Siguiente parte: El collar lo cambió todo. El impacto sordo de los huesos contra el vidrio reforzado resonó por la tranquila y lujosa sala de exposiciones.

Pero Greg bajó su teléfono inteligente de golpe. Había detenido la grabación abruptamente en el momento en que el sonido de los cerrojos inundó la estancia. Sintió el cambio helado y cortante en el aire. La atmósfera se había vuelto espesa, casi irrespirable. Sin embargo, en lugar de correr a auxiliar a su esposa embarazada, dio un paso instintivo hacia su dominante madre, con el rostro contraído por una tensión cobarde y vergonzosa.

—Clara, por el amor de Dios, ¡reacciona y levántate de una vez! —siseó Greg con una voz profunda, cruel y llena de odio que extinguió cualquier rescoldo de afecto pasado—. Nos estás avergonzando profundamente ante la alta sociedad. Deja de hacer el papel de pordiosera tirada en el suelo sucio y quítate esa cosa horripilante del cuello antes de que realmente llamen a la policía para detenerte.

Clara miró fijamente a los ojos a su esposo. Al hombre con el que había compartido su lecho, al hombre que supuestamente debía ser el padre del niño que latía bajo su corazón. En ese instante exacto, algo dentro de Clara se quebró para jamás volver a unirse. Su corazón estalló en mil pedazos afilados como cuchillos. Este segundo golpe emocional la alcanzó con una intensidad infinitamente mayor que el empujón físico contra el mueble. Estaba atrapada en una cárcel dorada, prisionera de una suegra que la detestaba, un marido desprovisto de toda empatía humana y rodeada por una multitud de desconocidos ricos que la miraban como si fuera un animal callejero y peligroso.

Intentó impulsarse de nuevo con sus propias fuerzas. Sus piernas flaquearon, temblando como hojas en otoño.

Antes de que pudiera derrumbarse por completo, una joven vendedora con un impecable uniforme negro se deslizó silenciosamente y se arrodilló a su lado. En la placa dorada del pecho de la muchacha se podía leer claramente: Sarah.

—Por favor, no haga movimientos bruscos, señora —susurró Sarah con una dulzura infinita y tranquilizadora, colocándole un brazo firme pero suave bajo el hombro dolorido para sostenerla.

Al inclinarse para ayudarla a incorporarse, la mirada de Sarah se desvió inevitablemente hacia el colgante de plata deslustrada que reposaba sobre la clavícula de Clara. La joven empleada se quedó congelada en medio del movimiento. La respiración se le atascó en la garganta y sus ojos se abrieron desmesuradamente. Su mirada nerviosa viajó rápidamente hacia el señor Vance y luego volvió a posarse sobre el viejo metal.

—Oh, Dios mío… —susurró Sarah en un tono tan imperceptible que apenas era un soplo en el aire. Apretó con fuerza el brazo tembloroso de Clara y se inclinó aún más, hasta rozar su oído—. Escóndelo. Por lo más sagrado, no dejes que te lo quiten, querida. No tengo ni la menor idea de cómo demonios has conseguido el emblema personal de la familia fundadora… pero debes protegerlo con tu vida.

Clara quedó paralizada por el puro espanto. ¿El emblema del fundador? ¿De qué estaba hablando?

Antes de que Clara pudiera procesar aquella advertencia críptica y sísmica, los pasos pesados y deliberados del señor Vance se detuvieron justo frente a ellas.

El anciano y poderoso director general ignoró por completo a Eleanor. Ignoró a Greg, que se mordía los nudillos con nerviosismo. Ni siquiera dirigió una mirada fugaz a los invitados adinerados que cuchicheaban en las esquinas de la sala confinada. Su vista estaba fija, con la precisión de un láser, en la pesada y sucia plata que descansaba sobre el pecho de Clara.

Sus manos —manos que durante cuatro décadas de impecable trayectoria profesional habían examinado con total tranquilidad miles de diamantes y gemas perfectas tasados en millones de dólares— temblaban ahora de tal forma que sus largos dedos castañeaban sin control.

—Señor Vance —interrumpió Eleanor dando un paso al frente, furiosa porque su autoridad incuestionable estaba siendo pisoteada—. ¿Acaso se ha vuelto sordo? ¡Ordene a sus incompetentes guardias que se lleven a esta criminal inmediatamente! Somos clientes de élite que dejamos aquí fortunas, y no voy a permitir que el impecable nombre de mi familia sea arrastrado por el fango por esta… esta escoria.

El señor Vance levantó la cabeza muy despacio, con extrema pesadez. Dirigió su mirada hacia Eleanor.

Su expresión era aterradora. Ya no quedaba ni el rastro de la sonrisa cortés y servicial que un gerente de lujo mostraba diez mil veces al año. Era la mirada fría, despiadada e implacable de un hombre que comprendía, en esa milésima de segundo, que se hallaba ante algo de un poder inconmensurable y potencialmente destructor.

—Señora —dijo el señor Vance con una voz ronca, peligrosa y profunda que resonó como un trueno—, si se atreve a pronunciar una sola palabra más en mi salón de exposiciones… ordenaré a mis guardias armados que la tiren al suelo y la inmovilicen hasta que las autoridades federales lleguen.