Der zweite Schlag traf sie voll am Kiefer. Eleanors Knie gaben nach. Ihre Diamantnadeln lösten sich, und ihr platinfarbenes Haar explodierte in ein zerzaustes Vogelnest. Ein hellroter Blutstrahl platzte augenblicklich aus ihrer geplatzten Lippe und lief über ihr Kinn.
„Julian… was…?“, keuchte sie und stolperte rückwärts. In ihren Augen spiegelte sich endlich echte, lähmende Todesangst wider, als sie in das Gesicht ihres ältesten Sohnes blickte.
Julians Gesicht war frei von jeglicher Menschlichkeit. Es war das Gesicht eines Mannes, der bereit war zu töten.
„Du fasst meine Tochter an?“, war Julians Stimme ein tiefes, dämonisches Raspeln.
Er gab ihr keine Zeit zum Atmen. Er trat nah an sie heran, und seine großen Hände krallten sich mit so viel Kraft in die Schultern ihres befleckten elfenbeinfarbenen Kleides, dass die Seidennähte rissen. Er hob sie beinahe vom Boden hoch und zerrte sie zwei Schritte rückwärts zum Rand des Pools.
„Julian, nein! Ich bin deine Mutter!“, jammerte Eleanor und krallte sich verzweifelt in seine eisernen Handgelenke.
„Du bist gar nichts“, knurrte Julian.
Mit einem brutalen Ruck aus dem ganzen Körper stieß Julian Eleanor rückwärts über die Kante.
PLUMSCH!
Die Matriarchin traf flach mit dem Rücken auf das tiefe Ende des Pools. Der Aufprall war ohrenbetäubend. Das fünfzigtausend Dollar teure Seidenkleid saugte sich augenblicklich mit hunderten Litern Wasser voll und zog ihren schweren, nach Luft schnappenden Körper wie ein Anker aus nassem Blei in die Tiefe.
Kapitel 5 – Der sichere Hafen
Julian blickte nicht einmal nach unten, um ihr beim Sinken zuzusehen.
Er drehte sich augenblicklich auf dem Absatz um, seine mörderische Haltung löste sich in reines, verzweifeltes Herzblut auf, als sein Blick seinen Bruder traf. Lucas stand da, seine Brust hob und senkte sich noch immer schwer, während er sanft auf Lilys Rücken klopfte, die das letzte Poolwasser aushustete.
„Lucas“, hauchte Julian, und seine Stimme brach vor einer Emotion, die jeden der erstarrten Industrie-Giganten im Hof schockierte.
Lucas trat vor, seine Augen trafen die von Julian in stummer Brüderlichkeit, und er übergab das zitternde, durchnässte Kleinkind in die Arme seines Vaters. „Sie atmet, Jules. Sie hat etwas Wasser geschluckt, aber ihre Lunge wird frei.“
In dem Moment, als Lilys nasser, zitternder Körper Julians Brust berührte, ging der Milliardär genau dort auf den nassen Steinplatten auf die Knie. Er drückte sie an seine Brust, völlig gleichgültig gegenüber seinem Maßanzug, der sich mit kaltem Wasser voll saugte.
„Ich habe dich, Mein Schatz. Papa hat dich“, flüsterte Julian aufgewühlt, vergrub sein Gesicht in ihrem nassen, kastanienbraunen Haar und küsste ihre kalte Stirn, ihre Wangen und ihre Augenlider. „Du bist sicher. Du bist sicher. Niemand wird dir jemals wieder wehtun.“
Lilys winzige Arme schlangen sich im Todesgriff um Julians Hals. Sie zitterte unkontrolliert, ihre Zähne klapperten so stark, dass sie aufeinander schlugen. „Papa… Papa…“
Hinter ihnen wühlte sich das Wasser im Pool wild auf.
Eleanor Vance durchbrach die Oberfläche, hustend, würgend und kreischend wie ein verwundetes Tier. Das schwere Seidenkleid schnürte ihr die Kehle zu und wickelte sich um ihren Hals und ihre Beine. Ihr platinfarbenes Haar klebte wie nasser Seetang an ihrem Gesicht, während ihre Wimperntusche in schwarzen Bächen über ihre geschwollenen, blutigen Wangen lief.
„Helft mir!“, kreischte Eleanor, spritzte hysterisch um sich und kämpfte im tiefen Wasser ums Überleben. „Wachen! Nehmen Sie ihn fest! Nehmen Sie beide fest! Ich ertrinke! Helft mir!“
Keiner der vier bewaffneten privaten Sicherheitsleute bewegte sich auch nur einen Millimeter. Sie standen an den Toren des Anwesens, ihre Hände ruhten auf ihren Holstern, ihre Gesichter wie aus Stein gemeißelt. Sie arbeiteten schon lange genug für Julian, um zu wissen, dass ein Fingerzeig zur Hilfe für Eleanor in diesem Moment das Todesurteil für ihre Karriere – und möglicherweise ihr Leben – bedeuten würde.
Kapitel 6 – Die winzige Anschuldigung
Julian stand langsam auf, hielt Lily hoch an seine Brust gedrückt, stützte ihre kleinen Beine mit einem massiven Arm, während seine andere Hand ihren Hinterkopf schützte.
Er drehte sich langsam um, um dem Pool zugewandt zu stehen.
Über die gesamte Terrasse legte sich eine unheimliche Stille, die nur von Eleanors hektischem Plätschern und ihrem jämmerlichen Jammern unterbrochen wurde, als es ihr schließlich gelang, im Hundepaddeln zur Beckenwand zu gelangen und sich mit ihren abgebrochenen, blutenden Nägeln an der Steinkante festzuklammern.
„Julian, du Tier!“, hustete Eleanor Wasser aus und funkelte ihn durch ihr verklebtes Haar mit purem Hass an. „Ich werde dich enterben! Ich werde dich aller Vermögenswerte berauben! Du hast deine eigene Mutter wegen eines Unfalls geschlagen! Sie ist ausgerutscht! Ich habe sie kaum berührt!“
Lily hörte die Stimme.
Das dreijährige Kind, das noch immer an der Schulter seines Vaters zitterte, hob langsam den Kopf. Ihr Gesicht war blass, ihre Lippen vom kalten Wasser blau angelaufen, aber ihre Augen – sonst so unschuldig, so hell – verhärteten sich mit einem Ausdruck, den kein Kind jemals besitzen sollte.
