Mamá levantó la cabeza. „Oíste su golpe, Owen“. Silencio. „La oíste“, repitió. „Y seguiste caminando“. Pike comenzó a llorar. Bajó el arma una pulgada, luego la levantó de nuevo cuando sonó una sirena afuera. „Puedo decirles adónde va Daniel“, susurró. „Solo no dejen que llegue a mi hijo“. Mara dio una señal silenciosa. Un oficial se movió detrás de una mampara de concreto. Mamá se acercó más a Pike, tanto como la cuerda se lo permitía. „Mírame. Puedes elegir diferente esta vez por única vez“.
Por un segundo, vi el deseo desesperado en su rostro. Luego dejó el arma en el suelo y levantó ambas manos. La radio estalló con órdenes. Los oficiales entraron. Un médico desató a mamá. Estaba corriendo antes de que nadie pudiera decirme que no lo hiciera. Ella me encontró en la puerta de la estación, y la abracé con tanta fuerza que se quedó sin aliento. „Lo siento“, dijo en mi cabello. „Pensé que podía mantenerlo alejado“. „Podemos hablar de eso más tarde. Estás aquí“. Pike les dijo a los investigadores que Daniel había tomado un bote de servicio hacia la antigua propiedad de la familia, donde el río se curva detrás de nuestra calle. Había ido a recoger algo que había escondido antes del incendio del molino. Mamá se apartó de nuestro abrazo.
„El arma“, susurró. „La que vio Samuel“. Luego me miró horrorizada. „Ha estado en nuestra casa todo este tiempo“.
Capítulo 17 – Detrás de la pared de la guardería
La casa estaba vacía cuando llegó el equipo de Mara. Sus cortinas colgaban donde mamá las había dejado; los platos de la cena aún se secaban junto al fregadero. Nada parecía un lugar al que un asesino regresaría después de dieciséis años. Mamá estaba de pie a mi lado en la acera, envuelta en una manta de la policía. Señaló hacia el dormitorio de arriba donde Elise y yo habíamos dormido de niñas. „Daniel construyó un espacio hueco detrás del armario de la guardería“, dijo. „Me dijo que era para el cableado eléctrico“. Los investigadores abrieron el panel. Encontraron un envoltorio de tela encerada que contenía un viejo revólver, una pila de pasaportes falsificados y una fotografía de Samuel Reed junto a mi padre en el molino. El revólver fue a parar a una bolsa de pruebas. Me quedé mirando los pasaportes. Los rostros pertenecían a un solo hombre, pero tenía seis nombres diferentes.
„Estaba listo para dejar atrás a cualquiera de nosotras“, dije. Mamá extendió la mano hacia la mía. „Sí“. Por una vez, no lo defendió. Mara dijo que Daniel aún podía estar cerca. La policía registró el jardín y el camino de acceso al río mientras esperábamos en la sala de estar. Elise, hablando por videollamada desde el hospital, insistió en que quería estar allí. „Ya has luchado bastante“, le dije. „Tú también. Eso no significa que dejemos de ser hermanas“.
Sonreí a pesar de todo. Entonces la cámara del porche sonó. En mi teléfono, un hombre con impermeable negro estaba parado en nuestra puerta principal. Miraba directamente a la lente. Cabello gris. Reloj de esfera cuadrada. Los ojos de mi padre. Golpeó la puerta tres veces. „Hola, Nora“, dijo. „Veo que has encontrado mis cosas“. Mara extendió la mano hacia su radio. Daniel miró más allá de la cámara hacia la puerta lateral abierta. „Dile a tu madre que solo necesito cinco minutos“. La luz del porche se apagó. En algún lugar detrás de la casa, una puerta del sótano se cerró de golpe.
Capítulo 18 – La familia mantiene segura a la familia
La policía inundó el patio trasero. Una voz gritó que alguien había entrado al sótano. Me quedé con mamá en la sala de estar, donde Mara nos había dicho que permaneciéramos, y miré el pasillo oscuro. La voz de mi padre salió de debajo de las tablas del suelo. „Nora, no estoy armado. Quiero hablar“. Mara le ordenó que subiera con las manos visibles. En su lugar, subió lo justo para que pudiera ver su rostro a través de la puerta del sótano. Había pasado dieciséis años imaginándolo atrapado en un edificio en llamas. Ahora estaba ante mí, mayor y asustado, y de algún modo eso era peor. „Nos dejaste enterrarte“, dije.
„No tenía opción“. „Siempre tuviste opción. Hiciste que Elise pagara por ello“. Su mandíbula se tensó. „Ella amenazó todo lo que construí“. „Ella quería la verdad“. „La verdad no alimenta a una familia“. Mamá dio un paso al frente. „Tampoco lo hace enterrar a sus hijos“. Él se volvió hacia ella. „Te vi criarlas en esa casita. Envié dinero. Lo devolviste“.
