir die Autorität über bestimmte Bereiche des Unternehmens zu entziehen.“

Ich empfand eine seltsame Mischung. Keine Überraschung. Schmerz. Weil ein Teil von mir immer noch gehofft hatte, es gäbe noch etwas von dem Mann, den ich geliebt hatte. Aber nein. Mateo hatte meinen Sturz vorbereitet, während er mich zu Hause anlächelte.

„Wer war bei ihm?“, fragte ich.

Sofia zögerte. „Deine Schwiegermutter.“

Das überraschte mich allerdings. Teresa hatte immer so getan, als sei sie neutral. Die elegante Frau, die behauptete, ihre Familie zu lieben. Doch nun verstand ich, dass auch ihr Schweigen eine bewusste Entscheidung gewesen war.

Die Tür des Raumes öffnete sich plötzlich. Mateo trat ein. Ohne perfekten Anzug. Ohne Lächeln. Ohne Kameras. Nur ein Mann, der sich den Konsequenzen stellte.

„Wir müssen reden.“

Sofia verließ den Raum schnell. Wir blieben allein zurück.

„Wie bist du reingekommen?“, fragte ich.

Mateo stieß ein bitteres Lachen aus. „Ich habe immer noch Zugang.“

„Nicht mehr lange.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Mariana, tu das nicht.“

Ich sah ihn an. „Was tun?“

„Das in einen Krieg verwandeln.“

Ich ging auf den Tisch zu. „Mateo, du hast einen Krieg begonnen, als du mich vor vierhundert Menschen als Fehler bezeichnet hast.“

Er senkte für einen Moment den Blick. Zum ersten Mal schien er sich an diesen Moment zu erinnern. „Das war eine schlechte Entscheidung.“

„Nein.“ Ich schüttelte langsam den Kopf. „Es war die Wahrheit, die du immer aussprechen wolltest.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Ich liebe dich.“

Der Satz brachte mich fast zum Lachen. Fast. „Du liebst mich?“ Ich sah ihn starr an. „Oder liebst du das, was ich repräsentiert habe?“

Er antwortete nicht. Und diese ausbleibende Antwort reichte völlig aus.

Da legte er einen Umschlag auf den Tisch. „Bevor du mich zerstörst, öffne das.“

Ich rührte ihn nicht an. „Was ist das?“

„Etwas, das alles verändert.“

Ich musterte ihn misstrauisch. „Eine Drohung?“

„Nein.“ Seine Stimme sank. „Eine Warnung.“

Mateo ging zur Tür. Bevor er hinausging, hielt er inne. „Mariana, du glaubst, du kämpfst gegen mich.“ Er drehte sich um. „Aber auch ich war nur eine Spielfigur.“

Ich spürte einen Schauer. „Was sagst du da?“

Mateo sah auf den Umschlag. „Öffne das Dokument. Frag dich danach, wer hier eigentlich die Fäden in der Hand hatte.“