No hubo música de victoria. Sin vítores. Solo alivio. En el camino a casa, Mia preguntó si podían comer panqueques para la cena. Daniel miró a Edward. Edward miró a Daniel. «Absolutamente irresponsable», dijo Edward. Mia sonrió. Fueron de todos modos. En el restaurante, Mia derramó jarabe sobre la mesa. Se quedó helada por medio segundo. Luego agarró una servilleta sin disculparse. Daniel lo notó. Edward también lo notó. Ninguno dijo una palabra. Simplemente la ayudaron a limpiarlo.
Capítulo 8 – La mujer en la puerta de la escuela
Tres semanas después de la audiencia, la vida se volvió casi aburrida. Daniel atesoraba cada día sin incidentes. Mia iba a la escuela por las mañanas y a terapia los miércoles. Edward le enseñaba a hacer huevos revueltos sin que parecieran caucho.
Daniel aprendió a empacar almuerzos que no la avergonzaran. El juego de acuarelas recuperado permanecía permanentemente abierto en la mesa del comedor de Edward. Mia pintaba a menudo. Las nubes de tormenta aparecían con menos frecuencia. Las puertas aparecían más. Comenzó a dormir en su propia habitación sin pedirle a Daniel que se sentara junto a la cama todas las noches. Luego, un martes por la tarde, la escuela llamó. Daniel estaba en una reunión cuando su teléfono vibró. Casi lo ignora. La pantalla mostraba Mercer Elementary. Contestó de inmediato. «Sr. Mercer, soy el director Harris. Mia está a salvo. Quiero decir eso primero». Daniel se puso de pie tan rápido que su silla rodó hacia atrás. «¿Qué pasó?». «Hay alguien en la entrada principal pidiendo verla». Su sangre se heló.
«¿Vanessa?». «Sí». Daniel ya estaba alcanzando su abrigo. «No la dejes acercarse a Mia». «No lo haremos. Mia está con la consejera en una oficina segura». Daniel terminó la llamada y llamó a Edward desde el ascensor. «Estoy más cerca», dijo Edward. «Estaré allí en cinco minutos». «No la confronte». «No lo haré». Daniel sabía que su padre lo decía en serio. Eso importaba. En la escuela, Vanessa estaba de pie afuera de las puertas de vidrio cerradas con llave sosteniendo una bolsa de regalo envuelta brillantemente. Vestía jeans, un abrigo crema y gafas de sol. Desde la distancia, parecía cualquier padre que llegaba temprano para recoger a su hijo. Edward se estacionó al otro lado de la calle. No se acercó. En su lugar, llamó a Daniel. «Ella sigue afuera».
«La policía viene en camino». Vanessa notó el auto de Edward. Se quitó las gafas de sol. Durante varios segundos, se miraron a través del tráfico y el vidrio. Edward se quedó dentro del vehículo. Vanessa levantó la bolsa de regalo como si le mostrara evidencia de buenas intenciones. Luego caminó hacia su auto. Edward aseguró las puertas. Se detuvo junto a la ventanilla del pasajero. «Ábrela». Él negó con la cabeza. Su boca se tensó. «Solo quiero darle a Mia su regalo». Edward bajó la ventanilla dos pulgadas, lo suficiente para hablar pero no lo suficiente para que ella pudiera alcanzar el interior. «Tienes que irte». «Tengo todo el derecho a disculparme». «Aquí no». «Ella cree que la odio porque ustedes la envenenaron». Edward no dijo nada. Vanessa se inclinó más cerca.
«¿Sabes lo que Daniel le está haciendo? Le está enseñando a verse a sí misma como una víctima». La mano de Edward se apretó en el volante. Tres semanas antes, esas palabras podrían haberlo sacado del auto.
Ahora escuchaba su propio testimonio en su cabeza. Aún tenía una opción. Mantuvo la puerta cerrada. «Tienes que irte». Vanessa se rio con fuerza. «¿Tienes miedo de mí ahora?». «No». «Entonces sal». «No». Esa respuesta la enfureció más de lo que cualquier insulto podría haberlo hecho. Golpeó el techo del auto con la palma de la mano. Adentro de la escuela, Mia escuchó el ruido desde la ventana de la oficina de la consejera. Se encogió. El director Harris cerró las persianas. «Estás a salvo aquí», dijo la consejera. Mia asintió pero apretó la cobija azul de Bunny, que había empezado a llevar en su mochila en los días difíciles. «¿Vino mi papá?». «Está viniendo». «¿Y el abuelo?». «Está afuera, y está siguiendo las reglas». Ese detalle le importaba a Mia. Los adultos que seguían las reglas significaban que los adultos eran predecibles. Afuera, llegó el primer patrullero. Vanessa se apartó del vehículo de Edward. Inmediatamente cambió su postura. Manos visibles. Voz calmada. La bolsa de regalo sostenida cuidadosamente a su lado. El oficial Howell, el mismo oficial de la noche del cumpleaños, la reconoció. «Sra. Mercer». «No estoy haciendo nada malo». «La escuela le pidió que se fuera». «Vine a entregar un regalo de cumpleaños». «Su cumpleaños fue hace tres semanas». Los ojos de Vanessa destellaron. «Me han impedido verla». Howell no discutió sobre la disputa familiar subyacente. Le preguntó si tenía permiso para estar en el campus. No lo tenía. Le preguntó si Daniel había aprobado la visita. No lo había hecho. Le pidió que abandonara la propiedad. Vanessa miró hacia las puertas de la escuela. Por un momento, Daniel temió que pudiera negarse. Acababa de entrar al estacionamiento y podía ver toda la escena a través del parabrisas. Entonces Vanessa lo vio. Alzó la bolsa de regalo. «¡Mia!», gritó hacia el edificio. Daniel salió del auto. «Vanessa». Ella se giró. «Esto es de mi parte. Ella merece saber que me acordé». «Tienes que irte». «Todos siguen diciendo eso». «Porque sigues apareciendo donde te han dicho que no lo hagas». Vanessa lo señaló. «La estás haciendo tener miedo de mí». El rostro de Daniel se endureció. «No. Tenía miedo antes de que yo entendiera por qué».
