Capítulo 1 – Tres golpes
Salté y arranqué el brazo de bronce del candelabro de la capilla, golpeando de nuevo. La madera se partió al tercer golpe. Alguien me agarró del hombro, pero tiré del codo hacia atrás y tiré de la tapa rota hasta que una bisagra cedió. Elise estaba dentro. Veintisiete años. Viva. Una cinta gris cubría su boca y unas bridas de plástico le cortaban las muñecas. Su pecho se agitaba mientras luchaba por respirar. Marcas moradas rodeaban su cuello. „¡Llamen al 911!“, grité. „¡Está respirando!“
La tía Vivian dejó caer su libro de oraciones. Mi madre emitió un sonido que nunca antes había escuchado de un ser humano. Le arranqué la cinta de la boca a Elise. Ella tomó aire, tosió y se aferró a mi manga. „¿Quién hizo esto?“, susurré. No pudo pronunciar una palabra. Su dedo tembloroso pasó por encima de mi hombro y se detuvo en la tía Vivian. El bolso de Vivian comenzó a sonar. Saqué un teléfono con una funda azul agrietada. El teléfono de Elise. En la pantalla, debajo de la foto de un velero, había una sola palabra: PAPÁ.
Nuestro padre, Daniel Hale, había muerto en un incendio dieciséis años antes. Había visto a los hombres llevar su bulto al mismo cementerio donde debíamos enterrar a Elise hoy. Vivian vio la pantalla en mi mano. Todo el color desapareció de su rostro. „No contestes“, respiró. „Si él la oye respirar, sabrá que tiene que matarlos a los dos.“ Contesté de todos modos. Al principio solo hubo estática. Luego un hombre habló con una voz que conocía mejor que la mía. „Nora“, dijo suavemente. „Siempre fuiste la difícil.“
Capítulo 2 – La puerta equivocada
„¡Todos al suelo!“, grité. Owen Pike, el director de la funeraria, se congeló con la mano dentro del abrigo. Una mujer en el segundo banco gritó. Me arrojé sobre Elise mientras un hombre con traje azul tacleaba a Pike hacia los soportes de flores. El arma se deslizó por el suelo de la capilla. „Soy paramédico“, gritó el hombre. „¡Alguien búsqueme unas tijeras!“ Su nombre era Luis Torres. Cortó las ataduras de Elise y le tomó el pulso. Sus ojos seguían cada movimiento de Pike. Incluso medio consciente, le tenía pánico. „Las vías respiratorias están comprometidas“, dijo Luis. „Necesitamos una ambulancia ahora.“
Escuché una sirena acercándose, pero Pike sonrió ante el sonido. „No“, dijo desde debajo del hombre que lo retenía. „Es demasiado temprano para eso.“ Lo miré fijamente. „¿Demasiado temprano para qué?“ Dejó de sonreír. Mamá tropezó hacia el féretro. Ruth Hale ya había enterrado a un ser querido en esta capilla. Ver a su hija menor sentarse entre los cojines de satén casi la hizo caer de rodillas. „¿Elise? ¿Cariño?“ „Mamá“, graznó Elise. La palabra apenas salió.
Capítulo 3 – Un nombre en la pulsera
El disparo destrozó un panel de vidrio tinturado, no a una persona. Lo supo solo porque Luis lo gritó mientras nos empujaba hacia la lluvia. Su verdadera ambulancia estaba más allá de la puerta del cementerio. Corrimos hacia ella mientras Elise tosía contra su hombro. Mamá subió y yo agarré la puerta cuando arrancó el motor. Una camioneta blanca dobló por el camino lejano. Sus faros barrieron las lápidas. Alguien adentro nos estaba viendo marchar. En el Mercy General, la doctora Amita Patel examinó a Elise detrás de una cortina mientras dos oficiales custodiaban el pasillo. Encontró un poderoso sedante en la sangre de Elise, hematomas por sujeción y signos peligrosos de falta de oxígeno. „Unos minutos más“, me dijo, „y podríamos estar teniendo otra conversación.“
Miré el rostro pálido de mi hermana. „¿Estará bien?“ „Está estable. Pero necesita monitoreo y no necesita que nadie la presione para obtener respuestas.“ Elise me agarró de la mano cuando la doctora se alejó. „Papá“, susurró. Mi estómago se contrajo. „Escuché su voz. Dime dónde está.“ Sus dedos temblaban. Señaló la pulsera del hospital que alguien le había colocado en el brazo. Debajo de su nombre había una fecha de nacimiento, un contacto de emergencia y el nombre de un médico: el Dr. Harold Wynn. „¿Ese es el hombre que te declaró muerta?“, pregunté. Elise asintió una vez y apretó mi mano con más fuerza.
Capítulo 4 – El traslado
La firma se veía perfecta. Cada curva, cada letra inclinada. Mi madre apenas podía sostener un bolígrafo sin temblar, pero alguien había copiado su nombre en una orden sellada como URGENTE. „¿A dónde la llevaban?“, pregunté. „A una dirección fuera de los límites del condado“, dijo Mara. „Pertenece a una empresa llamada Voss Recovery Services.“ Elise se incorporó de golpe. Su monitor de oxígeno comenzó a emitir pitidos. „Voss“, susurró. „Es él.“ „¿Quién?“ „Nuestro padre.“
