Capítulo 1 – El silencio roto Las pesadas puertas de roble del salón se cerraron de golpe. El sonido resonó como un disparo en el aire tenso y sofocante. Julian Sterling dio un paso atrás con lentitud. La gruesa correa de cuero resbaló ligeramente en su mano sudorosa. Su mueca arrogante se desvaneció por completo. Fue reemplazada por una máscara pálida y hueca de terror absoluto. El hombre que estaba ante él llevaba un abrigo negro hecho a medida. Su cabello plateado estaba peinado hacia atrás, su postura irradiaba una autoridad aterradora. No parecía un fantasma. Parecía un verdugo. Cuatro agentes federales se desplegaron por la alfombra persa. Sus manos descansaban firmemente sobre sus armas enfundadas. Clara sollozaba, aferrándose a su vientre hinchado. Mantenía los ojos fijos en el hombre del abrigo. Arthur Vance. Su padre.
—Papá —susurró Clara. Su voz estaba quebrada, ronca de tanto gritar. Los ojos gris acero de Arthur se dirigieron hacia su hija. Vio el corte fresco y sangrante en su mejilla. Vio la forma antinatural en que estaba acurrucada en posición de defensa. La temperatura en la opulenta habitación pareció bajar veinte grados. —Estoy aquí, pajarito —dijo Arthur suavemente. Su voz era increíblemente tierna cuando le hablaba a ella. Pero cuando volvió su mirada hacia Julian, sus ojos eran asesinos. —Suelta el cinturón, Julian —ordenó Arthur. No era una petición. Era la advertencia final de un depredador. Julian tragó saliva con fuerza. Su manzana de Adán se movió nerviosamente en su garganta. —Esto es un malentendido —tartamudeó Julian. Soltó el cinturón. Cayó al suelo de madera dura con un golpe patético y hueco.
—Se tropezó. Es torpe. Arthur no parpadeó. No gritó. Simplemente levantó la mano y chasqueó la muñeca. Dos agentes federales se lanzaron hacia adelante. No le leyeron sus derechos a Julian. No le pidieron que cooperara. Estamparon la cara de Julian contra la repisa de la chimenea de mármol. La nariz de Julian se rompió con un crujido nauseabundo. Eleanor, la madre de Julian, finalmente rompió su silencio de shock. Gritó, aferrándose a su costoso collar de perlas. —¡No puedes hacer esto! ¡Somos los Sterling! ¡Nosotros construimos esta ciudad! Arthur caminó lentamente hacia la anciana. —Construyeron un castillo de naipes, Eleanor. La miró de arriba abajo con profundo disgusto. —Y yo soy el huracán.
Pasó junto a ella, descartando toda su existencia. Se arrodilló junto a la silla de Clara. Se quitó su pesado abrigo y la envolvió firmemente alrededor de sus hombros temblorosos. —Guardaste el reloj de bolsillo de plata —susurró Arthur, notando la cadena que colgaba de su bolsillo. —Lo prometí —lloró Clara, enterrando su rostro en su pecho—. Rompí el cristal. —Lo escuché —respondió Arthur—. Vámonos a casa.
Capítulo 2 – La ilusión del amor Hace tres años, Clara creía que estaba completamente sola en el mundo. Le habían dicho que sus padres habían perecido en un trágica accidente de aviación. Vivía en un modesto apartamento estudio. Trabajaba como archivera junior en la biblioteca de la ciudad. Era callada. Era modesta. Y era total y peligrosamente vulnerable. Julian Sterling había entrado en la biblioteca un martes lluvioso. Era encantador. Era obscenamente rico. Vestía trajes italianos perfectamente adaptados y sonreía como una estrella de cine. Aparentemente se había enamorado de ella al instante.
Le traía libros raros de primera edición. La llevaba en paseos privados en helicóptero por la costa. La hacía sentir como el centro de su universo. Pero los depredadores no cazan por amor. Cazan por debilidad. Julian había descubierto un secreto oculto en lo profundo de los registros sellados de acogida de Clara. Ella era la única heredera de una enorme extensión de terreno costero sin desarrollar. El terreno se mantenía en un fideicomiso ciego hasta que ella se casara o cumpliera treinta años. El imperio inmobiliario familiar de Julian se estaba desangrando secretamente en efectivo. Estaban al borde de la bancarrota total. El terreno de Clara era su única salvación. Así que Julian jugó a ser el príncipe perfecto.
Le propuso matrimonio en París bajo las luces brillantes de la Torre Eiffel. Clara derramó lágrimas de alegría absoluta. Pensó que finalmente estaba a salvo. Pensó que finalmente había encontrado una familia. Antes de la boda, un sobre misterioso había llegado a su apartamento. No contenía dirección de remite. Dentro había un pesado reloj de bolsillo de plata antiguo. Y una sola nota escrita a mano.«Si la oscuridad alguna vez regresa, rompe el cristal. Mantenlo cerca. — A» Clara no tenía idea de quién lo había enviado. Pero sintió una calidez extraña e inexplicable cuando lo sostuvo. Lo llevaba puesto en una cadena alrededor de su cuello todos los días.
No sabía que contenía un rastreador GPS microscópico de grado militar. No sabía que su padre la estaba observando desde las sombras. Esperando. Esperando que ella nunca lo necesitara.
