„Die internen Kameras sind offline, Margaret“, sagte Daniel leise. „Die, bei denen du unbedingt darauf bestanden hast, die Passwörter zu haben. Aber du hast ein sehr wichtiges Detail darüber vergessen, wie ich Blackwood Enterprises aufgebaut habe.“ Er griff in seine Tasche und zog eine schwere Titan-Schlüsselkarte hervor. May you like A HUSBAND BRUTALLY ATTACKED HIS WIFE TO PROTECT HIS MISTRESS ON A LUXURY… HE SLAPPED HIS WIFE AT THE TRAIN STATION—UNTIL HIS 8-YEAR-OLD STEPSON PL… MOTHER-IN-LAW SLAPS NEW MOTHER AT HOSPITAL TO STEAL HER NEWBORN—BUT WHEN… CAUGHT ON TAPE: The Tragic Secret Behind My Husband’s Diamond Engagement… „Ich vertraue niemandem das Leben meines Sohnes an. Am allerwenigsten dir.“

Kapitel 4 – Das Auge im Wasserspeier

Der Sicherheitskontrollraum war ein klimatisierter Tresor, der hinter der Eichenvertäfelung von Daniels privatem Arbeitszimmer verborgen lag. Die Luft roch nach Ozon, summenden Servern und gekühltem Metall. Mehrere Fünfundsechzig-Zoll-Monitore säumten die Wand, und ihre dunklen Bildschirme warfen ein gespenstisches blaues Licht auf die minimalistischen Möbel.

Margaret stand im Türrahmen, ihre Knöchel weiß, während sie sich an den Türpfosten klammerte. Ihr Atem ging in kurzen, abgehackten Zügen. „Daniel, das ist absurd. Du benimmst dich wie ein paranoider Verrückter. Wenn du dir diese Bänder ansiehst, wirst du nichts sehen als mich, wie ich eine engagierte, gestresste Stiefmutter bin, die versucht, ein tief gestörtes Kind zu bändigen!“

Daniel ignorierte sie völlig. Er setzte sich in den Ledersessel des Bedieners und schob seine Schlüsselkarte in die Konsole. Seine Finger glitten mit geübter, tödlicher Effizienz über die mechanische Tastatur.

„Frank“, sprach Daniel in das Desktop-Kommunikationsgerät. „Bist du in der Leitung?“

Aus den High-Fidelity-Lautsprechern ertönte sofort die tiefe, kiesige Stimme von Frank Castleton, einem ehemaligen Offizier des militärischen Nachrichtendienstes und Daniels persönlichem Leiter für globale Sicherheit. „Ich bin hier, Mr. Blackwood. Ich habe gesehen, wie der Perimeter-Alarm vor zehn Minuten ausgelöst wurde. Ich sehe mir gerade die lokalen Netzwerk-Protokolle an. Was brauchst du?“

„Frank, greife auf die geschlossene Sekundärmatrix zu. Den Ghost-Feed“, befahl Daniel.

Hinter ihm keuchte Margaret. „Was für ein Ghost-Feed? Du hast mir gesagt, dieses Haus hätte nur zwölf Perimeterkameras!“

Daniel drehte sich nicht um. Seine Augen blieben auf den Zentralmonitor gerichtet, als das System hochfuhr und das primäre Sicherheitszentrum des Herrenhauses komplett umging.

„Vor sechs Jahren, als Sarah mit Noah schwanger war“, sagte Daniel mit einer Stimme, die jeglicher Wärme entbehrte, „erhielten wir drei Entführungsdrohungen von einem Syndikat aus Osteuropa. Frank installierte ein unabhängiges, verschlüsseltes Glasfasernetzwerk im gesamten Anwesen. Autark. Angetrieben von speziellen Lithiumzellen, die im Fundament eingebaut sind. Kein WLAN. Kein Cloud-Zugriff ohne militärische Hardware-Token. Und Kameras, die in keinem architektonischen Bauplan verzeichnet sind.“

„System aufgerufen, Daniel“, durchschnitt Franks Stimme das Summen des Raumes. „Kanal 4-Alpha. Die Wasserspeier-Kamera über dem eisernen Haupttor. Auflösung ist 8K, Infrarot-Nachtsicht mit optischer Stabilisierung. Rufe das Filmmaterial von heute Abend um 21:00 Uhr ab.“

„Zeig es auf dem Hauptdisplay“, sagte Daniel.

„Daniel, bitte, tu das nicht!“, Margaret stürzte nach vorn, ihre manikürten Finger krallten sich in Daniels Arm und versuchten, ihn von der Konsole wegzuzerren. „Wir können darüber reden! Wir können das klären! Noah ist schwierig, du weißt nicht, wie es ist, den ganzen Tag mit ihm allein zu sein!“

Daniel setzte nicht einmal seine volle Kraft ein. Mit einem einzigen, scharfen Stoß seines Unterarms stieß er sie nach rückwärts. Margaret prallte gegen das Ledersofa, ihr Seidenmantel fiel auf, ihre Haare waren zerzaust, und sie sah völlig denangiert aus.

Der Zentralmonitor flackerte zum Leben.

Der Zeitstempel in der unteren rechten Ecke zeigte: 21:14:02.

Das Bild war schockierend klar. Trotz des strömenden Regens und der pechschwarzen Nacht beleuchtete der Infrarotsensor die Szene mit kristallklarer, filmischer Brillanz.

Auf dem Bildschirm öffnete sich die schwere Seitentür des Herrenhauses.

Margaret tauchte auf. Sie führte Noah nicht nur; sie zog ihn an der Kapuze seines Regenmantels hinter sich her. Noahs kleine Füße berührten die Steinpassage nicht; er wurde an seinem Hals hochgezogen. Die Kamera hatte Audio. Hochempfindliche Richtmikrofone nahmen den Ton über das Tosen des Regens hinaus auf.

„Lass los! Mami Margaret, es tut weh! Ich kann nicht atmen!“, ertönte Noahs verängstigte Stimme durch die Lautsprecher des Monitors in Studioqualität.

„Halt die Klappe! Halt dein Maul, sonst breche ich dir die Finger!“, schnauzte Margarets Stimme vom Bildschirm, ihr Gesicht zu einer Maske aus purem, abscheulichem Sadismus verzerrt.

Daniel saß regungslos da. Sein Atem setzte völlig aus.

Auf dem Bildschirm stieß Margaret Noah hart gegen das eiserne Tor. Der Kopf des Jungen schnellte nach hinten und prallte mit einem widerlichen, metallischen dumpfen Laut gegen die Stahlstäbe. Noah sackte auf den Stein zusammen, schrie auf und hielt sich den Schädel. Margaret zögerte nicht. Sie zog ihre rechte Hand zurück und schlug dem sechsjährigen Jungen mit flacher Hand ins Gesicht – ein Schlag, der mit dem vollen Gewicht einer erwachsenen Frau ausgeführt wurde.

Der Knall hallte durch Daniels Arbeitszimmer wie ein Pistolenschuss.

Noah brach auf die Seite zusammen, seine Hände bedeckten seinen Kopf in einer defensiven fötalen Kugel.