„RAUS AUS MEINEM HAUS!“, schrie die Margaret auf dem Bildschirm, packte das Kind am Knöchel und zog es gewaltsam über die Schwelle des Tors, während seine Beine an der eisernen Schiene entlangschabten. Sie trat seine kleine Spielzeugkiste aus Holz hinter ihm her, die Teile verstreuten sich im Schlamm. Sie schloss das Tor, verriegelte es und lächelte.

Sie hat buchstäblich gelächelt, als sie durch die Gitterstäbe auf den blutenden, zitternden sechsjährigen Jungen hinabschaute.

Dann rissen die blendenden Scheinwerfer von Daniels Escalade die Finsternis auf dem Monitor durch.

Das Video hielt an.

Der Raum versank in abgründiger Stille.

Daniel schrie nicht. Er fluchte nicht. Er saß einfach auf dem Stuhl, seine Hände lagen flach auf dem Mahagonischreibtisch. Aber die Adern an seinen Unterarmen wölbten sich so stark, dass sie kurz vor dem Reißen schienen. Seine Knöchel waren knochenweiß. Der schiere Druck seines Griffs auf die Tischkante ließ das massive Eichenholz ein langsames, gequältes Stöhnen abgeben.

In der Spiegelung des dunklen Monitors sah Margaret Daniels Augen.

Es war keine Menschlichkeit mehr in ihnen übrig.

„Daniel…“, wimmerte Margaret und kroch rückwärts auf dem Sofa, ihre Stimme zitterte heftig. „Es… es sieht schlimmer aus, als es war. Er hat mich gebissen! Er hat mich vorhin in die Hand gebissen! Ich habe nur versucht, ihn zu disziplinieren! Jede Mutter verliert mal die Beherrschung!“

„Mr. Blackwood“, meldete sich Franks Stimme über den Lautsprecher zurück, schwerer jetzt, durchzogen von einer eiskalten Professionalität, die seinen Abscheu kaum verbarg. „Ich habe gerade einen automatisierten retrospektiven Scan über alle sekundären internen Feeds der letzten neunzig Tage durchgeführt. Es gibt über vierhundert Gigabyte markierter Ereignisse im Kinderzimmer, der Küche und dem Kellerlagerraum. Soll ich das Dossier zusammenstellen?“

Daniel schob seinen Stuhl langsam nach hinten. Er stand auf und drehte sich um, um Margaret anzusehen.

„Vierhundert Gigabyte“, flüsterte Daniel.

„Daniel, hör mir zu –“

„Du hast meinen Sohn geschlagen.“ Daniel trat auf sie zu. Seine Stimme war tiefer als ein Grab, jedes Wort schwer genug, um Knochen zu zerkleinern. „Du hast ihn verhungern lassen. Du hast ihn in den Keller gesperrt. Du hast ihn wie ein Tier durch den Schlamm geschleift. Und dann standest du in meinem Foyer und hast mir ins Gesicht gelogen.“

Margaret sprang auf die Beine und wich zur schweren Arbeitszimmertür zurück. Ihre Brust hob sich in wilder, tierischer Panik. „Wenn du mich anfasst, rufe ich die Polizei! Ich werde auf Notwehr plädieren! Ich habe Rechte in diesem Staat! Die Hälfte dieses Anwesens gehört mir rechtlich im Rahmen unserer Ehevertragsklausel, wenn du eine Scheidung ohne gegenseitige Zustimmung einleitest!“

Daniel hielt inne. Er neigte den Kopf leicht, ein dunkles, furchterregendes Grinsen breitete sich auf seinem vom Regen gezeichneten Gesicht aus.

„Die Hälfte meines Vermögens?“, sagte Daniel leise. „Margaret… glaubst du etwa, das wird in einem Scheidungsgericht enden?“

Er tippte auf den Kommunikationsknopf auf seinem Schreibtisch.

„Frank.“

„Ja, Sir.“

„Versiegele die Torsperren. Trenne die externen Festnetzanschlüsse des Anwesens. Störe alle Mobilfunkfrequenzen in einem Umkreis von zwei Meilen.“ Daniel sah Margaret direkt in die verängstigten Augen. „Niemand verlässt das Anwesen von Blackwood heute Nacht. Niemand.“

Kapitel 5 – Band 409

Der schwere Stahlbolzen des Sicherheitstürschlosses schlug mit einem endgültigen, hydraulischen Trommelschlag in seine Halterung. Margaret stürzte auf die Tür zu und rüttelte in blinder Panik an der Messingklinke. „Lassen Sie mich raus! Daniel, Sie können mich hier nicht festhalten! Das ist eine Freiheitsberaubung! Das ist eine Bundesstraftat!“ Daniel sah sie nicht einmal an. Er ging an ihr vorbei, sein massiver Körper schob sie wie ein Blatt im Herbstwind beiseite,

und zog einen schweren Ledersessel direkt vor den Zentralmonitor. Er setzte sich, schlug die Beine übereinander und stützte sein Kinn auf seine gefalteten Hände. „Setz dich, Margaret“, sagte Daniel. Die ruhige Anweisung trug das Gewicht der Axt eines Henkers. „Nein! Ich gehe! Ich rufe meinen Vater an!“ Sie schnappte sich ihr Smartphone aus der Tasche ihres Morgenmantels, und ihr manikürter Daumen tippte frenetisch auf den Bildschirm. Doch die Empfangsbalken in der oberen Ecke flackerten und erloschen, ersetzt durch eine blinkende rote Meldung: KEIN DIENST – SPECTRUM BLOCKIERT. „Setz dich. Hin.“ Die Raumtemperatur schien um zehn Grad zu sinken. Margarets Beine gaben unter ihr nach; sie sank auf das niedrige Sofa und klammerte sich an das tote Telefon wie an einen nutzlosen Talisman. Daniel warf einen Blick auf das Mikrofon an der Decke. „Frank. Spiele die markierte Datei 409 ab. Audio auf Maximum.“ „Pufferung von Datei 409“, antwortete Frank sofort. „Datum: 14. Oktober. Vor drei Wochen. Ort: Weinkeller im Nordflügel. Dauer: zwei Stunden, vierzehn Minuten.“ Der Bildschirm flackerte. Der Kamerawinkel war hoch, verborgen im Lüftungsgitter des unterirdischen Weinkellers der Mansarde. Der Raum war dunkel, nur durch eine einzige nackte Glühbirne beleuchtet, die von den offenen Deckenbalken hing. Es war kalt; man konnte den Atem der beiden Personen im Inneren als weiße Wolken aufsteigen sehen. Auf dem Bildschirm saß Noah auf einem kalten Betonboden und zog die Knie an die Brust. Er trug seine Schuluniform, aber sein Sakko fehlte. Quer über den Boden schritt Margaret langsam auf und ab, in der einen Hand ein hohes Glas Rotwein und in der anderen eine dünne Reitgerte aus Leder.