„Papa…“, presste Noah hervor, heftig zitternd, seine kleinen, blutigen Hände klammerten sich verzweifelt an Daniels nassen Hemdkragen. „Papa, es tut mir leid… es tut mir so leid… ich wollte es nicht zerbrechen…“
„Pst, pst, Baby. Sieh mich an. Papa ist hier. Papa hat dich“, flüsterte Daniel, seine Stimme bricht heftig, während er Noah an sein Herz zog und seine kraftvollen Arme um das frierende Kind legte, um es vor dem Sturm zu schützen. Doch als seine Finger über den Hinterkopf von Noah strichen und die zitternden Krämpfe spürten, die den winzigen Körper des Jungen erschütterten, schnellte Daniels Blick nach oben.
Margaret versuchte ein verlegen lächelndes Gesicht zu machen, ging auf sie zu, die Hände flatterten in einer choreografierten Darstellung von hektischer Besorgnis. „Daniel! Oh Gott sei Dank bist du zu Hause! Du wirst nicht glauben,

was passiert ist – Noah hatte einen kompletten Wutanfall, er ist hier raus in den Regen gerannt, ich wollte ihn nur zurück nach drinnen ziehen, bevor er –“
„VERPISST DICH VON IHM!“
Das Brüllen übertönte den Donner selbst.
Daniel erhob sich vom Asphalt, Noah fest an seinen linken Arm geschmiegt. Er trat wie ein Raubtier, das sein Junges verteidigt, zwischen Margaret und seinen Sohn. Als Margaret instinktiv nach seinem Arm griff, schlug Daniel ihre Hand mit einem Knall weg, der wie ein Pistolenschuss klang.
Margaret stolperte zurück, hielt sich das Handgelenk, ihre Augen weiteten sich vor Unglauben. „Daniel! Du hast meine Hand geschlagen! Wie wagst du es? Ich bin deine Frau!“
„Fass ihn noch einmal an, und du hast keine Hände mehr, um irgendetwas anzufassen“, knurrte Daniel, seine Stimme sank in ein tödliches,

vibrierendes Flüstern, das Margaret noch schlimmer frösteln ließ als der eiskalte Regen. Sein Kiefer presste sich so fest zusammen, dass die Sehnen wie Stahlkabel an seinem Hals hervortraten. „Geh ins Haus. Jetzt.“
Margarets Lippen öffneten sich, um zu protestieren, aber der Blick in Daniels Augen war nicht der eines Ehemanns, den sie mit Krokodilstränen manipulieren konnte. Es war der Blick eines Mannes, der zu unsäglicher Gewalt fähig war, um sein Blut zu schützen. Sie schluckte schwer, wandte sich hastig um und huschte die großen Kalksteintreppen hinauf.

Daniel blickte auf Noah herab, dessen Augen sich flatternd schlossen und dessen Lippen einen furchterregenden, blassblauen Farbton annahmen. „Bleib bei mir, Noah. Bleib wach für Papa“, flehte er und wandte sich hastig den hoch aufragenden Mahagonitüren des Herrenhauses zu.
Als er die Schwelle überschritt, bemerkte Daniel nicht das kleine rote LED-Licht, das stumm aus dem Steinmaul eines dekorativen Wasserspeiers blinkte, der zwanzig Fuß über dem Tor angebracht war.
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Der Sicherheitsfeed hatte alles festgehalten. Und die Nacht hatte gerade erst begonnen.

Kapitel 2 – Die Maske fällt

Die schweren Mahagonitüren des Blackwood-Anwesens schlugen zu und schnitten das betäubende Brüllen des Wolkenbruchs ab, aber die Atmosphäre im höhlenartigen Marmorfoyer war erstickend. Unter Daniels Stiefeln sammelte sich schnell Wasser, das von den Schrammen auf Noahs zitternden Handflächen karmesinrot gefärbt war. „Maria! Marcus!“ Daniels Stimme hallte von den dreißig Fuß hohen Gewölbedecken wider und schlug wie Artilleriefeuer an die Wände. „Ruf Dr. Vance an! Sag ihm, er soll sofort die Notfalleinheit mobilisieren! Wenn er nicht in zehn Minuten durch diese Türen ist, schicke ich einen Hubschrauber, um ihn aus seinem Haus zu zerren!“ Aus den Schatten des Westflügels kam Maria, die ältere Chefhaushälterin, die Daniels Familie seit dreißig Jahren gedient hatte, mit einem Stapel dicker Kaschmirdecken herbeigelaufen. Ihr Gesicht verlor jegliche Farbe, in dem Moment,

als sie das Kind sah. „Süßer Jesus, Maria und Joseph…“, flüsterte Maria, während ihre Hände zitterten und sie sofort begann, Noahs gefrorenen Körper einzuwickeln. „Meister Noah! Was ist mit ihm passiert?“ „Er ist gestürzt… in der Einfahrt“, warf Margaret sofort ein und glitt ins Foyer. Sie hatte sich bereits einen Seidenmantel aus dem Schrank geholt und ihn sich umgeworfen, um den Schein unschuldiger Zerbrechlichkeit zu wahren. Ihre Brust hob sich in simulierter Hyperventilation. „Er war völlig außer Kontrolle, Maria. Er hat die Sevres-Vase seiner Mutter zerschlagen – die blaue, die Daniel aus Paris mitgebracht hat. Als ich ihm sagte, dass er auf sein Zimmer müsse, bekam er einen heftigen Wutanfall und rannte in die Dunkelheit hinaus. Ich wäre auf der Terrasse fast ausgerutscht, als ich versuchte, ihn einzufangen!“ Daniel sah sie nicht an. Er würdigte ihre Stimme keines Blickes. Seine Konzentration galt voll und ganz Noah. Er trug den Jungen zu dem großen Samtsofa in der Mitte des Foyers und kniete sich vor ihm auf den durchnässten Perserteppich. Noahs Augen waren glasig, starrten leer und hohl auf den Kristallleuchter über ihnen. „Noah, Kumpel, sieh Papa an“, flüsterte Daniel und zog dem Jungen den nassen, schlammigen Regenmantel von den schmächtigen Schultern. Seine Finger waren unendlich sanft, doch Margarets Worte summten in seinem Kopf wie Hornissen. Ein heftiger Wutanfall? In den Regen rennen? Noah hatte panische Angst vor Gewittern. Seit seine Mutter vor drei Jahren gestorben war, verkroch er sich bei jedem Donnergrollen unter Daniels Decken. Der Gedanke, er könnte freiwillig in einen Sturm gelaufen sein, war nicht nur unwahrscheinlich; er war unmöglich. „Daniel, Schatz, lass Maria das Aufräumen übernehmen“, schnurrte Margaret sanft und ging mit einem Glas warmem Wasser in den Händen auf sie zu. Sie legte eine sanfte, manikürte Hand auf Daniels durchnässte Schulter. „Du bist durchnässt bis auf die Haut. Du wirst dir eine Lungenentzündung holen. Komm ins Arbeitszimmer, lass mir dir einen Scotch einschenken, und wir können besprechen, wie wir mit Noahs Verhaltenstherapie umgehen müssen. Er wird gefährlich instabil, Daniel. Zu seiner eigenen Sicherheit sollten wir vielleicht dieses Internat in Connecticut in Betracht ziehen, über das wir gesprochen haben…“ Daniel drehte langsam den Kopf.