El audífono siseó. Mara me dijo que retrocediera, pero vi una bufanda azul familiar atrapada en una maceta rota. Mamá la había usado en el funeral de Elise. Un teléfono sonó desde la silla vacía. Me acerqué lo suficiente como para verlo sin cruzar la puerta. La voz de papá salió por el altavoz. „Debiste haber escuchado a tu madre. Ella encontró la puerta trasera“. „¿Dónde está?“ „En algún lugar donde pueda recordar lo que pasa cuando me miente“.

Una tira delgada de papel había sido atada a la silla. La saqué con el extremo de una estaca de jardín. Con la letra apresurada de mamá había tres palabras: Samuel tenía pruebas. Antes de que pudiera entenderlo, un panel de acero cayó sobre la entrada principal del invernadero. Un segundo después, olí a gasolina. „¡Mara!“, grité. „¡Aléjate del edificio!“ Un motor rugió detrás del vidrio. Un calefactor estalló, luego una cortina estalló en llamas. La policía me arrastró más allá de la puerta mientras el fuego trepaba por las enredaderas colgantes. En algún lugar más allá del invernadero, una persona corría por la oscuridad. Encontramos la bufanda de mamá en mi puño y ni rastro de ella. Pero la radio de Mara cobró vida con noticias del hospital. Una mujer no identificada había entrado a la habitación de Elise usando el nombre de mi madre.

Kapitel 10 – La mujer en el hospital

Llamé a Elise tan rápido que mis dedos resbalaron por la pantalla. Contestó al quinto timbre, respirando con dificultad. „Estoy bien“, susurró. „Luis está aquí“. El paramédico que la había salvado en el funeral había regresado para dar una declaración. Había notado a una visitante intentando entrar a la habitación con una identificación robada y la detuvo en la puerta. La seguridad del hospital detuvo a la mujer, quien dio un nombre falso y se negó a hablar. Me senté en el cordón de la acera afuera del invernadero en llamas, mareada de alivio.

„Escúchame“, dijo Elise. „Papá te quería allí. Quería a la policía mirando el fuego, no a mí“. „¿La mujer te lastimó?“ „No. Dejó caer algo cuando Luis le arrebató la bolsa“. Era una fotocopia doblada de un certificado de defunción para Samuel Reed. El formulario había sido preparado hacía dieciséis años pero nunca presentado. En la línea de firma de la persona que confirmó su muerte estaban las iniciales D.H. Mara estudió la fotografía que Elise nos envió. „Eso no establece todo, pero nos da una pista. La esposa de Samuel tal vez sepa por qué fue ocultado“.

En casa, pasada la medianoche, abrí el cajón cerrado de la habitación de mamá usando la llave de repuesto debajo de la cómoda. Adentro encontré dieciséis tarjetas de cumpleaños dirigidas a nosotras, todas sin firmar. Cada una contenía un billete impecable de cien dólares. En la última tarjeta había una nota: Vi a Nora graduarse. Vi a Elise conseguir su primer departamento. Diles que su padre está orgulloso. Estaba enferma de ira. Él había estado allí. Cada hito que pensábamos que se había perdido, lo había observado desde algún lugar cercano. Detrás de las tarjetas había una fotografía de mamá de pie junto a Martin Voss en un restaurante de carretera. La fecha estampada en la parte de atrás era del mes pasado. Mi teléfono se iluminó. Un mensaje de texto del número de mamá decía: Pregúntame por qué me encontré con él antes de decidir a quién salvar.

Kapitel 11 – El hombre en la tumba de nuestro padre

La mujer que había esperado dieciséis años a que Samuel Reed regresara a casa vivía encima de una lavandería al otro lado de la ciudad. Nina Reed abrió su puerta con una cadena. Tenía setenta años ahora, con trenzas plateadas y una mirada que decía que había aprendido a no confiar en extraños que llevaban compasión. „¿Mi esposo está muerto?“, preguntó cuando Mara le mostró su placa. Mara dudó. „Creemos que murió en el incendio del molino“. Nina desenganchó la cadena y nos dejó entrar. No se sentó.

„La policía me dijo que Samuel se había fugado“, dijo. „Su jefe me dijo que había robado dinero de la empresa. Nadie me dejaba ver las grabaciones de seguridad“. „Su jefe era mi padre“, dije. Ella me miró directamente. „Entonces necesitas escuchar lo que envió antes de desaparecer“. De una lata de costura sacó un casete en una caja de plástico agrietada. Samuel se lo había enviado la mañana del incendio. Nina le había dado una copia a la policía años atrás. Afirmaron que la grabación estaba demasiado dañada para usarla. Mara encontró un viejo reproductor en un armario. La voz de Samuel salió a través del siseo. „Si algo me pasa, mira detrás del panel de control de inundaciones. Hale ha estado moviendo dinero a través de los contratos de limpieza. Hay barriles debajo del molino, y no están vacíos“.