«Mi hija no se va a quedar aquí esta noche si Vanessa está aquí». Ortiz asintió. «Esa es una decisión de seguridad inmediata razonable. Podemos discutir los próximos pasos». Vanessa lo miró fijamente. «¿Los estás eligiendo a ellos por encima de tu esposa?». Daniel miró hacia abajo a Mia. La pregunta se respondió sola. «Estoy eligiendo a mi hija». El rostro de Vanessa se endureció. Algo frío pasó por sus ojos, algo que ya no parecía vergüenza. Parecía miedo. No miedo a perder a Daniel. Miedo a lo que Mia pudiera decir a continuación. Edward también lo vio.
Capítulo 3 – La historia que Vanessa contó primero
A la medianoche, la casa de los Mercer estaba casi vacía. Los globos aún flotaban cerca del techo, pero el suelo debajo de ellos estaba cubierto de servilletas,
fruta y los restos de un cumpleaños que nadie quería recordar. Daniel llevó a Mia a la casa de Edward al otro lado de la ciudad. No le pidió permiso a Vanessa. Empacó el pijama de Mia, la ropa escolar, el conejo de peluche y el cepillo de dientes mientras la oficial Ortiz permanecía cerca. Mia se quedó parada en el umbral de su dormitorio mientras Daniel llenaba la bolsa de viaje. Observaba cada movimiento, como si temiera que él pudiera decidir de repente que ella había causado demasiado problema y dejarla allí. Cuando cerró la cremallera de la bolsa, ella susurró: «¿Puede venir Bunny?». Daniel miró al gastado conejo gris ya metido bajo su brazo. «Bunny es innegociable». Mia casi sonrió. Fue la primera señal de alivio que había visto desde que llegó.
Edward condujo detrás de ellos hasta su propia casa, un edificio de ladrillo de dos plantas con una luz de porche que había estado encendida desde antes de que naciera Daniel. Adentro, las habitaciones olían tenuemente a cedro, café y libros viejos. Mia había dormido allí muchas veces antes, por lo general durante los fines de semana llenos de tortitas, dibujos animados y Edward fingiendo que no sabía cómo trenzar el cabello. Esa noche, nada se sentía ordinario. Daniel preparó un baño tibio y dejó que Mia se lavara el mousse restante del cabello. Se sentó fuera de la puerta del baño en el suelo del pasillo porque ella le pidió que no bajara. Edward se paró al final del pasillo, escuchando el suave chapoteo del agua. «Debí haberlo visto»,
dijo Daniel. Edward no respondió de inmediato. Daniel presionó las palmas de sus manos contra sus ojos. «Ella estaba tensa con Vanessa. Pensé que era adaptación. Reglas. Una familia ensamblada. Me la pasaba diciéndome que los niños prueban los límites». Edward se recostó contra la pared. «La culpa no nos dirá lo que pasó. Mia tal vez sí». Daniel lo miró. «Crees que hay más». «Sé que hay más». Le contó a Daniel sobre la respuesta de Mia a la oficial Ortiz. No es pastel. Daniel se quedó inmóvil. Antes de que pudieran hablar más, Mia abrió la puerta del baño vestida con pijama, con el cabello húmedo y peinado hacia atrás. Sostenía a Bunny por una oreja. «¿Puede el abuelo leer hoy?». El rostro de Daniel se tensó con emoción,
pero asintió. «Por supuesto». Edward leyó el mismo capítulo de La telaraña de Charlotte dos veces porque Mia seguía perdiendo el hilo. En el tercer intento, finalmente se durmió con una mano enrollada alrededor de la manta. Daniel se quedó junto a la cama durante casi una hora. A las 2:13 a.m., su teléfono comenzó a vibrar continuamente. La historia había llegado a las redes sociales. Vanessa había publicado primero. Subió una fotografía de sí misma después de la fiesta, con el glaseado limpiado pero la mejilla visiblemente enrojecida. Su leyenda describía «un asalto aterrador por parte de un miembro de la familia inestable durante una reunión privada de cumpleaños». No mencionó a Mia. No mencionó la bandeja de pastel. No mencionó haber abofeteado a Edward. Escribió que había sido «violentamente empujada contra los muebles» y que estaba «considerando cada opción legal disponible». En una hora, amigos que no habían asistido a la fiesta estaban comentando debajo de la publicación. Algunos ofrecieron simpatía. Otros condenaron a Edward sin saber su nombre. Daniel leyó la publicación en la cocina oscura, cada frase haciendo que su estómago se apretara. Edward entró vistiendo una vieja bata y cargando dos tazas de café. «Ella publicó», dijo Daniel. «Asumí que lo haría». Daniel giró la pantalla hacia él. Edward lo leyó sin sorpresa visible. «Ella quiere que la primera versión que la gente escuche se convierta en la que recuerdan». Daniel miró fijamente los comentarios. «Puedo publicar el video». «No».
