Miró la puerta cerrada del ala de invitados. Clara estaba allí dentro. Durmiendo profundamente bajo la influencia de fuertes sedantes. Estaba físicamente a salvo. Pero su mente seguía atrapada en ese salón. Arthur caminó lentamente por el pasillo. Abrió suavemente la puerta de su dormitorio. Acercó una silla de madera y se sentó junto a su cama. La observó respirar.
Había pasado décadas construyendo un imperio de miedo. Pero al mirar a su hija magullada y traumatizada, se sintió completamente impotente. Extendió la mano y sostuvo suavemente su mano dormida. —Nunca dejaré que la oscuridad vuelva a tocarte —juró Arthur en silencio en la habitación silenciosa.
Capítulo 8 – El santuario del hospital El dolor golpeó a Clara a las tres de la mañana. No era el dolor sordo de los moretones en sus hombros. Era una contracción aguda y envolvente que le robaba el aliento por completo. Se incorporó de golpe en la cama, jadeando ruidosamente. Arthur estuvo inmediatamente a su lado. Había estado durmiendo en la silla en la esquina de la habitación. —¿Clara? —preguntó, con su voz cargada de un pánico instantáneo. —Es la hora —susurró ella, agarrándose el vientre—. El bebé. El ático estalló en un caos perfectamente controlado.
Arthur no llamó a una ambulancia. Tenía un equipo médico privado en espera en el edificio. En cuestión de minutos, Clara fue trasladada a una suite médica de última generación en la planta baja. La habitación olía a estéril y limpio. Se sentía increíblemente segura. El Dr. Evans, un médico de confianza que Arthur había retenido, comprobó tranquilamente los signos vitales de Clara. —Su presión arterial es peligrosamente alta debido al trauma —advirtió en privado el Dr. Evans a Arthur. —Manténgala completamente tranquila. Si entra en pánico, el bebé entrará en sufrimiento. Arthur regresó a la cama de Clara. Se quitó la chaqueta del traje y se remangó las camisas.
Agarró su mano con fuerza. Clara estaba llorando, con los ojos bien abiertos por el terror persistente. —Julian —murmuraba delirando por el dolor—. Él viene. —Julian se ha ido —dijo Arthur con firmeza. Se inclinó, su frente rozando la de ella. —Escucha mi voz, Clara. Estás a salvo. Estás rodeada de gente que morirá antes de dejar que se acerque a ti. Clara miró a los ojos gris acero de su padre. Vio la verdad absoluta en ellos. El miedo comenzó a disiparse lentamente.
—Está bien —exhaló—. Está bien. Otra contracción masiva recorrió su cuerpo. Apretó la mano de Arthur con una fuerza asombrosa. La verdadera pelea apenas comenzaba.
Capítulo 9 – El nacimiento de un legado Las siguientes cuatro horas fueron un borrón de intensa agonía y profunda emoción. Clara pujó hasta que pensó que se partiría por la mitad. Arthur nunca se apartó de su lado ni un solo segundo. Le secó el sudor de la frente pálida. Le susurró canciones de cuna italianas antiguas y relajantes que su propia madre le había enseñado. Ya no era un jefe del hampa aterrador. Era solo un padre desesperado y amoroso. —¡Una más, Clara! —ordenó el Dr. Evans—. ¡Veo la cabeza! Clara soltó un grito crudo y gutural.
Era un sonido de absoluta rebeldía. No estaba pujando solo para dar a luz. Estaba expulsando al fantasma de Julian Sterling de su vida para siempre. Con un esfuerzo final y masivo, se desplomó de espaldas contra las almohadas. La habitación cayó en un silencio perfecto durante un segundo agonizante. Y entonces, un llanto agudo y furioso perforó el aire. Era el sonido más hermoso que Arthur había escuchado jamás. El Dr. Evans despejó rápidamente las vías respiratorias del bebé y lo envolvió en una toalla tibia. Le entregó el infante llorando a Clara. Clara apretó al bebé fuertemente contra su pecho.
Lágrimas de alegría pura y sin adulterar corrían por su rostro. —Es perfecto —sollozó, besando la diminuta y arrugada frente del bebé. Arthur miró hacia abajo a su nieto. El niño tenía el cabello oscuro de Clara y la total ausencia de Julian. Eran entera y milagrosamente suyos. —¿Cómo lo llamarás? —preguntó Arthur suavemente. Clara miró a su padre. Sus ojos eran claros e increíblemente fuertes. —Leo —dijo firmemente—. Porque es un león. Y nunca volverá a tener miedo.
Arthur sonrió. Una sonrisa genuina y cálida. Tocó el diminuto puño de Leo. La maldición de los Sterling se había roto oficialmente. Una nueva línea de sangre se estableció firmemente esta noche.
Capítulo 10 – El eco de la justicia Un año después. Los escalones del palacio de justicia federal estaban abarrotados de reporteros agresivos. Julian Sterling era escoltado hacia afuera con pesadas cadenas. Se veía completamente irreconocible. Sus trajes a medida habían sido reemplazados por un mono naranja que le quedaba mal. Su cabello se estaba raleando, sus ojos eran amplios y paranoicos. Acababa de ser condenado a veinticinco años sin posibilidad de libertad condicional. El juez no había mostrado absolutamente ninguna piedad. Mientras los alguaciles conducían a Julian hacia la furgoneta de transporte blindada, la multitud se abrió. De pie en la base de los escalones de concreto estaba Clara. Vestía un abrigo blanco impresionante y elegante.
