Margarets Hand blieb auf seiner Schulter liegen, doch unter seinem bohrenden Blick begann ihr poliertes Lächeln an den Rändern zu bröckeln. „Du glaubst, er ist weggelaufen?“, fragte Daniel. Seine Stimme klang jetzt furchtbar ruhig, jene Art von Stille, die einem Überschallknall vorausgeht. „Ich… ich habe ihn mit eigenen Augen rennen sehen“, stotterte sie und wich einen winzigen Schritt zurück. „Er war völlig hysterisch.“ Daniel griff nach unten und hob Noahs durchnässten gelben Regenmantel sanft vom Boden auf. Er hielt ihn gegen das Licht des Kronleuchters. Der Kragen der schweren Plastikjacke war gedehnt und zerrissen. Direkt über dem Halsausschnitt befanden sich deutliche, gewaltsame Risse im Stoff, begleitet von vier langen Kratzern, bei denen diamantbesetzte Fingernägel mit enormer Kraft nach hinten gerissen worden waren. Daniel drehte den Mantel zu Margaret herum. „Wenn er vor dir weggelaufen ist… warum ist sein Kragen von vorn zerrissen? Warum gibt es Schleifspuren auf seiner Brust?“ Margarets Atem stockte in ihrer Kehle.
Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel. „Ich… ich habe ihn festgehalten! Um ihn davon abzuhalten, auf die Straße zu rennen, natürlich! Du siehst mich an, als wäre ich eine Feindin, Daniel! Ich habe nichts getan, als mein Leben für diese Familie zu opfern, seit Sarah gestorben ist!“ Die Erwähnung von Sarahs Namen war ein taktischer Fehler. Daniel stand auf. In seiner vollen Größe verdunkelte er das Umgebungslicht des Foyers völlig und warf einen massiven, einschüchternden Schatten über Margaret. „Sprich den Namen meiner Frau nicht aus. Nicht heute Abend.“ „Ich bin deine Frau!“, kreischte Margaret, wobei die Fassade des hochmütigen Anstands völlig riss. Ihre Stimme hallte schrill von dem Marmor wider. „Ich habe dich geheiratet! Ich lebe in diesem Haus! Und ich werde nicht wie ein gewöhnlicher Krimineller verhört,
nur weil dein verwöhntes, kaputtes Balg einen Wutanfall hatte!“ Noah zuckte auf dem Couch heftig zusammen, rollte sich unter den Decken noch enger zusammen und wimmerte: „Es tut mir leid… es tut mir leid, Mami Margaret, bitte schließ mich nicht wieder in den Keller ein…“ Die Stille, die sich über das große Foyer legte, war so absolut, dass man die einzelnen Regentropfen von Daniels Manschetten auf den Steinboden tropfen hören konnte. Maria erstarrte, ihre Hände schwebten über Noahs Decken, ihre Augen huschten in absoluter Entsetzen zwischen Daniel und Margaret hin und her. Daniels Blut verwandelte sich in reines, flüssiges Feuer. Er drehte den Kopf langsam wieder zu Noah um, seine Stimme war kaum mehr als ein Hauch. „Was hast du gerade gesagt, Noah?“ Margarets Gesicht verwandelte sich von defensivem Zorn in pure,
unverdünnte Panik. „Er ist delirierend! Daniel, er halluziniert vor Kälte! Er weiß nicht, was er sagt!“ „Halt den Mund“, knurrte Daniel, ohne sie anzusehen. Er beugte sich zu seinem Sohn herunter, sein Gesicht auf Augenhöhe mit den blassen, zitternden Lippen des Jungen. „Noah. Welcher Keller?“ Noah schaute auf, seine großen braunen Augen schwammen in purer, ungefilterter Angst. Er sah Margaret an, deren Augen weit aufgerissen waren und sich mit einer stillen, mörderischen Drohung in ihn bohrten. Der Junge presste seinen Mund gewaltsam zusammen, zog sich die Decke über die Nase und zitterte so heftig, dass das Sofagestell vibrierte. Bevor Daniel ein weiteres Wort sagen konnte, wurden die schweren Doppelflügel der Haustür aufgestoßen. Dr. Gregory Vance, der Hausarzt der Familie Blackwood, stürzte herein und trug zwei schwere Traumakoffer, seine Kleidung vom Sturm draußen durchnässt.
„Daniel! Ich habe deinen Notruf-Ping erhalten“, keuchte Vance und nahm die Szene in einer halben Sekunde wahr. „Wo ist er?“ „Hier“, sagte Daniel, seine Stimme tödlich und hohl. Er trat zurück und machte Platz für den Arzt. „Untersuch ihn. Alles, Gregory. Ich will einen vollständigen körperlichen Bericht von Kopf bis Fuß. Jetzt.“ May you like A HUSBAND BRUTALLY ATTACKED HIS WIFE TO PROTECT HIS MISTRESS ON A LUXURY… HE SLAPPED HIS WIFE AT THE TRAIN STATION—UNTIL HIS 8-YEAR-OLD STEPSON PL… MOTHER-IN-LAW SLAPS NEW MOTHER AT HOSPITAL TO STEAL HER NEWBORN—BUT WHEN… CAUGHT ON TAPE: The Tragic Secret Behind My Husband’s Diamond Engagement… Margaret wich in Richtung des Bogens zum Esszimmer zurück, ihre Hände zitterten, während sie ihren Morgenmantel glättete. Sie musste an ihr Telefon. Sie musste ihren Bruder anrufen. Denn tief unter den polierten Böden der Blackwood-Vase waren Geheimnisse begraben, die ihr Leben beenden konnten – und Daniel hielt endlich den Schaufel in der Hand.
