Los investigadores estatales registraron el sótano superviviente del molino, utilizando el plano mientras un ingeniero de seguridad revisaba la estructura quemada. Observé desde detrás del perímetro acordonado, junto a Vivian. Ella había venido con un abogado y entregó cada mensaje que Daniel le había enviado. Sus manos temblaban mientras sostenía la fotografía de Evan. „Debí haber llamado a la policía la primera vez que lo amenazó“, dijo. „Debiste haber abierto el ataúd“, respondí. „Lo sé“. Eso era todo lo que podía darle.
En el sótano, los oficiales encontraron una puerta de acero asegurada desde el exterior. La cortaron. Evan tropezó hacia la luz, delgado y deshidratado pero caminando. Vivian corrió hacia él. Él se encogió cuando ella tocó su hombro. „Tú le dijiste dónde vivía“, dijo. Ella se detuvo. La verdad dolía más que cualquier acusación que pudiera haber hecho. „Pensé que darle la dirección evitaría que viniera“, susurró. Evan miró más allá de ella hacia mí. „Hizo que tu mamá escuchara mientras le decía que iba a enterrarte a ti después“.
„¿Dónde está?“ „Se la llevó ayer. Le oí decir que quedaba un lugar por limpiar“. Antes de que los médicos se lo llevaran, Evan describió una sala de mantenimiento cerrada con llave junto a la antigua toma de agua del río. A través de una tubería, había escuchado a una mujer tararear una canción de cuna. Mamá solía tararear esa melodía cada vez que se cortaba la luz y Elise se asustaba. Mara revisó los mapas de la toma de agua. Un túnel de servicio corría debajo de la carretera del río hacia la cimentación original del molino, una parte no incluida en el plano que Daniel había enviado. „Ahí es donde ha estado“, dije.
La radio de Mara crepitó. Un oficial en la carretera del río informó que un camión estaba retrocediendo hacia la puerta del túnel. Su contenedor de carga estaba marcado como MATERIALES DE DEMOLICIÓN. Y el conductor ya había cortado el candado.
Capítulo 15 – La última habitación
El camión retrocedió hacia la entrada de servicio mientras los oficiales le gritaban al conductor que se detuviera. Él saltó de la cabina y corrió hacia el río. La policía estatal lo atrapó antes de que llegara a la orilla. En el contenedor encontraron equipos de voladura y una orden de trabajo con el sello de la empresa de Martin Voss. El equipo tenía programado cerrar el viejo túnel permanentemente al mediodía. Eran las once y cuarenta y tres. Mara llamó al escuadrón antibombas y ordenó a todos que se despejaran hasta que los especialistas aseguraran el equipo. Miré fijamente la entrada del túnel, sabiendo que mi madre podría estar en algún lugar detrás de sus paredes de concreto. Entonces el teléfono de mamá sonó en mi bolsillo. Contesté. Se oyó una respiración baja, seguida de la voz de mi padre. „¿Alguna vez te has preguntado por qué no vine a casa, Nora?“
„Dejé de preguntarlo cuando vi a Elise en ese ataúd“. „Construí todo para ustedes, chicas“. „Construiste una tumba para tu propia hija“. Por un momento guardó silencio. „Trae el casete original al muelle del río. Deja a tus amigos detectives en el túnel. Te quedas con Ruth, y yo me voy del país“. „No hay trato“. „No estás en posición de hacer uno“.
Puso a mamá en la línea. Sonaba débil, pero furiosa. „Nora, escucha. Tu padre no está en el muelle“. Siguió un forcejeo. Luego papá dijo: „Ella siempre ha sido mala para seguir las reglas“. La llamada se desconectó. Mara lo había escuchado a través de mi altavoz. Revisó el mapa del sitio y señaló hacia la estación de bombeo en la orilla opuesta. Compartía una línea de drenaje con el túnel y tenía un camino separado. „Quiere que miremos el muelle“, dijo. „Así que miramos donde él no está“. Un estallido de estática de radio la interrumpió. Luego, una voz desde la estación de bombeo anunció: „Encontramos a Ruth Hale“.
Me tapé la boca. La voz regresó, tensa y urgente. „Está viva. Pero no está sola“.
Capítulo 16 – El hombre que firmó su muerte
Owen Pike estaba dentro de la estación de bombeo con un revólver en su mano temblorosa. Mi madre estaba a su lado, con una muñeca atada a una tubería. Detrás de ellos, un panel de control zumbaba bajo una hilera de luces parpadeantes. Mara hizo que lo escuchara desde la camioneta de mando mientras hablaba con él por teléfono. „Baja el arma, Owen. Podemos conseguirte un abogado“. „¿Crees que un abogado puede ayudarme después de dieciséis años?“, su voz se quebró. „Daniel me dejó aquí para cargar con la culpa“. „Firmaste un certificado de defunción para una mujer viva“, dijo Mara. „Me dijo que había sido sedada. Dijo que la iban a trasladar. No sabía que cerraría el ataúd con ella todavía dentro“.
