La suite nupcial en el cuarto piso del St. Regis era un santuario expansivo de terciopelo champán, espejos dorados y arreglos florales formados por cinco mil peonías blancas. Veinte minutos antes, había sido el escenario de un cuento de hadas. Ahora, se sentía como una sala de interrogatorios bajo la dura luz fluorescente del salón de vestuario contiguo.
Daniel aún no había permitido que la policía fuera llamada al principal salón de baile. Había ordenado al jefe de seguridad del hotel, un ex agente del Servicio Secreto llamado Marcus Cole, que bloqueara todas las salidas, confiscara los bolsos de Margaret y Vanessa, y escoltara a los principales implicados arriba, lejos de las miradas indiscretas de la prensa. Judith Lane estaba de pie cerca de la puerta, con su cámara transfiriendo archivos 4K en bruto a un disco duro espejo vinculado al servidor privado de Daniel. „Vacía el Birkin“, ordenó Daniel, señalando la bolsa de piel de cocodrilo de Margaret que descansaba sobre el tocador de mármol.
Margaret se paró junto a las puertas francesas arqueadas, con los brazos cruzados sobre el pecho, temblando de rabia. „¡No tienes ningún derecho legal a tocar mis efectos personales, Daniel Sterling! Tenemos abogados. ¡Mi marido está en un vuelo desde Londres en este preciso momento! Nos tratas como a criminales comunes después de haber entregado a nuestra hija a tu familia…“ „No se la diste a mi familia“, interrumpió Daniel fríamente. „Intentaste liquidarme.“ Marcus Cole dio un paso adelante sin dudarlo, volcó el bolso de diseño de Margaret sobre la mesa de vidrio y dejó que el contenido se derramara. Polveras de oro, una pluma Montblanc vintage, varios frascos de pastillas y dos teléfonos móviles separados cayeron contra la superficie. Junto con ellos cayó un sobre manila doblado sellado con el logotipo de una firma de contabilidad forense con sede en Delaware.
Emily, que había rechazado la oferta de Daniel de cambiarse a ropa limpia hasta que esto terminara, caminó directamente hacia la mesa. Sus dedos, manchados ligeramente con agua de fregar y caldo, recogieron el sobre de Delaware. „¿Qué es eso?“, preguntó Daniel.
Emily sacó el contenido. No eran joyas ni cosméticos. Era un informe completo de antecedentes de cuarenta páginas sobre su vida durante los últimos treinta y seis meses. Cada apartamento que había alquilado en Chicago, cada restaurante en el que había trabajado como camarera bajo su alias, cada transacción bancaria menor a quinientos dólares y, lo más crucial, los registros médicos exactos del centro de hospicio donde el padre de Daniel había pasado sus últimas seis semanas.
„No se sorprendieron al verme aquí esta noche, Daniel“, dijo Emily, con la voz temblando ligeramente por primera vez mientras escaneaba las páginas resaltadas. „Contrataron a un investigador para rastrearme hace seis meses. Orquestaron el contrato de la agencia de catering para este lugar específico.“ Daniel giró lentamente la cabeza hacia Vanessa, que estaba sentada acurrucada en la esquina de un sofá con mechones, con la cabeza enterrada en sus manos. „¿Por qué?“, preguntó Daniel. La rabia había desaparecido de su tono, reemplazada por algo mucho más frío: un desapego absoluto y metódico. „Tuviste la boda. Tuviste el acuerdo prenupcial de cinco millones de dólares que te garantizaba el treinta por ciento de Sterling Logistics después de tres años. ¿Por qué cazar a mi hermana?“
Vanessa no levantó la vista, pero Margaret dio un paso al frente, su fachada agrietándose por completo en una mueca de pura desesperación. „Porque tu padre no fue tan leal contigo como crees, Daniel“, escupió Margaret. „¿Crees que eres el único dueño de esa fortuna? Díselo, Emily. Díselo a tu dorado hermano por qué estabas viviendo como un perro callejero en el South Side de Chicago en lugar de reclamar tu derecho de nacimiento.“
Capítulo 4: Dinero de sangre y votos rotos
Emily dejó caer el archivo sobre la mesa de vidrio. El papel se abanicó, revelando fotocopias de un documento fechado tres días antes de que Arthur Sterling falleciera. Daniel se inclinó y miró fijamente las firmas. La firma audaz y angular de su padre estaba en la línea inferior. Debajo había un sello de Notario del Condado de Cook. „Arthur no me desheredó, Daniel“, dijo Emily suavemente, mirando a su hermano con un dolor que iba más profundo que la humillación en el salón de baile. „Intentó protegerme de ellos. Cuando papá descubrió que la firma familiar de Margaret estaba lavando activos en el extranjero a través de Sterling Logistics, amenazó con entregarlos. Dos semanas después, su medicación para el corazón fue alterada. Sabía que se estaba muriendo. Sabía que si me quedaba en el ático, yo sería la siguiente.“
