J’ai reculé. Le photographe a continué à prendre des photos. J’ai regardé mon fils, sa femme et mon petit-fils poser sous la banderole d’anniversaire pendant que je me tenais à côté du couloir, tenant le petit cadeau emballé que j’avais apporté. C’était un train en bois fait main. Ethan en avait parlé des mois plus tôt, quand nous avions visité un magasin de jouets ensemble. Il avait adoré les petits wagons peints et m’avait dit qu’il voulait construire un long chemin de fer à travers sa chambre. J’avais économisé pendant six semaines pour l’acheter. J’avais imaginé Ethan ouvrant la boîte, riant et jetant ses bras autour de mon cou.

Au lieu de cela, j’ai attendu que les photos soient terminées et je me suis approchée de lui doucement. « Joyeux anniversaire, mon chéri. » Son visage s’est illuminé. « Pour moi ? » « Pour toi. » Il a déchiré le papier cadeau et a poussé un soupir d’admiration. « Mamie ! Le train ! » Il m’a serrée si fort dans ses bras que j’ai failli perdre l’équilibre. « C’est le meilleur cadeau du monde ! » J’ai ri à travers les larmes qui me montaient aux yeux.

Vanessa nous observait depuis l’autre bout de la pièce. Son expression s’est assombrie.

Plus tard, pendant que les enfants mangeaient du gâteau, je l’ai entendue parler à une amie près de la table de la salle à manger. « Elle ne comprend pas que c’est notre maison », chuchotait-elle. « Elle se comporte comme si elle possédait l’endroit. » J’ai fait semblant de ne pas entendre.

Puis Ethan est venu en courant vers moi avec une assiette de gâteau. « Mamie, je t’ai gardé la plus grande part ! » Je me suis assise à côté de lui et je l’ai acceptée. « Merci, mon chéri. » Il s’est rapproché. « Tu peux rester avec moi ce soir ? Je veux te montrer le nouveau jeu que Papa m’a acheté. » J’ai souri. « Peut-être demain, mon cœur. »

Mais Vanessa l’avait entendu. « Ethan », a-t-elle appelé d’un ton sec, « viens ici. » Il s’est levé. Elle lui a pris la main et l’a emmené.

Quelques minutes plus tard, elle s’est approchée de moi. « Il faut qu’on parle. » Je l’ai suivie dans le couloir. Daniel était déjà là, debout près de l’escalier.

Vanessa a croisé les bras. « Je pense qu’il est temps de discuter de tes conditions d’hébergement. » Mon estomac s’est noué. « Que veux-tu dire ? » « Tu es ici depuis assez longtemps. » J’ai regardé Daniel. Il fixait le sol.

Vanessa a poursuivi. « Nous avons besoin de notre intimité. Les enfants ont besoin de leur propre espace. Et franchement, cet arrangement est devenu inconfortable. » « Ethan est le seul enfant », ai-je dit avant de pouvoir me retenir. Ses yeux se sont rétrécis. « Ne sois pas sarcastique. » « Je ne le suis pas. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi tu dis ça ce soir. » « Parce que ce soir est l’occasion parfaite pour tirer les choses au clair. »

Je me suis tournée vers mon fils. « Daniel ? » Il m’a enfin regardée. « Maman, Vanessa pense qu’il vaudrait mieux que tu trouves un autre endroit où loger. »

Les mots m’ont frappée plus fort que je ne m’y attendais. « Un autre endroit ? » « Nous en avons discuté. » « Sans moi ? » Il a dégluti. « Nous ne voulions pas t’énerver. »

Je l’ai fixé. « Vous avez attendu la fête d’anniversaire de votre fils pour me dire que vous me mettez dehors ? » Vanessa a fait un geste désinvolte de la main. « S’il te plaît, n’exagère pas. Nous te demandons de prendre d’autres dispositions. »

J’ai regardé l’horloge. Il était 19 h 15. Dehors, la pluie avait commencé à tapoter contre les fenêtres. « Daniel, je n’ai nulle part où aller ce soir. » Il a ouvert la bouche, mais Vanessa l’a interrompu. « Tu as une retraite. Tu as de l’épargne. Tu peux louer un appartement. »

J’ai senti mon visage devenir brûlant. « Mon épargne a servi à l’apport pour cette maison. » Elle a haussé les épaules. « C’était ta décision. »

J’ai regardé Daniel. « Tu m’as dit que c’était ma maison. » Il s’est frotté le front. « Maman, s’il te plaît. Ne fais pas une scène. »

Une scène. C’est ainsi qu’il appelait le moment où sa mère réalisait que son propre fils laissait sa femme la jeter à la rue.