Mamá apareció en la pantalla, sentada en una habitación oscura con las manos atadas a una silla. Alguien inclinó la cámara hacia su rostro. La voz de mi padre salió de detrás de ella. „Trae lo que Elise puso en ese casillero“, dijo. „O tu madre no llegará a la mañana“.
Capítulo 7 – El precio de una madre
„Déjame hablar con ella“, dije. Papá se rió suavemente. „Suenas igual que tu madre cuando intenta ser valiente“. Acercó el teléfono. El labio de mamá estaba partido, pero miraba directo a la cámara. „Nora, no le des nada“. Alejó el teléfono. „A las nueve de esta noche. El viejo invernadero de Riverton. Sin policía“. La llamada terminó. Me volví hacia Mara. „Tenemos cinco horas“.
„Entonces las usamos“. Ella copió la unidad y registró el original como evidencia. También se comunicó con la oficina de investigación estatal, porque los archivos apuntaban a muertes antiguas y delitos financieros mucho más allá de su condado. Por primera vez desde el funeral, alguien tenía un plan que no empezaba con pánico. En el Mercy General, Elise escuchó mientras repetía la llamada. Intentó levantarse de la cama, pero sus rodillas cedieron. La sostuve bajo los brazos. „Quédate aquí“, dije. „Es nuestra madre“. „Y tú eres la razón por la que aún tiene dos hijas. No me hagas elegir a cuál salvar“. Elise cerró los ojos. „Pensé que había cambiado cuando lo encontré. Me abrazó. Me llamó su niña“. Me dolía la garganta. „¿Entonces qué?“
„Preguntó qué había encontrado en el juzgado. Le dije que sabía que había el cuerpo de otro hombre en su ataúd“. Se apartó el cuello de su bata de hospital, mostrando otro moretón. „No se enojó hasta que le dije que podía probarlo“. Mara preguntó si había visto dónde la habían retenido. Elise recordó una habitación subterránea, tuberías frías, el olor a tierra mojada y un zumbido como el de un refrigerador roto. „¿Pudo haber sido el invernadero?“, preguntó Mara. „No lo sé“. Elise atrapó mis dedos. „Hay algo más. Papá no me ató él mismo“. „¿Quién lo hizo?“ Sus labios se movieron una vez antes de que saliera la palabra. „Vivian“.
Capítulo 8 – La verdad de la tía Vivian
Encontré a Vivian sola en el estacionamiento de la capilla. La policía la había interrogado y la había liberado mientras verificaban las pruebas. No se había ido a casa. Su mirada cayó sobre la sangre de mi hermana, todavía seca bajo mis uñas. „Tú ataste esas bridas alrededor de sus muñecas“, dije. Vivian comenzó a llorar. La odié por lo rápido que vinieron las lágrimas. „Dijo que ella solo iba a dormir. Que la movería a un lugar seguro hasta que los documentos desaparecieran“. „Viste cómo la metían en un ataúd“. „Intenté detenerlo“. „Podrías haberlo abierto“. Ella se encogió. „Sí“.
Esa única palabra importaba más que todas sus excusas. Vivian dijo que papá había fingido su muerte después del incendio del molino, le había pagado a Owen Pike para identificar los restos de otro hombre y había construido una nueva vida como Martin Voss. Ella misma había firmado la falsa identificación. „¿Por qué?“, exigí. „Primero por dinero. Luego porque sabía lo que yo había hecho“. Sacó una fotografía de su hijo, Evan, parado frente a su departamento. „Envió esto ayer. Dijo que Evan sería el siguiente“. „Tus elecciones pusieron a Elise en esa caja“. „Lo sé“.
Vivian me dio un código de la puerta para el invernadero. Dijo que Voss era dueño de la propiedad a través de otra compañía y la usaba como lugar de encuentro. Llamé a Mara y le leí el código. Luego le pregunté a Vivian algo que me había molestado desde la infancia. „¿De quién es el cuerpo que enterramos?“ Miró fijamente el techo de la capilla. „Samuel Reed. El guardia nocturno del molino. Encontró el dinero que Daniel robó“. Me sentí enferma. „¿Papá lo mató?“ „Los escuché pelear antes del fuego. Cuando el edificio se prendió, Samuel nunca salió“. Vivian miró mi teléfono y me agarró de la muñeca. „No vayas por la entrada principal del invernadero. Daniel mantiene una segunda cerradura por dentro“. Desde el otro lado del estacionamiento, la bocina de un auto sonó una vez. La expresión de Vivian colapsó. „Sabe que te lo dije“.
Kapitel 9 – El invernadero
A las nueve, la lluvia golpeaba el vidrio del invernadero con tanta fuerza que sonaba como aplausos. Me paré afuera de la puerta con una mochila que contenía una carcasa de unidad vacía. Mara y un equipo de la policía estatal observaban desde la línea de árboles. Mi audífono crujió. „Podemos verte“, dijo Mara. „No entres hasta que confirmemos que tu madre está allí“. Llamé a papá. Sin respuesta. Luego se encendieron las luces del invernadero. Adentro, una silla estaba debajo de una lámpara colgante. La cuerda yacía en un montón alrededor de sus patas. Mamá se había ido.
