Judith tippte auf den Bildschirm und drehte das Tablet zu Daniel und Emily. Auf dem Bildschirm war ein Video zu sehen, das fünf Jahre zuvor aufgenommen worden war. Der Schauplatz war die Palliativstation des Northwestern Memorial Hospital. Arthur Sterling, hager und an Sauerstoffschläuche angeschlossen, aber mit den Augen eines Titanen, der sich weigerte, auf die Knie zu gehen, blickte direkt in die Linse.„Wenn du das siehst, Daniel“, füllte Arthurs raue Stimme die Suite, „bedeutet das, dass es mir nicht gelungen ist, Margaret Vance von meinem Sohn fernzuhalten. Und es bedeutet, dass du blind genug warst, ihre Tochter anzusehen und Liebe statt einer Henkerin zu sehen.“
Daniel schluckte schwer, die Muskeln in seinem Hals zogen sich zusammen.„Margarets verstorbener Mann hat ihr kein Imperium hinterlassen; er hat ihr Schulden bei russischen Syndikaten in Höhe von achtzig Millionen Dollar hinterlassen, die aus Zypern operieren“, fuhr der ältere Sterling auf der Aufnahme fort, während sein Atem zwischen den Wörtern stockte. „Als ich entdeckte, dass sie unsere Schifffahrtslinien nutzten, um das Defizit zu decken, drohte ich Margaret mit bundesstaatlicher Bloßstellung. In dieser Nacht wurde mein digitaler Infusionstropf manipuliert. Die Dosis wurde erhöht. Ich konnte es nicht rechtzeitig beweisen, um mich selbst zu retten, aber ich konnte Emily retten. Ich schickte sie mit dem einzigen Vermögen in den Untergrund, das sie nicht berühren konnten: den physischen Generalschlüsseln für die Inhaberaktien in Zürich.“
Arthur hielt auf dem Bildschirm inne und blickte zur Seite der Kamera, wo einst eine jüngere, verängstigte Emily außerhalb des Bildausschnitts gestanden hatte.„Daniel, das Armband, das Vanessa heute an ihrem Handgelenk trägt – den Cartier-Panther –, wurde nicht von ihrer Familie gekauft. Es wurde vor dreißig Jahren von Margaret aus dem Safe deiner Mutter gestohlen. Wenn Margaret versucht, Emily heute damit reinzulegen, dann deshalb, weil sie den Kreis schließen will. Heirate sie nicht. Zieh sie nackt aus. Und gib deiner Schwester, was ich ihr versprochen habe.“
Das Video wurde schwarz. Daniel stand völlig regungslos da. Er bückte sich und zog langsam den schweren Platin-Ehering von seinem eigenen Ringfinger ab. Er betrachtete ihn für einen Bruchteil einer Sekunde, bevor er ihn auf den Glastisch fallen ließ, wo er mit einem dumpfen, hohlen Ton neben Margarets verstreuten Pillen landete.
„Raus aus diesem Kleid“, sagte Daniel zu Vanessa.
Kapitel 6: Emily bricht ihr Schweigen
Vanessa zuckte zurück, als wäre sie ins Gesicht geschlagen worden. „Daniel… nein. Das kannst du nicht machen. Die Gäste… die Presse ist unten! Die New York Times ist in der Lobby! Unsere Familien kennen sich seit dreißig Jahren!“ „Das Kleid wurde vom Sterling Trust bezahlt“, sagte Daniel mit einer furchterregend ruhigen Stimme. „Die Schuhe wurden von meiner Firma bezahlt. Die Diamanten an deinem Hals waren ein Geschenk aus der Kollektion meiner Mutter für eine Braut mit Ehre. Du verlässt dieses Hotel mit nichts außer den Kleidern, in denen du angekommen bist.“
Emily ging zum Sofa. Jahrelang hatte sie die erdrückende Last getragen, die Tochter zu sein, die geflohen war, die Feigländerin, die ihren älteren Bruder allein gelassen hatte, um sich dem Imperium zu stellen, während sie selbst in Drei-Dollar-die-Stunde-Restaurants fettige Teller schrubbte. Doch als sie auf Vanessa herabblickte, die hysterisch weinte und den Tüll ihres zwanzigtausend-Dollar-Rocks klammerte, empfand Emily kein Mitleid. Nur die kalte Klarheit des Überlebens.
„Du wusstest, dass Dad im Sterben lag, Vanessa“, sagte Emily, völlig frei von Wut, was es umso verheerender machte. „Du hast ihn einmal in diesem Krankenhauszimmer besucht. Weißt du noch, was du zu ihm gesagt hast, als Daniel unten in der Cafeteria Kaffee holen war?“ Vanessas Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Du hast dich über sein Bett gebeugt“, fuhr Emily fort, „und hast geflüstert, dass Daniel, sobald er fort wäre, so gebrochen und isoliert sein würde, dass er sich an jedes hübsche Gesicht klammern würde, das ihm Trost bietet. Du hast einem sterbenden Mann gesagt, dass du alles nehmen und es genau den Leuten geben wirst, die ihn zerstört haben.“
Daniel richtete seinen Blick auf Vanessa. „Hast du das zu meinem Vater gesagt?“ „Daniel, sie lügt! Sie versucht, dich gegen mich aufzuhetzen!“, wimmerte Vanessa und kroch auf Knien zu ihm. „Ich liebe dich! Alles, was meine Mutter getan hat – ich war das nicht! Sie hat mich gezwungen!“ „Halt die Klappe, Vanessa!“, schrie Margaret aus dem Raum. „Der Name Vance ist bankrott“, dröhnte eine tiefe Stimme von der Tür. Jonathan Hayes, Senior-Partner einer renommierten Anwaltskanzlei, stand im Eingang, flankiert von zwei Detektiven der Mordkommission.
