A Eleanor se le cortó la respiración de forma tan violenta que boqueó como un pez fuera del agua; sus manos temblaban tanto que sus caros anillos de diamantes chocaban ruidosamente entre sí. —¡Señor Sterling, por favor! ¡Nuestra reputación familiar… nuestros negocios… podemos resolver esto en privado! ¡Pagaremos la cantidad que sea, lo que usted nos pida!
—No tiene suficiente dinero en el mundo para comprar su salida de esto, Eleanor —replicó Arthur con una mirada helada y despiadada—. Mi departamento legal ha estado revisando durante los últimos veinte minutos todas las líneas de crédito pendientes de la familia Dupont en el Banco Sterling. Antes del amanecer del lunes, todas las líneas de crédito de su empresa quedarán canceladas de forma definitiva. El contrato de arrendamiento de su boutique insignia a la vuelta de la esquina ha sido rescindido. Y todos sus bienes personales quedarán congelados hasta que concluya una auditoría forense exhaustiva.
Greg soltó un sonido ahogado y agudo, similar a un estertor, y tropezó hacia atrás hasta chocar contra la misma vitrina de cristal en la que Clara había caído poco antes. —Madre… nuestra empresa… todo nuestro imperio depende del Banco Sterling…
—Y en cuanto a ti, joven —Arthur dirigió su mirada mortal hacia Greg—, el teléfono móvil con el que grabaste y te burlaste del sufrimiento de mi nieta ha sido confiscado por la seguridad del establecimiento como prueba de acoso criminal. Vas a perder hasta el último centéntimo de herencia, cada título y cada dólar vinculado al nombre Sterling. Ante la ley y ante mí, ya no eres absolutamente nada.
Siguió un silencio absoluto. El apellido de la familia Dupont, construido sobre décadas de ascenso social arrogante y riquezas prestadas, se hizo trizas contra el suelo de mármol como cristal barato.
El jefe de policía Evans dio un paso al frente y les indicó una orden clara a sus oficiales. El sonido metálico y frío de las esposas al salir de sus fundas de cuero rompió el silencio.
—Eleanor Dupont, Gregory Dupont, quedan formalmente arrestados por los cargos de agresión física y puesta en peligro imprudente —anunció el jefe de policía.
Antes de que los agentes siquiera pudieran tocarlos, las rodillas de Eleanor cedieron por completo. Se desplomó hacia un lado, deslizándose por el lateral de un sillón de terciopelo, aferrándose desesperadamente a su abrigo de diseño mientras rompía a llorar con sollozos inconsolables de pura y pública vergüenza ante los ojos de todo el personal y los presentes. Greg ya no opuso resistencia alguna; se limitó a mirar a Clara con unos ojos vacíos, rotos y desprovistos de vida mientras el frío acero cerraba sus muñecas con un chasquido definitivo.
Los guardias de seguridad empujaron con fuerza las pesadas puertas de latón, y los dos villanos fueron escoltados hacia la luz brillante, implacable y cegadora de la tarde, donde ya se agolpaba una multitud de reporteros, curiosos y fotógrafos, atraídos por las luces azules parpadeantes de las patrullas policiales.
Clara se mantuvo firme en el centro del gran salón, con la cabeza bien alta. Se inclinó un momento y acarició con los dedos el colgante de plata oscura que descansaba sobre su pecho; sin embargo, el peso asfixiante de su antigua pobreza se había desvanecido por completo. Solo sentía el calor intenso de un nombre restaurado, de una dignidad recuperada y de un futuro seguro y brillante para el hijo que llevaba dentro.
Arthur Sterling se volvió hacia su nieta, le dedicó una sonrisa llena de orgullo y le ofreció su brazo con una profunda y respetuosa reverencia.
—Vámonos a casa, Clara —susurró el anciano con suavidad.
Clara sonrió, le tendió la mano con firmeza y caminaron juntos hacia la salida, dejando atrás los oscuros secretos de los últimos cuarenta años enterrados para siempre sobre el suelo de mármol.
