Jonathan Hayes trat mit einem Manila-Ordner in den Raum. Dahinter blieben die Detektiven an der Tür stehen. „Mr. Sterling“, sagte Hayes respektvoll. „Ich entschuldige mich für die Verzögerung. Wir mussten auf den Bundeshaftbefehl warten.“ Margaret erbleichte totenbleibend. „Ein Haftbefehl? Auf welcher Grundlage?“ „Es war eine Zivilangelegenheit bis vor vierzig Minuten, Mrs. Vance“, sagte Detective Alvarez. „Bis die Überwachungskameras des Hotels am Service-Eingang Ihre Mitarbeiter dabei filmten, wie sie eine schwarze Duffle-Bag in den Kofferraum Ihrer Limousine luden.“
Hayes reichte Daniel eine Mappe mit Fotos. Sie zeigten die Vorfahrt des St. Regis. Ein Mann im Trenchcoat traf sich mit Margarets Chauffeur und übergab eine feuerfeste Sicherheitsbox. „Wir haben das Fahrzeug zwei Blocks entfernt abgefangen“, erklärte Hayes. „In dieser Box befand sich nicht nur das ursprüngliche Kodizil zu Arthur Sterlings Testament, das Mrs. Vances Privatermittler illegal beschlagnahmt hatten, sondern auch Inhaberpapiere im Wert von zweiundvierzig Millionen Dollar, registriert auf Emily Sterling.“ Daniel blickte von den Fotos zu Margaret. „Du wolltest Emily nicht nur diskreditieren. Du hattest ihr Erbe längst gefunden und wolltest es außer Landes schaffen.“
Vanessa blickte ihre Mutter in völliger, lähmender Ungläubigkeit an. „Mutter… du hattest zweiundvierzig Millionen Dollar? Du hast gesagt, wir sind pleite!“ Margaret wandte den Blick ab. Die brutale Wahrheit hing wie Giftgas in der Luft: Margaret hatte nicht nur Daniel, sondern auch ihre eigene Tochter als Bauernopfer benutzt.
Kapitel 8: Der Komplize entlarvt
„Warte“, sagte Emily plötzlich und zeigte auf den Mann im Trenchcoat auf den Fotos. „Daniel, sieh dir seine Hand an. Den Siegelring am linken kleinen Finger.“ Daniel schnappte sich das Foto. Der Mann trug einen Fedora-Hut, aber an seiner linken Hand glänzte ein schwerer Goldring mit einem eingravierten Anker und Efeuzweig – das exklusive Abzeichen der Yale Maritime Society, Klasse von 1988. Daniels Blut fror zu Stickstoff.
Es gab nur drei Männer in New York, die diesen Ring besaßen. Einer war tot, einer lebte in Tokio. Der dritte stand unten im Ballsaal und fungierte als Daniels Trauzeuge. „Julian“, flüsterte Daniel. Julian Croft war Daniels engster Vertrauter gewesen. Er war der Finanzchef von Sterling Logistics, der Mann, der die Eheverträge geprüft hatte und der, vor zwanzig Minuten, Daniel am Altar auf die Schulter geklopft hatte. „Mr. Croft wird unten an der Champagnerbar festgehalten“, berichtete Jonathan Hayes ruhig.
Vanessa bedeckte ihren Mund, ihr Körper bebte vor unkontrollierbaren Krämpfen. „Julian hat… hat mit meiner Mutter gearbeitet?“ „Julian hat mit deiner Mutter geschlafen, du erbärmlicher kleiner Narr“, sagte Emily mit messerscharfer Präzision. Detective Alvarez griff in einer fließenden Bewegung nach Margarets Arm, drehte sie herum und drückte sie gegen den Schminktisch. Das scharfe Klicken der Handschellen hallte wider. „Margaret Vance, Sie sind unter schwerem Diebstahl, Verschwörung zum Betrug und Beweismittelfälschung verhaftet“, rezitierte Alvarez kalt.
Kapitel 9: Die Polizei rückt an
Der große Ballsaal war in ein Zustand raffinierten Chaos verfallen. Als sich die Türen der Aufzüge öffneten, bewegten sich zwei Dutzend uniformierte Beamte in den Raum und schufen einen Korridor. Die Gesellschaftsgäste – CEOs, Bundesrichter und europäische Adlige – wichen wie das Rote Meer auseinander. Flüsternde Stimmen hallten durch den Raum, als Margaret Vance in Handschellen abgeführt wurde, ihr Kleid zerknittert, das Gesicht zu einer giftigen Wutmaske verzerrt. Direkt hinter ihr ging Vanessa, beraubt von Schleier und Diamanten, eingehüllt in einen grauen Wollmantel.
Am Fuß der Treppe gingen Daniel und Emily zusammen. Daniel hatte seine Fliege abgelegt. Neben ihm trug Emily immer noch ihre verschmutzte Kellnerinnenschürze – ein Abzeichen des Überlebens. An der Champagnerbar stand Julian Croft, eingeklemmt zwischen zwei Bundesmarschällen. Seine Seidenweste war zerrissen. Als er Daniel sah, brach ein wildes Grinsen auf seinem Gesicht aus.
„Du warst immer zu sentimental, Daniel“, spuckte Julian Blut auf den Teppich. „Arthur wusste es. Deshalb hat er die echten Dokumente vor dir versteckt…“ Daniel trat zwölf Zoll an seinen ehemaligen besten Mann heran, hob keine Faust und schrie nicht. Er lehnte sich einfach vor und flüsterte Julian ins Ohr: „Die Zeitungen werden dein Fahndungsfoto drucken, Julian. Aber bevor sie es tun, ist jedes Vermögen, das du besitzt, und jede Immobilie, die du in den letzten sieben Jahren gekauft hast, bereits unter einem föderalen RICO-Haftbefehl eingefroren worden, unterzeichnet von Richter Vance – Margarets ganzem eigenen, entfremdeten Schwager.“ Julians wildes Grinsen starb sofort. Die Farbe wich aus seinem Gesicht. „Bringt sie alle durch den Haupteingang hinaus“, befahl Daniel den Detektiven. „Lasst die Presse jedes einzelne Foto machen.“
