Mein Mann nannte mich vor 400 Leuten seinen größten Fehler … ohne zu ahnen, dass ich sein Imperium mit einem einzigen Anruf zerstören könnte.

Als er ging, blieb ich allein zurück. Der Umschlag lag noch immer auf dem Tisch. Mein Name stand darauf. Aber darunter befand sich eine Unterschrift, die ich sofort wiedererkannte. Eine Unterschrift, die weder zu Mateo gehörte. Noch zu Valentina. Noch zu irgendjemandem im Unternehmen.

Kapitel 5: Der Brief meines verstorbenen Vaters
Mehrere Minuten lang konnte ich mich nicht bewegen. Der Umschlag lag weiter vor mir. Mein Name war in der Handschrift meines Vaters geschrieben. Einer Handschrift, die ich selbst nach hundert Jahren wiedererkannt hätte.

Ich strich mit den Fingern über das gealterte Papier. Es war unmöglich. Mein Vater, Gabriel Salazar, war vor acht Jahren gestorben. Am Tag seiner Beerdigung hatten Tausende von Menschen ihn als Visionär, brillanten Geschäftsmann und einen Mann beschrieben, der seiner Familie ein Erbe hinterlassen hatte. Aber niemand hatte erwähnt, dass er etwas zurückgelassen hatte. Etwas, das ich nie zuvor gesehen hatte.

Ich öffnete den Umschlag langsam. Im Inneren befand sich nur ein einziges Blatt. Kein Vertrag. Kein juristisches Dokument. Es war ein Brief.

Ich atmete tief durch und begann zu lesen:

„Mariana, wenn du das liest, bedeutet das, dass die Person, die du als Partner für dein Leben ausgewählt hast, ihr wahres Gesicht gezeigt hat.“

Ich fühlte, wie mein Herz stehen blieb. Ich las weiter.

„Ich weiß, dass du eines Tages einen Mann kennenlernen wirst, der intelligent, ehrgeizig und bereit erscheint, dich zu beschützen. Aber erinnere dich an eins: Menschen, die Macht wollen, tarnen ihren Hunger oft als Liebe.“

Ich musste mich setzen. Denn diese Worte waren kein Zufall. Mein Vater hatte diesen Brief geschrieben, Jahre bevor Mateo in mein Leben trat.

„Als ich Mateo Rivera das erste Mal traf, sah ich etwas, das du nicht sahst.“

Ich hob den Blick. Mateo hatte meinen Vater gekannt. Aber er hatte es mir nie gesagt. Niemals.

„Ich sah einen jungen Mann mit Talent, aber ich sah auch eine Besessenheit. Mateo wollte nicht gemeinsam mit unserer Familie aufbauen. Er wollte sie ersetzen.“

Meine Hände fingen an zu zittern. Warum hatte mein Vater nie mit mir darüber gesprochen? Warum hatte er zugelassen, dass ich ihn heiratete?

Die nächste Zeile beantwortete meine Frage.

„Aber ich beschloss, mich nicht einzumischen, weil ich wollte, dass du lernst zu unterscheiden zwischen jemandem, der an deiner Seite geht, und jemandem, der in deinem Schatten wartet, um ihn an sich zu reißen.“

Ich schloss die Augen. Mein Vater hatte mich beschützt. Aber er hatte mich auch auf eine Probe gestellt. Eine Probe, die ich nicht bestanden hatte. Weil ich Mateo verteidigt hatte. Für ihn gekämpft hatte. Die Zweifel meiner Familie abgetan hatte. Ich hatte gedacht, alle anderen lägen falsch.

Die Tür öffnete sich leise. Alejandro trat ein. Er sah mich den Brief halten. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. „Du hast ihn also gefunden.“

Ich sah ihn an. „Wusstest du davon?“

Er antwortete nicht. Das reichte als Antwort. „Seit wann?“

Alejandro seufzte. „Dein Vater bat mich, diesen Brief aufzubewahren, bis er notwendig würde.“

„Notwendig?“ Meine Stimme wurde lauter. „Nachdem mein Ehemann mich vor der ganzen Stadt gedemütigt hat?“

Alejandro senkte den Blick. „Nachdem er versucht hat, die Kontrolle über das Unternehmen zu übernehmen.“

Ich stand auf. „Wusste mein Vater, dass das passieren würde?“

„Nicht genau.“

„Dann sag mir die Wahrheit.“

Alejandro sah mich an. „Dein Vater wusste, dass Mateo es versuchen könnte.“

Ich ging zum Fenster. Alles, was ich über meine Ehe zu wissen geglaubt hatte, löste sich auf. Da erinnerte ich mich an etwas. Ein kurzes Gespräch, das ich wenige Tage vor meiner Hochzeit mit meinem Vater geführt hatte. Er hatte meine Hand genommen und mich gefragt:

„Mariana, hast du jemals beobachtet, wie sich jemand verhält, wenn er glaubt, dass niemand ihn aufhalten kann?“

Ich hatte gedacht, er spreche von der Geschäftswelt. Jetzt verstand ich. Er sprach von Mateo.

Mein Handy vibrierte. Es war eine Nachricht von einer unbekannten Nummer. Ich öffnete den Bildschirm:

Wenn du die Wahrheit über Mateo wissen willst, komm heute Abend um 19:00 Uhr allein ins Restaurant La Estrella.

Darunter befand sich ein Foto. Es war Mateo. Aber nicht mit Valentina. Es war ein Foto, das Jahre zuvor aufgenommen worden war. Mateo saß einer Person gegenüber, die ich sofort wiedererkannte. Meinem Vater.

Mein Atem stockte. „Wer hat das geschickt?“, fragte Alejandro.

„Ich weiß es nicht.“

Ich zeigte ihm das Bild. Seine Gesichtsfarbe wich. „Mariana…“

„Was?“

Alejandro brauchte mehrere Sekunden, um zu sprechen. „Dieses Treffen tauchte niemals in den Unterlagen deines Vaters auf.“

Ich zog die Brüder zusammen. „Was soll das heißen?“

Es bedeutete, dass jemand einen Teil dieser Geschichte gelöscht hatte. Einen Teil, den mein Vater versucht hatte zu verbergen.

In dieser Nacht ging ich in das Restaurant. Allein. So wie es in der Nachricht stand.

Der Ort war fast leer. Ich setzte mich an einen Tisch ganz hinten. Ich wartete. Fünf Minuten. Zehn. Fünfzehn.