Il est resté silencieux. Puis il a demandé : « Est-ce que tu as arrêté de nous aimer ? »

J’ai senti des larmes couler sur mes joues. « Non, mon chéri. Jamais. » « Alors pourquoi tu n’es pas là ? »

Parce que ton père a laissé ta mère me jeter sous la pluie, ai-je pensé. Parce que j’essaie enfin de me protéger. Parce qu’aimer quelqu’un ne signifie pas le laisser vous faire du mal.

Mais je ne pouvais pas faire porter ces fardeaux à un enfant de huit ans. « Je règle les choses, Ethan. Et je te promets que rien de tout cela n’est de ta faute. »

Il a reniflé. « Tu me manques. » « Tu me manques aussi. »

Après avoir raccroché, je suis restée assise à la table de la cuisine pendant un long moment. J’avais commencé cette démarche parce que Daniel avait besoin de cinquante mille dollars. Maintenant, je découvrais que le vrai problème était bien plus vaste qu’une simple dette. Cela impliquait la maison que j’avais aidé à acheter, l’argent que j’avais donné sans conditions, et un fils qui semblait sincèrement choqué que sa mère s’attende à de l’honnêteté en retour.

Ce soir-là, Patricia m’a appelée. Elle avait obtenu des documents de propriété supplémentaires et avait trouvé quelque chose d’inhabituel.

« L’acte a été enregistré avec votre nom en tant que copropriétaire », a-t-elle dit. « Cependant, un document ultérieur semble avoir été déposé, qui pourrait avoir modifié l’accord de propriété. » « Modifié comment ? » « Votre nom a été retiré. »

J’ai agrippé le bord de la table. « Quand ? » « Il y a environ dix-huit mois. »

J’ai fixé le mur. Il y a dix-huit mois, Daniel m’avait dit qu’il avait besoin de ma signature sur un formulaire d’assurance de routine. Il avait apporté les papiers à la maison et m’avait demandé de les signer pendant que je préparais le dîner. Je me souvenais de la page. Je me souvenais qu’il m’avait dit que ce n’était rien d’important.

« Est-ce que j’ai signé ? » ai-je chuchoté.

Patricia a marqué une pause. « Le document contient une signature qui ressemble à la vôtre, mais je ne peux pas déterminer si elle est authentique. Nous avons besoin du dépôt original et d’une expertise en écriture si nécessaire. »

J’ai eu mal au cœur. Mon fils n’avait pas simplement oublié ma contribution. Quelqu’un avait retiré mon nom du registre de propriété. Et maintenant, il me demandait encore cinquante mille dollars.

J’ai appelé Daniel. Il a répondu à la troisième sonnerie. « Maman ? » « As-tu retiré mon nom de l’acte de propriété ? »

Silence. « Daniel ? »

Il a soupire. « Vanessa a dit que c’était nécessaire pour le refinancement. » « Est-ce que j’ai signé ce document ? » « Je pensais que tu l’avais fait. » « Tu pensais ? »

Il a commencé à adopter un ton défensif. « Maman, je ne me charge pas de chaque papier. C’est Vanessa qui s’en est occupée. »

J’ai fermé les yeux. « Tu as laissé ta femme retirer mon nom de la maison que j’ai aidé à acheter, et maintenant tu veux que je te donne encore cinquante mille dollars. » « Ce n’est pas ce qui s’est passé. » « Alors dis-moi ce qui s’est passé. »

Il n’a rien dit. Enfin, il a chuchoté : « Il faut que je parle à Vanessa. »

J’ai abaissé le téléphone. Pour la première fois, j’ai compris pourquoi il avait été si désespéré d’obtenir l’argent rapidement. Ce n’était pas seulement de la banque qu’il avait peur. Il avait peur que je découvre la vérité. Et j’avais le pressentiment terrible que la vérité ne faisait que commencer à émerger.

Chapitre 4 – La femme qui savait tout

Daniel est arrivé à mon appartement l’après-midi suivant. Il avait l’air épuisé. Sa chemise était froissée, ses cheveux mal peignés, et des cernes sombres s’étaient formés sous ses yeux.

Pendant un instant, j’ai ressenti l’envie familière de le prendre dans mes bras, de lui faire du café et de lui dire que tout irait bien. Puis je me suis souvenue de la pluie. Je me suis souvenue de la valise. Je me suis souvenue de son visage lorsqu’il avait détourné le regard.

J’ai ouvert la porte mais ne me suis pas écartée immédiatement. « Tu es venu pour m’expliquer l’acte de propriété ? »

Il a dégluti. « Oui. » « Alors entre. »

Il s’est assis à la table de la cuisine pendant que je préparais du thé. Il a regardé autour de lui dans l’appartement, remarquant le petit canapé, les rideaux d’occasion et les cartons empilés contre le mur.