Kapitel 1: Die Kamera, die niemand finden sollte

„Dann wirst du es jetzt auch lernen!“

Der Ledergürtel schnitt durch die Luft des Wohnzimmers, bevor er auf den Rücken der dreizehnjährigen Sofía Reyes traf, die sich über ihren kleinen Bruder geworfen hatte, um ihn zu schützen. Mateo weinte neben dem cremefarbenen Sofa, in sich zusammengeduckt, während ein Glasfragment nahe dem Kücheneingang glitzerte.

„Es reicht, Marisol! Bitte!“, schrie Sofía und drückte Mateo an ihre Brust.

Marisol Vega, ihre Stiefmutter, atmete schwer. Ihr dunkelbraunes Haar war in seinem geraden Schnitt perfekt frisiert, und ihre burgunderrote Bluse wies kaum eine Falte auf. Sie schien mehr über das Durcheinander im Wohnzimmer verärgert zu sein als über die zwei zitternden Kinder vor ihr.

„Ich habe dir gesagt, du sollst meine Sachen nicht anfassen!“, herrschte Marisol sie an. „Und jetzt werdet ihr beide für das bezahlen, was ihr getan habt!“

„Ich habe das Glas zerbrochen“, schluchzte Mateo. „Es war ein Unfall. Sofía hat nichts gemacht.“

Marisol hob erneut den Gürtel.

Da öffnete sich die Haustür.

Daniel Reyes, der Vater der Kinder, trat ein und zog einen schwarzen Koffer hinter sich her. Er war achtunddreißig Jahre alt, hatte einen Mehrtagebart und trug ein dunkelblaues Hemd, das noch die Spuren seiner Geschäftsreise aufwies. Er war zwei Tage früher als geplant aus Houston zurückgekehrt, um seine Familie zu überraschen.

Doch die Überraschung lag auf seiner Seite.

Für einen Moment bewegte sich niemand.

Daniel starrte auf den Gürtel in Marisols Hand. Dann sah er Sofías gekrümmten Rücken, ihre geplatzte Lippe und die blauen Flecken auf Mateos Beinen.

Der Koffer fiel zu Boden.

„Was zum Teufel ist hier los?“, brüllte Daniel.

Marisol ließ den Gürtel sofort fallen.

Die Veränderung geschah so schnell, dass Sofía es kaum glauben konnte. Die Frau, die noch Sekunden zuvor fähig schien, sie mit einem einzigen Blick zu vernichten, begann zu zittern, legte eine Hand auf ihren Mund und wich in Richtung Küche zurück.

„Daniel! Gott sei Dank bist du da!“, rief sie. „Diese Kinder haben mich angegriffen! Mateo hat ein Glas zerbrochen und Sofía ist durchgedreht, als ich versuchte, sie zu bestrafen!“

„Lüge!“, schrie Sofía.

„Halt den Mund!“, erwiderte Marisol und vergaß für einen Moment, dass ihr Ehemann da war.

Daniel starrte sie an.

„Hast du ihr gerade gesagt, sie soll den Mund halten?“

Marisol blinzelte. Dann füllten sich ihre Augen mit Tränen.

„Schatz, du weißt nicht, wie schwer es war, auf sie aufzupassen, während du weg warst. Ich bin erschöpft. Ich kann nicht mehr.“

Daniel ging auf die Kinder zu.

„Kommt mit mir. Jetzt.“

Sofía half Mateo beim Aufstehen. Der Junge klammerte sich an das Hemd seines Vaters, hörte aber nicht auf, Marisol anzustarrten. Als Daniel versuchte, ihn zu umarmen, zuckte Mateo zusammen.

Diese kleine Bewegung veranlasste Daniel dazu, seine Hände langsam zurückzuziehen.

„Ganz ruhig, Champ“, murmelte er. „Papa ist hier.“

„Gehst du wieder weg?“, fragte Mateo unter Tränen.

Daniel schluckte.

„Nein.“

Sofía sagte nichts. Sie beobachtete ihren Vater mit einem seltsamen Ausdruck, als wollte sie ihm glauben, hätte aber gelernt, dass Versprechen nur eine andere Form des Lügens sein konnten.

Plötzlich zeigte das Mädchen auf das Regal neben dem Sofa.

„Papa, schau mal darunter.“

Daniel folgte der Richtung ihres Fingers.

Zwischen zwei Bildbänden und einer kleinen Keramikfigur befand sich ein winziges Gerät, versteckt hinter einer dekorativen Schachtel. Ein rotes Licht blinkte in der Dunkelheit.

Daniel bückte sich und holte es heraus.

Es war eine Kamera.

„Was ist das?“, fragte er.

Sofía wischte sich die Tränen mit dem Ärmel ihres grauen Pullovers ab.

„Ich habe sie vor drei Wochen installiert. Mateo sagte, niemand würde uns glauben, wenn wir keine Beweise hätten.“

Marisol hörte auf zu weinen.

Es war nur ein kurzer Moment, aber Daniel sah es: Das Gesicht seiner Frau verhärtete sich, und ihre Augen fixierten das kleine Gerät.

„Gib es mir“, befahl sie.

Daniel wich zurück.

„Warum?“

„Weil es mir gehört. Ihr verletzt meine Privatsphäre.“

„Es steht in meinem Wohnzimmer“, antwortete er. „Und meine Kinder haben Angst vor dir.“

„Deine Kinder brauchen Disziplin!“

„Disziplin?“, Daniel erhob die Stimme. „Sieh sie dir doch an!“

Marisol presste die Lippen zusammen.

„Du kennst nicht die ganze Geschichte.“

„Dann fang an, sie zu erzählen.“

Sie öffnete den Mund, doch das Geräusch von Sirenen unterbrach das Wortgefecht.

Ein blaues Licht strich über die weißen Vorhänge. Dann erschien ein rotes Licht. Ein weiteres Fahrzeug hielt vor dem zweistöckigen Haus in dieser ruhigen Vorstadtsiedlung von Dallas, wo die Nachbarn samstags den Rasen mähten und von ihren Einfahrten aus grüßten.

Mateo versteckte sich hinter seiner Schwester.

„Kommen sie wegen ihr?“, flüsterte er.

Niemand antwortete.

Drei Schläge erschütterten die Tür.

„Polizei! Sofort öffnen!“

Daniel hob die Hände, während Marisol auf die Knie sank.

„Danke!“, schluchzte sie den Beamten entgegen, die gerade eingetreten waren. „Bitte beschützen Sie mich vor meinem Mann!“