Ich stand auf und ging zur Tür des Arbeitszimmers.
Sie war nicht ganz geschlossen.
Durch den schmalen Spalt hörte ich meine Schwiegertochter mit leiser, angespannter Stimme sprechen.
„Der Kreditgeber erwartet die erste Zahlung nächsten Monat. Dein Schwiegervater hat die Frist bereits zweimal verlängert.“
Patrick antwortete etwas, aber ich konnte nicht jedes Wort verstehen.
Kristens Stimme wurde lauter.
„Dann bring sie dazu, zu verstehen, was passiert, wenn sie sich weigert.“
Ich erstarrte.
Patrick sagte etwas, das ich nicht verstehen konnte.
Kristen antwortete so deutlich, dass jedes Wort mich erreichte.
„Ich werde nicht alles verlieren, nur weil deine Mutter sentimentale Gefühle für ein altes Haus hat.“
Meine Finger schlossen sich fester um Geralds Brief.
Dann sagte Patrick etwas, das mir das Blut aus dem Gesicht weichen ließ.
„Sie weiß nichts von der zweiten Vereinbarung.“
Kristen verstummte.
Drei lange Sekunden lang sagte keiner von beiden etwas.
Dann flüsterte sie:
„Wag es ja nicht, ihr davon zu erzählen.“
Ich trat von der Tür zurück.
Der Brief in meiner Hand fühlte sich plötzlich schwerer an, als Papier sein sollte.
Es gab also noch eine weitere Vereinbarung.
Etwas, das Patrick vor mir verborgen hatte – vielleicht sogar vor seinem eigenen Bruder.
Morgen würde ich Margaret treffen.
Morgen würde ich den Trust, den geplanten Eigentumsübergang und die Schutzmaßnahmen verstehen, die Gerald eingerichtet hatte.
Doch heute Abend musste ich herausfinden, was mein Sohn der Familie seiner Frau versprochen hatte.
Denn wenn Patrick eine weitere Vereinbarung unterzeichnet hatte, die mein Haus betraf, dann war die Demütigung an Thanksgiving nicht der Beginn des Verrats gewesen.
Sie war lediglich das erste Mal, dass sie aufgehört hatten, so zu tun, als wäre ich Teil der Entscheidung.
Als ich Geralds Brief in meine Handtasche steckte, vibrierte mein Handy.
Eine Nachricht erschien von einer unbekannten Nummer.
Mrs. Ellis, mein Name ist Evelyn Brooks. Ich habe früher mit Patrick gearbeitet. Ich habe gehört, was er und Kristen planen.
Die nächste Nachricht kam, bevor ich antworten konnte.
Bitte lassen Sie nicht zu, dass sie Ihr Haus verkaufen. Patrick hat Ihr Grundstück bereits jemand anderem versprochen.
Kapitel 5: Die Frau, die das Geheimnis meines Sohnes kannte
Ich las Evelyn Brooks’ Nachricht viermal.
Dann tippte ich eine Antwort.
Wer sind Sie, und woher haben Sie meine Nummer?
Die Antwort kam fast sofort.
Ich habe bis zum vergangenen Frühjahr mit Patrick bei Northstar Capital gearbeitet. Ihre Nummer war in einer alten Akte als sein Notfallkontakt hinterlegt. Ich weiß, dass ich Sie eigentlich nicht auf diese Weise kontaktieren sollte, aber ich habe etwas gesehen, das mich glauben lässt, dass Sie Gefahr laufen, Ihr Zuhause zu verlieren.
Ich saß an Geralds Schreibtisch und hörte die gedämpften Geräusche meiner Familie im Erdgeschoss.
Eigentlich hätte ich die Nachricht bis zum nächsten Morgen ignorieren sollen.
Margaret hatte mir bereits geraten, keine Entscheidungen zu treffen, bevor sie die Dokumente geprüft hatte. Eine unbekannte Person konnte sich irren, böswillige Absichten haben oder einfach nur eine Gelegenheit suchen, sich in die Probleme anderer einzumischen.
Doch dann erinnerte ich mich daran, dass Patrick von einer zweiten Vereinbarung gesprochen hatte.
Und daran, dass Kristen ihm gesagt hatte, er solle sie nicht erwähnen.
Ich tippte eine weitere Nachricht.
Was genau hat Patrick versprochen?
Eine kurze Pause.
Dann kam die Antwort:
Nicht per Nachricht. Bitte treffen Sie mich morgen. Ich kann Ihnen die Dokumente zeigen, die ich habe.
Ich starrte auf den Bildschirm.
Warum sollte ich Ihnen vertrauen?
Diesmal dauerte die Antwort länger.
Das sollten Sie nicht, nur weil ich es sage. Bitten Sie Ihre Anwältin, alles zu überprüfen. Ich möchte lediglich, dass Sie erfahren, was ich herausgefunden habe, bevor es zu spät ist.
Ich speicherte die Nummer und legte mein Handy weg.
Die nächste Stunde blieb ich oben und durchsuchte die Unterlagen in Geralds Schreibtisch.
Ich fand Versicherungspolicen, alte Steuererklärungen und die ursprüngliche Eigentumsurkunde des Hauses. Ganz unten in einem Aktenschrank entdeckte ich einen Ordner mit der Aufschrift Wohnsitz-Treuhandfonds – Endgültige Dokumente.
Darin befanden sich Kopien der Dokumente, die Margaret erwähnt hatte, sowie ein Schreiben, das bestätigte, dass der Treuhandfonds ordnungsgemäß eingetragen worden war.
Ich verstand nicht jede einzelne rechtliche Bestimmung, aber eine Sache war mir klar.
Das Haus war nicht Patrick hinterlassen worden.
Es war nicht Daniel hinterlassen worden.
Es war zu meinem Schutz bestimmt.
Ich sammelte die Dokumente ein und legte sie in eine Stoffmappe.
Dann ging ich nach unten.
Die Familie bereitete sich bereits auf die Abfahrt vor. Linda wickelte übrig gebliebenen Kuchen in Alufolie. Robert stand nahe der Haustür und unterhielt sich mit Charles Bennett über eine bevorstehende Golfreise.
Kristen sammelte Weingläser ein.
Als sie mich mit der Mappe sah, verschwand ihr Lächeln.
„Was ist das?“
„Dokumente.“
„Welche Dokumente?“
„Meine.“
Sie lachte kurz und gereizt.
„Dorothy, niemand versucht, Ihnen Ihre Unterlagen wegzunehmen.“
„Dann wird es Sie sicher nicht stören, wenn ich sie bei mir behalte.“
Patrick kam aus dem Wohnzimmer.
„Mom, können wir unter vier Augen reden?“
