Sie setzte sich wieder hin. Ihre Hände waren völlig ruhig um die Tasse.

Draußen auf dem Korridor hörte sie die Stimme ihres Vaters, der fragte, wo sie sei. Sie hörte Reeves antworten. Sie hörte Schritte, die auf die Tür zukamen.

Sie hatte einen ruhigen Moment, bevor sie sie erreichten. Sie nutzte ihn zum Durchatmen.

Kapitel 8: Der Morgen danach

Das Krankenhauszimmer war klein und sehr weiß, und das Fenster zeigte nach Osten.

Sie war um zwei Uhr morgens eingeliefert worden – nicht weil etwas nicht stimmte, sondern weil Reeves darauf bestanden hatte, ihr Vater ihn unterstützt hatte und sie zu müde gewesen war, um mit beiden gleichzeitig zu argumentieren.

Dem Baby ging es gut. Ihre eigenen Vitalwerte waren gut. Die behandelnde Ärztin hatte das Wort bemerkenswert in einem Tonfall verwendet, der nahelegte, dass sie etwas leicht anderes meinte.

Ihr Vater hatte auf dem Stuhl neben ihrem Bett geschlafen. Sie war in der Nacht zweimal aufgewacht und hatte ihn immer noch dort vorgefunden, aufrecht, die Augen geschlossen, eine Hand auf der Armlehne des Stuhls nahe bei ihrer gelagert. Sie hatte seine Hand nicht weggezogen.

Um sieben Uhr morgens rief Reeves an.

„Marcus wurde um sechs Uhr fünfundvierzig formell angeklagt“, sagte er. „Betrug, Urkundenfälschung, Verschwörung zur gerichtlichen Korruption. Sein Anwalt beantragt bereits Kaution.“

„Wird er sie bekommen?“

„Wahrscheinlich. Er ist auf dem Papier keine Fluchtgefahr. Aber die Auflagen werden erheblich sein.“ Eine Pause. „Seine Mutter wurde separat angeklagt. Die Erpressungskomponente fügt einen Straftatbestand der kriminellen Nötigung hinzu. Ihr Anwalt hat versucht, sie auf freiem Fuß zu belassen. Der Richter hat es abgelehnt.“

Nora sah aus dem Fenster. Der Himmel draußen war blass und klar.

„Und Aldiss?“

„Bis zur Untersuchung suspendiert. Die staatliche Justizprüfungsbehörde wurde gestern Abend benachrichtigt. Er wird diese Woche nicht auf der Richterbank sitzen.“ Noch eine Pause. „Möglicherweise nie wieder.“

„Die Sorgerechtsverfügung?“

„Seit heute Morgen aufgehoben. Automatisch nichtig, nachdem der Betrug vor Gericht festgestellt wurde. Ihr Anwalt wird heute die formellen Unterlagen erhalten.“

Sie stieß einen Atemzug aus, den sie seit drei Wochen angehalten hatte.

„Nora“, sagte Reeves. „Die beiden Zeugen, die widerrufen haben – sie haben gestern Abend formelle Aussagen gemacht. Beide. Ihre Aussage über die ursprüngliche Verhandlung wurde zu den Akten genommen.“

„Danke“, sagte sie. „Für alles.“

„Danken Sie Daniel Harlan“, sagte Reeves. „Ohne diese Festplatte dauert das noch weitere sechs Monate.“

Sie sah ihren Vater an, der immer noch auf dem Stuhl schlief. „Das werde ich“, sagte sie.

Sie beendete das Gespräch und legte das Telefon neben sich auf die Decke.

Ihr Vater rührte sich. Er öffnete die Augen und sah sie sofort an – so wie Menschen schauen, wenn sie leicht geschlafen haben, auch im Ruhezustand wachsam.

„Und?“, sagte er.

„Es ist vorbei“, sagte sie. „Marcus ist angeklagt. Seine Mutter ist in Haft. Die Sorgerechtsverfügung ist aufgehoben.“

Er schwieg einen Moment. Dann presste er seine Hand über seine Augen – nur kurz, nur für eine Sekunde – und sie verstand, dass er mehr Angst gehabt hatte, als er sie hatte sehen lassen.

„Papa“, sagte sie.

Er senkte die Hand. Seine Augen waren trocken, aber die Anstrengung war sichtbar.

„Ich war nicht da“, sagte er. „Neun Jahre lang war ich nicht da, und du musstest wegen meiner Entscheidungen alleine in diesen Raum gehen.“

„Ich bin mit zwei Aufnahmegeräten und einem Plan in diesen Raum gegangen“, sagte sie. „Ich war nicht allein.“

„Nora –“

„Ich sage nicht, dass es keine Rolle spielte. Ich sage, ich habe es überlebt.“ Sie sah ihn fest an. „Und ich möchte, dass du für das, was als Nächstes kommt, hier bist. Wenn du willst.“

Er antwortete nicht mit Worten. Er griff hinüber und deckte ihre Hand mit seiner zu, und sie ließ ihn, und keiner von beiden sprach für lange Zeit.

Um neun Uhr kam eine Krankenschwester herein, um ihre Vitalwerte zu überprüfen, und teilte ihr mit, dass der Herzschlag des Babys stark und ruhig sei und sie heute Nachmittag nach Hause gehen könne, wenn sie sich ausruhe.

Um neun Uhr fünfzehn leuchtete ihr Telefon mit einer Nachricht von einer Nummer auf, die sie diesmal erkannte. Daniel Harlan.

Ich habe meine vollständige Aussage gemacht. Sie haben alles. Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe. Pass auf dich und das Baby auf.

Sie tippte zwei Wörter zurück.

Danke dir.

Sie legte das Telefon ab.

Draußen vor dem Fenster war der Morgen ganz hell geworden. Eine Stadt, die ihren Geschäften nachging, ohne zu ahnen, dass sich irgendwo in einem Bundesgebäude in der Innenstadt die Maschinerie der Konsequenzen durch die Namen von Menschen drehte, die bis gestern Abend geglaubt hatten, sie seien unantastbar.

Ihre Tochter bewegte sich in ihr – ein kleiner, bestimmter Druck gegen ihre Rippen, wie eine Erinnerung.

Ich bin immer noch hier. Ich komme immer noch.

„Ich weiß“, sagte Nora leise, zu niemandem im Raum und zu der einzigen Person, die zählte. „Ich weiß, dass du es tust.“