„Sie saßen in meinem Haus, Marcus“, flüsterte Daniel, seine Stimme zitterte nicht vor Angst, sondern vor einem glühenden, giftigen Hass. „Sie haben meinen Kaffee getrunken. Sie haben meinen Sohn gehalten.“

„Und ich habe meine Pflichten mit außergewöhnlicher professioneller Zurückhaltung erfüllt“, antwortete Miller gelassen und tippte einen Befehl in sein taktisches Tablet. „Haben Sie irgendeine Vorstellung davon, wie schwierig es war, das örtliche Revier daran zu hindern, dies zu verpatzen? Wenn irgendein übereifriger Staatspolizist Evelyn während der ersten Razzia festgenommen hätte, ohne dass unser Team den Perimeter gesichert hätte, hätte sich das Wiederherstellungsprotokoll um ein Jahrzehnt verzögert.“

Miller machte eine leichte Bewegung mit der linken Hand. Zwei schwer bewaffnete private Sicherheitskräfte rückten vor, ihre Sturmgewehre erhoben, und zielten mit roten Laserpointern auf Daniels Brust.

„Übergeben Sie den Jungen an Evelyn, Daniel“, befahl Miller, sein Ton völlig frei von Bösartigkeit, geprägt von der lässigen Autorität eines Bankiers, der eine Zwangsfeistellung vollzieht. „Es gibt hier kein Szenario, in dem Sie diesen Korridor mit ihm verlassen. Kooperieren Sie, und wir stellen sicher, dass Sie eine großzügige Rente erhalten. Genug, um komfortabel in Europa zu leben. Sie können eine andere Familie gründen. Eine echte.“

„Er ist meine Familie!“, brüllte Daniel.

„Er ist ein organisches Schließfach!“, herrschte Evelyn ihn an, ihre Fassade bröckelte für einen Bruchteil einer Sekunde und enthüllte die rabiate, gierige Sucht unter ihrer aristokratischen Maske. „Er enthält neunhundert Millionen Dollar an Inhaber-Vermögensfreigaben und die proprietären genetischen Patente von Whitmore Biologics! Glaubst du ehrlich, dass eine Frau meines Standes dein pathetisches, alltägliches Familienleben zwei Jahre lang ertragen hätte, nur um für ein Kleinkind Mami zu spielen?“

Sie stürzte vorwärts, ihre Hand griff nach Noahs Arm.

Daniel wich nicht zurück. Mit einer Explosion verzweifelter, urtümlicher Kraft schwang er seinen schweren Leder-Arbeitsstiefel direkt in Evelyns Knie.

Ein sickening Knacken hallte durch den Flur, als ihre Kniescheibe zersplitterte. Evelyn schrie auf, ein hoher, gellender Schrei der Qual, als sie auf die glatten Dielen brach und den erhitzen Löffel fallen ließ. Die rotglühende Laffe traf das Holz und brannte augenblicklich eine schwarze, rauchende Narbe in den Boden.

„Feuer!“, bellte Miller.

Ein Gewehr knallte. Die Kugel riss durch Daniels oberen Bizeps und spritzte warmes Blut über Noahs Pullover. Der reine kinetische Aufprall wirbelte Daniel herum und schlug ihn gegen die verschlossene Notfalltür. Noahs Schreihe durchdrangen den Korridor – schrill, terrified, ohrenbetäubend.

Ding.

Plötzlich blinkte das rote Tastenfeld an der Tür leuchtend smaragdgrün auf. Der schwere elektromagnetische Riegel zischte auf.

Eine Hand griff aus dem Dunkel des Treppenhauses nach außen, packte Daniels Kragen und zerrte ihn mit übermenschlicher Kraft rückwärts über die Schwelle.

„Runter!“, rohrte Dr. Cross’ Stimme aus der Dunkelheit.

Cross, sein Gesicht von seiner früheren Kopfverletzung mit Blut maskiert, warf eine militärische Blendgranate in den Flur, bevor er die schwere Stahltür zuschlug und einen manuellen eisernen Querbalken über den Rahmen warf.

BOOM!

Die Druckwelle ließ die Tür in ihrem Rahmen erbeben, unmittelbar gefolgt von den chaotischen Schreien und gedämpften Flüchen von Millers Taktikteam auf der anderen Seite.

„Treppe! Jetzt!“, keuchte Cross und lehnte sich schwer auf das Geländer, eine zweite Glock in seiner zitternden Hand eingeklemmt. „Das Untergeschoss-Archiv. Es ist der einzige Raum mit einem unabhängigen Luftfiltrationssystem. Wenn sie das Nervengas einsetzen, sterben wir in diesem Treppenhaus!“