Sie stieß ein dreijähriges Mädchen gegen einen einstürzenden Hochzeitsbogen – da erschien ihr Vater am Tor. Was er Sekunden später sah, stürzte die gesamte Hochzeit ins Chaos. Und der Grund für diesen Stoß war weitaus schrecklicher, als sich irgendjemand hätte vorstellen können.

Sie dachte ernsthaft über diese Antwort nach und zog dann ihre Giraffe unter einen Arm. „Du bist schnell gekommen.“

„Was?“

„Bei den Blumen. Du bist schnell gekommen.“

Daniel setzte sich an die Bettkante. „Ich werde immer für dich kommen.“

Lily berührte seinen Ärmel, als wolle sie prüfen, ob das Versprechen haltbar war.

Nachdem sie eingeschlafen war, ging Daniel nach unten. Evelyn saß mit einer Tasse Tee an der Kücheninsel und hatte den Blick von jemandem, der auf ein schwieriges Gespräch wartete.

„Erzähl mir alles, was dir aufgefallen ist“, sagte Daniel.

Evelyn blickte auf ihre Hände. „Ich weiß nicht alles.“

„Erzähl mir, was du weißt.“

Sie beschrieb kleine Vorfälle. Vanessa, die Lily kritisierte, weil sie nach der Therapie weinte. Vanessa, die sich weigerte, ihr ein Stofftier zum Abendessen mitzubringen, weil das „babytauglich“ sei. Vanessa, die sichtbar genervt reagierte, als Daniel einen Wochenendausflug absagte, um mit einem kranken Kind zu Hause zu bleiben. Nichts davon hätte ohne die Hochzeit monstrous geklungen. Zusammen ergaben sie das Porträt von Ungeduld, die zu Groll erstarrte.

„Warum hast du mich nicht stärker gedrängt?“, fragte Daniel.

Evelyns Gesichtsausdruck verärtete sich. „Weil du endlich wieder glücklich warst, nachdem Anna gestorben ist. Oder weil ich dachte, du wärst es.“

Daniel blickte zum dunklen Flur. „Ich war nicht glücklich. Ich war nur froh, nicht einsam zu sein.“

Das Geständnis überraschte ihn selbst.

Evelyn streckte die Hand über die Kücheninsel aus und berührte seine Hand. „Das ist nicht dasselbe.“

Um halb elf rief Marcus an.

„Wir haben Adrian Cole gefunden“, sagte er.

Daniel stand auf. „Wo?“

„Nicht physisch. Wir haben ihn identifiziert. Er betreibt eine kleine private Investmentfirma in Connecticut. Noch wichtiger ist: Er kannte Vanessa, bevor Sie sie kannten.“

„Wie gut?“

Marcus zögerte.

„Sie waren verlobt.“

Daniel sagte nichts.

„Vor sieben Jahren“, fuhr Marcus fort. „Die Verlobung ging abrupt zu Ende. Öffentliche Register zeigen, dass sie elf Monate lang gemeinsam eine Eigentumswohnung besaßen. Und Daniel – es gibt kürzliche Anrufe zwischen ihnen. Viele.“

Daniel ging langsam in sein Arbeitszimmer und schloss die Tür.

„Wie kürzlich?“

„Gestern Morgen. Zweiundzwanzig Minuten. Etwa zwei Stunden vor dem Vorfall auf der Hochzeit.“

Daniel packte das Telefon fester.

„Worüber haben sie gesprochen?“

„Wir haben den Inhalt der Anrufe nicht. Aber die Polizei hat Aufzeichnungen angefordert.“

Daniel starrte auf den Schreibtisch, auf dem Vanessa unzählige Male Papiere für ihn hingelegt hatte.

In der Ecke lag ein silberner Füllfederhalter mit seinen Initialen.

Er hob ihn auf.

Zum ersten Mal fragte er sich, wie viele Entscheidungen in seiner Ehe tatsächlich seine eigenen gewesen waren.

Kapitel 6 – Woran sich Lily erinnerte

Drei Tage lang blieb Daniel mit Lily zu Hause. Er sagte Meetings ab, ignorierte jeden unwichtigen Anruf und machte das Arbeitszimmer nur deshalb zu einem temporären Büro, weil Marcus darauf bestand, dass das Einfrieren kompromittierter Konten Unterschriften erforderte, die Daniel nicht länger verzögern konnte. Selbst dann arbeitete Daniel bei geöffneter Tür, damit er Lily im Haus hören konnte.

In der ersten Nacht erwachte sie um 2:17 Uhr schreiend.

Daniel erreichte sie, bevor sie ganz wach war. Lily saß aufrecht mitten in seinem Bett, beide Hände über den Kopf erhoben, als schütze sie sich vor etwas, das herabfiel. Ihre Augen waren offen, aber fokalelos.

„Die Blumen“, rief sie. „Papi, die Blumen!“

Daniel nahm sie behutsam in die Arme. „Sie sind weg. Du bist in Sicherheit.“

Sie bebte fast eine Minute lang an seiner Brust.

Danach blieb er bis zum Sonnenaufgang wach und lauschte ihrem Atem.

Die zweite Nacht verlief besser. Die dritte brachte ein anderes Problem. Lily weigerte sich, die Speisekammer im Erdgeschoss zu betreten.

Evelyn fiel es zuerst auf. Sie hatte Lily gebeten, Cracker zum Mittagessen auszuwählen. Das Kind erreichte den Eingang der Speisekammer, erstarrte und wich so schnell zurück, dass es gegen einen Küchenstuhl stieß.

„Nein“, sagte Lily.

Daniel wandte sich von der Arbeitsplatte ab. „Was ist los?“

Lily schüttelte den Kopf.

„Hat dich etwas erschreckt?“

„Keine Speisekammer.“

Daniel sah Evelyn an. Sie war blass geworden.

Er ging ein paar Fuß entfernt von Lily in die Knie, achtete darauf, ihr den Weg nicht zu versperren. „Du musst da nicht hineingehen.“

Lilys Schultern sackten leicht nach unten.

„Kannst du mir sagen, warum du sie nicht magst?“

Sie starrte auf den Boden.

Daniel erinnerte sich an den Rat der Sozialarbeiterin. Kinder erzählten die Wahrheit oft durch die Hintertür. Keine Verhöre. Keine vorgegebenen Antworten. Raum schaffen.

Also wartete er.

Nach fast zwanzig Sekunden flüsterte Lily: „Tür schließt sich.“

Daniels Herz begann zu klopfen.

„Hat sich die Tür geschlossen, als du drinnen warst?“

Ein Nicken.

„Warst du allein?“

Noch ein Nicken.

„Wer hat sie geschlossen?“

Lilys Unterlippe bebte.

Daniel hielt sofort inne. „Du musst es mir jetzt nicht sagen.“

„Vanessa.“

Der Name war kaum hörbar.

Evelyn wandte sich ab und presste eine Hand auf den Mund.