Daniel blieb mit Lily an sich geklammert auf dem Gras liegen. Er konnte spüren, wie ihr Atem in kleinen, scharfen Stößen gegen seinen Hals ging. Ihre Hände hatten sich in sein Hemd gekrallt. Er berührte ihren Hinterkopf, ihre Schultern, ihre Arme, tastete sie mit rasender Sorge ab, während er versuchte, sie nicht noch mehr zu ängstigen.

„Daddy“, schuchzte sie.

„Ich hab dich.“ Seine Stimme bebte einmal, dann wurde sie hart. „Ich hab dich, mein Schatz.“

Evelyn erreichte sie als Erste. Mit ihren zweiundsechzig Jahren war sie selbst in Krisen normalerweise beherrscht, doch ihr Gesicht war völlig blass geworden. Sie kniete sich neben Daniel nieder, eine Hand auf Lilys Haar gepresst, die andere sichtbar zitternd.

„Ist sie verletzt?“, fragte Evelyn.

„Weiß ich noch nicht.“

„Ich bin gestürzt“, flüsterte Lily.

Daniel zog sich so weit zurück, dass er ihr Gesicht sehen konnte. Da war Schmutz auf ihrer Wange und eine kleine Schramme auf ihrer Handfläche, aber keine offensichtlichen schweren Verletzungen. Der Anblick dieser winzigen Schramme erfüllte ihn dennoch mit einer Wut, wie er sie im Geschäftsleben, in Zeiten der Trauer oder in irgendeinem Streit seines Erwachsenenlebens noch nie empfunden hatte.

Dann blickte er zum Gehwagen.

Er lag auf der Seite gegen den Sockel des zerbrochenen Bogens.

Und dahinter stand Vanessa.

Sie hatte sich kaum ein paar Fuß von der Stelle wegbewegt, an der sie den Gehwagen losgelassen hatte. Um sie herum starrten Gäste sie an. Eine Brautjungfer hielt beide Hände vor den Mund. Ein Kellner hielt immer noch ein Champagnertablett auf Brusthöhe, sein Gesicht starr vor Unglauben.

Daniel erhob sich langsam und hob Lily mit sich.

„Evelyn“, sagte er, ohne den Blick von Vanessa abzuwenden.

Seine Mutter verstand sofort. Sie nahm Lily in ihre Arme und trug sie ein paar Schritte von den Trümmern fort. Lily streckte die Hände nach Daniel aus, weinte heftiger, doch Evelyn flüsterte, Daddy sei direkt da und würde nicht weggehen.

Daniel ging auf Vanessa zu.

„Was ist passiert?“, fragte er.

Vanessas Gesicht ordnete sich neu. Erst Schock. Dann Angst. Schließlich Sorge. Es war fast überzeugend.

„Der Gehwagen ist weggerutscht“, sagte sie.

Daniel blieb stehen.

„Der Gehwagen ist weggerutscht?“

„Sie hat sich darin bewegt. Ich habe versucht, ihn zu fangen.“

Ein Raunen ging durch die Gäste.

Daniel hörte es. Vanessa auch.

Sein Blick wanderte von ihren Händen zum Gefälle des Weges, dann zu Lily und wieder zurück.

Er kannte Vanessa gut genug, um zu erkennen, wenn sie spielte. Ihr Kinn war zu hoch gehoben. Ihre Worte kamen zu schnell.

„Hast du den Gehwagen berührt?“, fragte er.

„Ich habe gesagt, ich habe versucht, ihn zu fangen.“

„Das war nicht meine Frage.“

Vanessas Augen huschten zu den nächsten Gästen.

Bevor sie antworten konnte, tauchte Rachel in ihrem Brautkleid auf, den Schleier hochgesteckt, das Gesicht bar jeden Bräutigamglücks. „Daniel“, sagte sie. „Ich habe sie gesehen.“

Vanessa wandte sich scharf um.

Rachel trat näher. „Ich habe Vanessa hinter dem Gehwagen gesehen. Sie hat ihn geschubst.“

Der Garten veränderte sich erneut.

Es war kein Unfallort mehr. Es war eine Konfrontation.

Vanessa lachte einmal, viel zu laut. „Das ist wahnsinnig.“

„Du hast sie gestoßen“, sagte Rachel.

„Ich habe den Gehwagen nur bewegt.“

„Du hast losgelassen.“

„Ich bin abgerutscht.“

„Nein“, entgegnete Rachel. „Hast du nicht.“

Daniels Atem verlangsamte sich. Das versetzte Vanessa mehr in Angst, als es Wut getan hätte.

Er drehte sich leicht zu Evelyn und Lily um. Seine Tochter schmiegte sich an die Schulter ihrer Großmutter, die rosa Schleife schief, und starrte ihn mit nassen Augen an.

Dann blickte er wieder Vanessa an.

„Fass meine Tochter nicht an.“

Seine Stimme war leise genug, dass jeder Gast in die Stille hineinhörte.

Vanessas Maske riss.

„Du machst das immer“, sagte sie.

Daniel runzelte die Stirn. „Was mache ich?“

„Machst alles wie vor Gericht, wenn es um sie geht.“

Die Worte trafen ein wie ein Geständnis, das Vanessa in diesem Moment gar nicht beabsichtigte. Gäste wichen unruhig zurück. Rachel trat zwischen zwei Tische, bereit einzugreifen.

Daniel tat einen Schritt nach vorn. „Sie ist drei.“

„Und du tust so, als müsste die Welt jedes Mal stehen bleiben, wenn sie weint.“

„Vanessa.“

„Sie hat alles ruiniert!“

Der Schrei durchschnitt den Garten.

Lily zuckte in Evelyns Armen zusammen.

Daniels Gesichtsausdruck erstarrte.

Vanessa schien sich selbst erst zu hören, als die Worte bereits draußen waren. Ihre Augen weiteten sich. Dann wich die Verlegenheit augenblicklich blanker Wut. Sie griff blindlings nach dem nächstgelegenen Tisch und schloss die Hand um einen hohen Metallleuchter, der Teil der Tischdekoration gewesen war.

Rachel stieß einen Keuchlaut aus. „Vanessa, leg das weg.“

Vanessa tat es nicht.

Sie trat auf Daniel zu.

Der Leuchter hob sich über ihre Schulter.

Einige Gäste wichen zurück. Jemand rief nach dem Sicherheitsdienst. Eine andere Person zückte ein Handy. Daniel warf einen kurzen Blick zu Lily, um sicherzugehen, dass Evelyn sich weiter entfernt hatte.

Dann holte Vanessa aus.