„An euch alle“, sprach Julian, seine Stimme trug das volle, autoritäre Gewicht eines Mannes, der Milliarden befehligte. „Ihr seid heute Abend hierher gekommen, um die Familie Vance zu feiern. Ihr seid gekommen, um unsere Macht, unseren Reichtum und unsere Perfektion anzubeten.“

Er hielt inne und zeigte voller Verachtung auf die zitternde Frau, die sich an die Poolfliesen klammerte und in ihrer ruinierten Seide wie eine ertrunkene, verstandeslose Straßenbettlerin aussah.

„Postet die Videos“, befahl Julian kalt. „Schickt sie an TMZ. Schickt sie an die New York Times. Lasst jede einzelne Sekunde davon an die Öffentlichkeit gelangen, was sie meiner Tochter angetan hat. Lasst die Welt sehen, wer Eleanor Vance wirklich ist.“

Ein prominenter Medien-Tycoon im vorderen Bereich nickte düster und tippte bereits hektisch auf seinem Telefon.

Eleanor hörte dies und begann in wahrhaftiger Seelenqual zu jauchzen. Für eine Frau, deren gesamte Seele auf gesellschaftlichem Ansehen, Eitelkeit und einem makellosen Ruf aufgebaut war, bedeutete dies eine Qual, die weit schlimmer war als das Ertrinken. „Nein! Julian, bitte! Lass sie mich nicht so filmen! Hab Erbarmen! Ich bin deine Mutter!“

„Du hast aufgehört, meine Mutter zu sein, in dem Moment, als du deine Hände an mein Fleisch und Blut gelegt hast“, spie Julian aus.

Die schweren Eisentore des Anwesens schwangen mit einem hydraulischen Kreischen auf.

Vier schwarz-weiße Streifenwagen des Los Angeles Police Department, deren rote und blaue Lichter die Bäume in zuckendem Neonlicht erstrahlen ließen, rasten die kreisförmige Einfahrt herauf, während die Reifen auf dem Kies quietschten.

Kapitel 10 – Der Fall von Eleanor Vance

Acht bewaffnete Polizeibeamte stürmten aus den Streifenwagen, angeführt von Captain Frank Torres, einem ergrauten Veteranen, der die Familie Vance seit zwanzig Jahren kannte.

Torres eilte durch den Torbogen der Terrasse, die Hand an seiner Dienstwaffe, und verschaffte sich einen Überblick über das Chaos – das zerbrochene Glas, das Poolwasser, die blutige Matriarchin im Becken und Julian Vance, der durchnässt, mit flammenden Augen aufrecht da stand.

„Mr. Vance!“, bellte Torres. „Wir haben einen Notruf wegen eines versuchten Ertränkens eines Minderjährigen erhalten!“

Julian zeigte nach unten in den Pool. „Die Täterin ist genau dort, Captain. Eleanor Vance. Versuchter Mord an einem dreijährigen Kind. Zusammen mit schwerer Kindesmisshandlung und Folter.“

Torres blickte hinab ins Wasser. Zwei Beamte traten sofort mit Taktikstöcken und Handschellen vor.

„Holen Sie sie aus dem Wasser“, befahl Torres.

„Rührt mich nicht an! Lasst eure dreckigen Hände von mir!“, kreischte Eleanor, kickte und strampelte, als zwei kräftige Beamte hinabgriffen, sie an ihren verletzten Armen packten und sie unzeremoniell aus dem Pool zerrten.

Sie landete schwer auf der nassen Steinpatio und lag wie ein angelandeter Karpfen auf dem Bauch. Ihr fünfzigtausend Dollar teures Chanel-Kleid war zerrissen, mit Himbeersaft und Poolschmutz befleckt und klebte erbärmlich an ihrem zitternden Körper.

Bevor sie sich hochdrücken konnte, setzte ein Beamter einen schweren Stiefel zwischen ihre Schulterblätter, drückte sie flach auf den kalten Stein und zog ihre Arme auf den Rücken.

KLICK. KLACK.

Das Geräusch der Stahlhandschellen, die sich um Eleanor Vances Handgelenke schlossen, hallte wie eine letzte Glocke.

„Eleanor Vance, Sie sind wegen versuchten Mordes und schwerer Kindeswohlgefährdung festgenommen“, las Torres kalt vor. „Sie haben das Recht zu schweigen…“

„Julian! Sieh mich an!“, schluchzte Eleanor in den nassen Stein, ihr Gesicht gegen den Travertin gepresst, für dessen Import sie Millionen gezahlt hatte. „Ich habe dir das Leben geschenkt! Du schuldest mir alles! Lucas! Sag es ihnen! Julian!“

Julian blickte nicht zurück.

Er würdigte sie keines einzigen Blickes, als die Beamten sie auf die Beine hievten und die tropfende, kreischende Matriarchin an ihren entsetzten Standesgenossen vorbei zum Fond des Streifenwagens schleiften.

Julian kehrte der Menge, den Kameras und dem ruinierten Imperium der Eitelkeit seiner Familie den Rücken zu und ging in die Wärme des Anwesens.

Oben, in der ruhigen Geborgenheit der Hauptsuite, saß Lucas auf der Bettkante und hielt Lily im Arm, während sie warme Milch aus einer Schnabeltasse trank, eingewickelt in drei weiche Heizdecken.

Als Lily Julian den Raum betreten sah, leuchteten ihre großen braunen Augen auf, und sie streckte ihre winzigen Arme aus.

Julian setzte sich auf das Bett, zog seine Tochter auf den Schoß und schlang seine Arme wie eine unüberwindbare Festung um sie.

„Ist die böse Frau weg, Papa?“, flüsterte Lily, während ihre sanfte Hand auf Julians Wange ruhte.

Julian küsste ihre Stirn und schloss die Augen, während eine einzelne Träne in seinen dunklen Dreitagebart sickerte.

„Sie ist weg, Lily“, flüsterte Julian, seine Stimme fest, unerschütterlich und voller Frieden. „Sie ist für immer weg. Und du bist zu Hause.“