„Keine Sorge, Patrick. Ich werde keine Entscheidung treffen, solange ich aufgebracht bin.“

Dann ging ich ins Esszimmer.

Charles Bennett stand auf, als er mich sah.

„Mrs. Ellis“, begann er, „ich glaube, wir sollten die Bedingungen des Vorschlags klären.“

„Da bin ich ganz Ihrer Meinung.“

Ich stellte meinen unberührten Teller auf das Sideboard und sah ihn direkt an.

„Bevor wir irgendetwas besprechen, habe ich eine Frage.“

Er nickte vorsichtig.

„Natürlich.“

„Haben Sie persönlich überprüft, wem dieses Grundstück gehört?“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Nun, die vorläufigen Unterlagen weisen darauf hin …“

„Ich habe nicht gefragt, was die vorläufigen Unterlagen aussagen.“

Ich holte tief Luft.

„Ich habe gefragt, ob Sie die Eigentumsverhältnisse überprüft haben.“

Charles warf Kristen einen Blick zu.

Sie nickte ungeduldig.

Er öffnete seine Mappe und nahm ein Dokument heraus.

„Die Grundbuchprüfung weist Dorothy Ellis als eingetragene Eigentümerin aus.“

„Richtig.“

„Außerdem scheint keine Hypothek auf dem Grundstück eingetragen zu sein.“

„Richtig.“

Er machte eine kurze Pause.

„Allerdings würde die geplante Übertragung Mrs. Ellis ermöglichen …“

„Von wem vorgeschlagen?“

Er verstummte.

Ich ließ die Stille wirken.

Dann stellte ich die Frage, die Kristen das Weinglas in der Hand erzittern ließ.

„Mr. Bennett, hat Ihnen jemand gesagt, dass ich bereits eine unabhängige Bewertung dieses Grundstücks erhalten habe?“

Charles starrte mich an.

Kristen drehte sich scharf zu mir.

„Welche Bewertung?“

Ich sah sie nicht an.

Mein Blick blieb auf dem Mann mit der silbernen Uhr gerichtet.

„Denn wenn Sie diese Bewertung gesehen hätten, würden Sie vielleicht verstehen, warum ich diesen Vorschlag so interessant finde.“

Charles schloss langsam seine Mappe.

„Mrs. Ellis“, sagte er plötzlich deutlich vorsichtiger, „was genau wurde Ihnen über das Entwicklungspotenzial des Grundstücks mitgeteilt?“

Ich lächelte erneut.

Und diesmal verbarg ich es nicht.

„Sehr wenig“, sagte ich.

„Aber ich vermute, Sie werden mir gleich eine ganze Menge erzählen.“

In diesem Moment vibrierte mein Handy in der Tasche meiner Strickjacke.

Ich warf einen Blick auf den Bildschirm.

Eine Nachricht war von Margaret Shaw eingetroffen, der Anwältin, die Geralds Nachlass geregelt hatte.

Dorothy, ich habe die Unterlagen geprüft, die Sie mir geschickt haben. Unterschreiben Sie nichts. Es gibt etwas in der Geschichte des Grundstücks, das Patrick und Kristen möglicherweise nicht wissen. Rufen Sie mich sofort an.

Ich las die Nachricht zweimal.

Dann sah ich meinen Sohn an.

Er beobachtete mich mit dem Gesichtsausdruck eines Mannes, der gerade begriffen hatte, dass das Gespräch nicht mehr nach Plan verlief.

Ich steckte das Handy wieder ein.

„Mr. Bennett“, sagte ich ruhig, „ich denke, wir sollten dieses Gespräch verschieben.“

Kristen stieß ein ungläubiges Lachen aus.

„Verschieben? Wir haben alles organisiert.“

„Dann hätten Sie es mit der Eigentümerin organisieren sollen.“

Ich wandte mich dem Esstisch zu.

„Entschuldigen Sie mich. Ich glaube, mein Enkel möchte noch ein Brötchen.“

Oliver hob sofort die Hand.

„Zwei, Oma!“

Zum ersten Mal an diesem Nachmittag lachte ich.

Ich brachte den Korb zu seinem Platz und setzte mich auf den kleinen Holzstuhl, den Kristen ins Esszimmer geschleppt hatte.

Niemand forderte mich auf, mich umzusetzen.

Niemand wagte es.

Doch als ich nach der Soße griff, vibrierte mein Handy erneut.

Margaret hatte eine weitere Nachricht geschickt.

Noch etwas: Gerald hat kurz vor seinem Tod die Nachlassunterlagen geändert. Die ursprüngliche Regelung bezüglich der Begünstigten war nie so, wie Patrick glaubt.

Ich blickte auf den freien Platz neben meinem Stuhl.

Gerald hatte etwas gewusst.

Etwas Wichtiges, das die Zukunft des Hauses verändern konnte, das wir gemeinsam aufgebaut hatten.

Und irgendwie hatte mein Sohn monatelang versucht, sich ein Grundstück anzueignen, dessen größtes Geheimnis er nie entdeckt hatte.

Kapitel 4: Das Geheimnis, das Gerald hinterlassen hatte

Ich wartete, bis das letzte Stück Kürbiskuchen serviert worden war, bevor ich Margaret Shaw anrief.

Nicht, weil ich höflich sein wollte.

Sondern weil ich wollte, dass jeder, der mich wie eine lästige Person behandelt hatte, das Essen beendete, von dem ich mich eigentlich hätte fernhalten sollen.

Inzwischen hatte der Regen aufgehört, und das späte Nachmittagslicht des Novembers fiel schwach durch die Fenster des Esszimmers. Die Truthahnplatte war fast leer. Oliver baute mit seiner Gabel eine kleine Mauer aus Kartoffelpüree, während Sophie sich an ihre Großmutter lehnte und gegen den Schlaf kämpfte.

Kristen hatte sich so weit erholt, dass sie wieder ihre gewohnte Gastgeberinnenrolle spielte, obwohl sie mich ständig von der anderen Seite des Tisches beobachtete.

Patrick hatte kaum etwas von seinem Kuchen gegessen.

Charles Bennett hatte seine Mappe geschlossen und bemühte sich zunehmend unbeholfen, an Gesprächen über Football und das Wetter teilzunehmen.

Ich saß wieder auf meinem Platz.

Auf meinem Platz.

Der Fremde war auf den Stuhl neben Robert umgezogen, nachdem ich erklärt hatte, dass wir das Gespräch über das Grundstück verschieben würden. Niemand hatte eine Erklärung abgegeben. Niemand hatte sich entschuldigt.

Ich war es leid, auf beides zu warten.

Als Daniel begann, die Dessertteller abzuräumen, berührte ich seinen Arm.

„Würdest du bitte ein paar Minuten auf die Kinder aufpassen?“

Er betrachtete mein Gesicht.